Santos patronos de la salud mental: Dimpna, Benito José Labre y Juan de Dios

En el santoral no hay un patrono oficial de la ansiedad ni de la tristeza. Lo que sí hay son santos a los que la devoción, desde hace siglos o desde hace pocos años, encomienda a quienes sufren enfermedades de la mente. De uno de ellos salió además una forma de cuidar a los enfermos mentales que sigue funcionando.

Santa Dimpna y Geel

La leyenda

Lo que se cuenta de Dimpna es leyenda, y así lo dice la Enciclopedia Católica: el relato «carece de todo fundamento histórico»¹. Según esa historia, era hija de un rey pagano de Irlanda y se había hecho cristiana en secreto. Muerta su madre, el padre quiso casarse con ella; huyó con un sacerdote llamado Gereberno hasta Amberes y luego hasta Geel, en Brabante, donde el padre los encontró y los mandó matar¹. Su fecha y su época son inciertas: el Heiligenlexikon la sitúa con interrogación en el siglo VII².

La primera vida escrita es del siglo XIII: la redactó Pierre, canónigo de San Auberto de Cambrai, en tiempos del obispo Guido I (1238-1247)¹. En Geel se conservan restos de dos sarcófagos antiguos, y de uno de ellos procedería un ladrillo con el nombre DYMPNA; la Enciclopedia apunta que ese hallazgo pudo ser el origen del culto¹.

El patronazgo

Dimpna se invoca contra la locura «desde tiempo inmemorial», y los bolandistas publicaron relatos de curaciones atribuidas a ella, sobre todo entre 1604 y 1668¹. El Heiligenlexikon la da como patrona de los enfermos mentales y de los poseídos, de las víctimas de incesto y de los epilépticos². Sus reliquias están en la iglesia de Santa Dimpna de Geel².

En el calendario católico actual su memoria es el 30 de mayo; el Martirologio Romano de 1956 la ponía el 15², la fecha que da también la Enciclopedia Católica¹. En la web está en los dos días, como Santa Dinfna y como Santa Dympna.

Lo que es historia: la acogida de Geel

Alrededor del santuario nació algo muy real. Según el historiador Mike Jay, en 1349 se levantó la iglesia a las afueras del pueblo y en 1480 se le añadió un anejo para alojar a los peregrinos enfermos; cuando no cupieron, los vecinos empezaron a recibirlos en sus casas, granjas y establos⁴. Los enfermos vivían con las familias y trabajaban con ellas¹.

En 1850 el Estado belga asumió la supervisión de ese sistema, que hasta entonces dependía de la Iglesia⁴. En el siglo XIX pasó de un modelo religioso a uno médico⁵. A finales de los años treinta del siglo XX había casi 4.000 acogidos en un pueblo de 16.000 habitantes⁴. Hoy son unas 120 las familias que reciben en su casa a personas con problemas de salud mental⁵.

Una revisión publicada en 2003 en el Community Mental Health Journal estudió los 700 años de historia de este sistema de acogida familiar y lo propuso como modelo para otros programas comunitarios de salud mental³. En 2023 la UNESCO lo incluyó en su Registro de Buenas Prácticas de Salvaguardia del patrimonio inmaterial⁶. Otros santos de ese país están en santos de Bélgica.

San Benito José Labre

Nació en Amettes, en la diócesis de Boulogne, el 26 de marzo de 1748⁷. Quiso ser religioso e intentó entrar en la Cartuja y en la Trapa, pero no lo logró; en la abadía de Sept-Fons enfermó y tuvo que salir⁷, según el Heiligenlexikon por unos miedos que no se explican⁸. Desde 1770 peregrinó durante unos siete años por los grandes santuarios de Europa, entre ellos Loreto, Asís y Compostela, y pasó los seis últimos de su vida en Roma^7,8, donde llegó a dormir en las ruinas del Coliseo^9,10. Murió el 16 de abril de 1783 tras desplomarse en la escalinata de Santa Maria ai Monti^7,8. León XIII lo canonizó el 8 de diciembre de 1881⁷.

Su patronazgo reconocido es el de los sin techo^9,10. Algunas listas actuales lo dan además como patrono de quienes padecen enfermedades mentales¹¹, pero las fuentes consultadas no recogen ningún documento que lo establezca: es una lectura moderna de su vida. Franciscan Media lo explica así: hoy ese modo de vivir se atribuiría a una enfermedad mental, mientras que sus contemporáneos lo llamaron santo⁹. Su ficha es la de San Benito José Labre.

San Juan de Dios

Hay un tercer santo con una relación directa con la enfermedad mental. Juan Ciudad, el futuro San Juan de Dios, tras oír predicar a Juan de Ávila en Granada repartió sus bienes y recorrió las calles clamando a Dios misericordia; la gente dudó de su cordura y lo trató como a un loco¹². Entre enero y mayo de 1539 estuvo ingresado en el Hospital Real de Granada y recibió el trato que se daba entonces a los enfermos mentales: celdas oscuras, ataduras, golpes, baños de agua fría y cadenas¹³. Después alquiló una casa en Granada para atender a enfermos y pobres¹². Murió allí el 8 de marzo de 1550 y fue canonizado en 1690¹².

León XIII lo hizo patrono de los hospitales y de los moribundos¹²; según otro estudio, en 1886, como patrono de todos los hospitales y enfermos, y Pío XI amplió en 1930 ese patronazgo a todos los enfermos del mundo¹³. La orden que salió de su obra se dedica desde entonces a la atención sociosanitaria en muchos países¹³. Su ficha es la de San Juan de Dios, y sus hermanos en la fe, los de la Orden Hospitalaria.

La devoción no sustituye al médico

Ninguno de estos santos se propone como remedio. Incluso en Geel la acogida de las familias pasó en el siglo XIX a un modelo médico, y hoy la regulan las leyes y la sostiene un centro psiquiátrico público^5,6. Ante un problema de salud mental hay que acudir a profesionales sanitarios. Quien tenga pensamientos suicidas, o tema por alguien cercano, puede llamar al 024, la línea de atención a la conducta suicida del Ministerio de Sanidad, gratuita, confidencial y disponible las 24 horas; en una emergencia vital, al 112¹⁴.