Los doce apóstoles: quién fue cada uno y cuándo se celebra

Jesús eligió a doce de sus discípulos «para que estuvieran con él, y para enviarlos a predicar», y el número no es casual: remite a las doce tribus de Israel¹. Que en el grupo figure Judas, el que lo entregó, es para Benedicto XVI una prueba de que la elección es histórica, porque la comunidad no habría inventado algo tan incómodo¹. De casi todos los Doce el Nuevo Testamento dice poco; lo que sigue separa lo que cuentan los textos de lo que añadió la tradición.

Cuatro listas y algunas diferencias

El Nuevo Testamento da cuatro veces los nombres: en Mateo (10, 2-4), Marcos (3, 16-19), Lucas (6, 14-16) y los Hechos de los Apóstoles (1, 13), donde ya faltan los de Judas Iscariote^2,3,4,5. El orden varía, pero hay tres puestos fijos: Pedro es siempre el primero, Felipe el quinto y Santiago de Alfeo el noveno, y Judas Iscariote cierra las tres listas de los evangelios^2,3,4,5.

Las diferencias están sobre todo en dos nombres:

• Mateo y Marcos llaman Tadeo al que Lucas y los Hechos llaman Judas de Santiago; se entiende que son la misma persona^2,3,4,5,15.
• Mateo y Marcos llaman a Simón el Cananeo; Lucas y los Hechos, el Zelota. Según Benedicto XVI los dos sobrenombres significan lo mismo¹⁵.

Solo la lista de Mateo llama «publicano» a Mateo, y solo Marcos que cuenta que Jesús llamó a Santiago y a Juan Boanerges, «hijos del trueno»^2,3.

Matías en el lugar de Judas

Tras la muerte de Judas, que según Mateo se ahorcó¹⁶, la comunidad de Jerusalén presentó a dos candidatos, José Barsabás, llamado Justo, y Matías. Echaron suertes, y la suerte cayó sobre Matías, que quedó «agregado» a los once^5,16. Por eso la lista que se celebra hoy tiene doce nombres sin Judas Iscariote.

Uno por uno

Pedro

Se llamaba Simón, hijo de Juan; Jesús le dio el nombre de Cefas, «piedra», que en griego se tradujo Petros y acabó sustituyendo al suyo⁶. Encabeza todas las listas^2,3,4,5. Que trabajó en Roma y murió allí mártir lo da la Enciclopedia Católica como hecho histórico bien establecido; la fecha queda abierta entre el año 64 y el 68¹⁷. Que lo crucificaron cabeza abajo, a petición propia, lo cuenta Orígenes, citado por Eusebio, y la misma obra recoge que fue enterrado en el Vaticano¹⁷.

Andrés

Hermano de Simón Pedro y, antes, discípulo de Juan el Bautista; su nombre es griego, no hebreo, y la liturgia bizantina lo llama Protóklitos, «el primer llamado»⁷. La tradición antigua lo hace apóstol del mundo griego y lo crucifica en Patrás; la cruz en aspa viene de la Pasión de Andrés, de comienzos del siglo VI⁷. En 1964 Pablo VI devolvió una reliquia suya a la Iglesia ortodoxa de Patrás⁷.

Santiago el Mayor

Hijo de Zebedeo y hermano de Juan^2,8, con Pedro y Juan estuvo en la Transfiguración y en Getsemaní⁸. Es el único de los Doce cuya muerte cuenta el Nuevo Testamento: el rey Herodes lo mandó matar a espada⁵, a comienzos de los años 40⁸. Que predicó en España es una tradición que se remonta al menos a san Isidoro, y otra dice que su cuerpo «habría sido trasladado» a Compostela⁸.

Juan

Hijo de Zebedeo y hermano de Santiago; Pablo lo cuenta entre las «columnas» de la Iglesia de Jerusalén¹⁰. La tradición lo identifica con el «discípulo predilecto» del cuarto evangelio, aunque los estudiosos discuten esa identificación¹⁰. Según una tradición antigua vivió mucho tiempo en Éfeso y murió allí muy anciano, en tiempos de Trajano¹⁰.

Felipe

Era de Betsaida, como Pedro y Andrés, y también tenía nombre griego¹². En el evangelio de Juan es quien lleva a Natanael ante Jesús con un «Ven y lo verás» y quien le pide en la Última Cena: «Señor, muéstranos al Padre»¹². Narraciones posteriores lo hacen evangelizar Grecia y Frigia y morir en Hierópolis, crucificado según unos y lapidado según otros¹².

Bartolomé

Su nombre es un patronímico, probablemente «hijo de Talmay»¹⁴. Se le identifica con Natanael de Caná porque en el evangelio de Juan Natanael aparece junto a Felipe, el sitio que Bartolomé ocupa en las listas¹⁴. De su misión no hay datos precisos: Eusebio recoge que un tal Panteno encontró en la India huellas suyas¹⁴. La muerte por desollamiento se impuso en la tradición desde la Edad Media, y sus reliquias se veneran en Roma, en la isla Tiberina, adonde las llevó Otón III en el 983¹⁴.

Tomás

Llamado Dídimo, «mellizo», en el evangelio de Juan; allí dice «Vayamos también nosotros a morir con él» y, tras dudar de la resurrección, «Señor mío y Dios mío»¹³. Según una tradición antigua evangelizó Siria y Persia y llegó a la India¹³. El relato de su martirio, atravesado por lanzas, sale de los Hechos de Tomás, un apócrifo del siglo III, y la tradición local lo sitúa en Mylapore; sus supuestas reliquias estaban en Edesa en el siglo IV y acabaron en Ortona¹⁸.

Mateo

Mateo lo llama «el publicano»; Marcos y Lucas cuentan la misma llamada con el nombre de Leví^2,11. La atribución del primer evangelio se apoya en Papías, obispo de Hierápolis hacia el año 130¹¹. Eusebio dice que predicó primero a los judíos¹¹; dónde y cómo murió no lo dicen ni el Nuevo Testamento ni la catequesis que le dedicó Benedicto XVI¹¹.

Santiago el Menor

En las listas es «hijo de Alfeo»². Si es el mismo que Santiago, «el hermano del Señor», que tuvo un papel destacado en la Iglesia de Jerusalén, se discute entre los estudiosos⁹. De ese Santiago de Jerusalén cuenta Flavio Josefo que fue lapidado en el año 62, y se le atribuye la Carta de Santiago⁹.

Simón

El Cananeo o el Zelota¹⁵. La Pasión latina de Simón y Judas lo hace predicar y morir en Persia; dónde predicó en realidad es incierto, y las distintas tradiciones lo llevan a casi todas las tierras entonces conocidas, hasta Britania¹⁹. Occidente lo celebra junto con Judas Tadeo; Oriente, por separado^19,22.

Judas Tadeo

El Tadeo de Mateo y Marcos, el Judas de Santiago de Lucas, que no hay que confundir con el Iscariote¹⁵. Se le atribuye la Carta de Judas¹⁵. Su devoción como abogado de las causas difíciles tiene entrada propia: San Judas Tadeo, el santo de las causas desesperadas.

Matías

Había sido testigo de la vida pública de Jesús¹⁶. «No sabemos nada más de él», dice Benedicto XVI¹⁶. Las tradiciones posteriores no coinciden: una lo hace predicar en Judea y en la Cólquide y morir crucificado; otra, lapidado en Jerusalén y decapitado después²⁰.

Pablo, apóstol fuera de los Doce

Pablo no estuvo en el grupo ni lo sustituyó: reclamó con insistencia el título de apóstol, y su vocación extraordinaria bastó para que se le reconociera²¹. Se le celebra el 29 de junio, con Pedro, y su conversión el 25 de enero²⁴.

Fiestas y atributos

En el calendario romano general todos tienen rango de fiesta, salvo Pedro y Pablo, que el 29 de junio son solemnidad²⁴. Felipe y Santiago el Menor comparten el 3 de mayo, y Simón y Judas el 28 de octubre^22,24. Matías se celebraba antes el 24 de febrero²⁰.

Los atributos son los de la pintura y la escultura occidentales, según el repertorio Iconclass; casi todos llevan además un libro o un rollo²³.

Muchos de esos objetos son el instrumento del martirio que les atribuye la tradición, como la sierra de Simón¹⁹ o la piel de Bartolomé, que Miguel Ángel le pintó en la mano en el Juicio final de la Capilla Sixtina¹⁴. Los demás santos del grupo, evangelistas incluidos, están en apóstoles y evangelistas.