Beatos Jorge Errington, Guillermo Gibson y Guillermo Knight, mártires

Jorge Errington, Guillermo Gibson y Guillermo Knight eran católicos presos en el castillo de York por su fe. Murieron en York el 29 de noviembre de 1596, condenados por traición por haber explicado el catolicismo a un clérigo protestante que fingía querer convertirse. El Martirologio Romano los recuerda juntos ese día, ocho años después de Eduardo Burden, ejecutado en la misma ciudad.

No eran sacerdotes

El Martirologio Romano en español escribe «Gigson» y los llama sacerdotes por error: las fuentes inglesas escriben Gibson y los tienen por laicos. Richard Challoner, que en el siglo XVIII reunió las memorias de los mártires católicos de Inglaterra, escribe que 1596 fue el primer año desde 1580 en que no se ejecutó a ningún sacerdote en el reino, y que aun así murieron en York, a finales de noviembre, cuatro laicos católicos. La lista de los ochenta y cinco mártires beatificados en 1987 los pone entre los laicos.

Jorge Errington

Challoner lo presenta como un caballero nacido en Herst, en Northumberland. Cuando Knight llegó al castillo de York en octubre de 1593, Errington ya estaba preso allí, según la Enciclopedia Católica. Las fuentes no coinciden en por qué lo habían detenido la primera vez.

Guillermo Gibson

Challoner lo describe como un labrador nacido cerca de Ripon, en Yorkshire, un hombre muy ejemplar y religioso que llevaba muchos años preso por su conciencia en el castillo de York. También estaba allí antes de que llegara Knight. De su vida antes de la cárcel las fuentes consultadas no dicen nada seguro.

Guillermo Knight

Era hijo de Leonard Knight, a quien Challoner describe como un labrador acomodado de South Duffield, en la parroquia de Hemingbrough, en Yorkshire.

Challoner copia de un manuscrito de la época cómo empezó todo. Al llegar a la mayoría de edad, el joven fue a ver a su tío, también llamado Guillermo Knight, por unas tierras que le correspondían. El tío, enemigo de los católicos, sabía que su sobrino lo era y lo hizo encarcelar. Según el manuscrito, si hubiera ido a la iglesia protestante su tío le habría dado las tierras. La Enciclopedia Católica añade que lo entregaron a la custodia de un perseguidor de católicos llamado Colyer, que lo trató con dureza. En octubre de 1593 lo llevaron al castillo de York, donde siguió hasta su muerte.

El mismo manuscrito cuenta que el tío, poco después, quiso denunciar a otro católico de la parroquia y cayó enfermo por el camino, y que murió a los pocos días. El autor dice que se lo oyó al ministro de la parroquia, que lo tuvo por un juicio de Dios. Es lo que cuenta el manuscrito; no hay otra fuente que lo confirme.

La trampa

Challoner cuenta el caso a partir de un manuscrito. Un clérigo protestante, encarcelado en el castillo por alguna falta, quiso recuperar el favor de sus superiores. Se ganó a los presos católicos fingiendo arrepentimiento y deseo de hacerse católico. Ellos le creyeron y, cuando salió, lo mandaron a Enrique Abbot, un converso que vivía en Holden, en el mismo condado, para que le buscara un sacerdote que lo reconciliara. Abbot lo llevó a Carlton, a casa del señor Stapylton, pero no lo consiguió. Con lo que había reunido, el clérigo los denunció a los magistrados.

Los acusaron de haberle persuadido a reconciliarse con la Iglesia de Roma, que las leyes de Isabel I castigaban como alta traición. Ante el tribunal reconocieron que le habían explicado, como sabían, la fe católica y su necesidad para la salvación, y que le habían exhortado a enmendar su vida, pero dijeron que no le habían persuadido de otro modo. El jurado los halló culpables.

Fueron ahorcados, arrastrados y descuartizados en York el 29 de noviembre de 1596. Challoner dice que murieron con fortaleza y alegría. Abbot obtuvo una suspensión de la pena y fue ejecutado en York el 4 de julio de 1597, según la Enciclopedia Católica.

En el mismo juicio, según Challoner, dos católicas, Ana Tesse y Brígida Maskew, fueron condenadas a morir quemadas por la misma causa. Se les suspendió la pena, siguieron presas hasta la muerte de la reina y Jacobo I las indultó.

Beatificación

Juan Pablo II beatificó a los tres el 22 de noviembre de 1987, con el grupo de Jorge Haydock y ochenta y cuatro compañeros, mártires de Inglaterra y Gales. En la homilía el papa recordó que entre ellos había sacerdotes y laicos, y que veintidós eran laicos. Abbot no está en ese grupo: fue beatificado en 1929.

El Martirologio Romano los recuerda el 29 de noviembre. En Inglaterra, los ochenta y cinco se celebran juntos el 4 de mayo, fiesta de los mártires de Inglaterra y Gales.