La Virgen del Rosario y el mes del rosario

El 7 de octubre la Iglesia celebra la memoria de Nuestra Señora del Rosario. Es una de las pocas fiestas marianas que nacen de un hecho con fecha y lugar: una batalla naval. Y de esa fiesta, tres siglos después, salió la costumbre de dedicar todo octubre al rosario.

Lepanto, 7 de octubre de 1571

En 1571 la Santa Liga, cuyo estandarte bendijo el papa Pío V, se enfrentó a la flota otomana. Pío V, dominico, había pedido a los cristianos que acompañaran la campaña rezando el rosario¹. La batalla de Lepanto, ganada por don Juan de Austria, se libró el 7 de octubre, que aquel año era el primer domingo del mes, y ese mismo día las cofradías del rosario recorrían Roma en procesión².

La victoria se atribuyó a la Virgen, y Pío V mandó hacer memoria de ella en ese día con el título de Santa María de la Victoria^1,2,7. León XIII, al recordarlo tres siglos después, lo resumió así: el papa había instituido una fiesta «en honor de María de las Victorias»⁴.

De Santa María de la Victoria a la Virgen del Rosario

El nombre actual llegó enseguida. En 1573 Gregorio XIII, a petición de la Orden de Predicadores, permitió celebrar la fiesta en todas las iglesias que tuvieran un altar dedicado al Santo Rosario², la fijó en el primer domingo de octubre y le cambió el título por el de fiesta del Santísimo Rosario⁷. León XIII escribe que Gregorio XIII «sancionó dicha festividad con el nombre de Santo Rosario»⁴.

Durante más de un siglo fue una fiesta particular. En 1671 Clemente X la extendió a toda España⁷. La extensión a la Iglesia entera vino de otra victoria sobre los turcos: la del príncipe Eugenio de Saboya en Petrovaradin, en Hungría, en agosto de 1716. Tras ella, Clemente XI mandó celebrar la fiesta del Rosario en toda la Iglesia^2,7.

La fecha actual es más reciente. En 1913 Pío X, al devolver al domingo su liturgia propia, sacó la fiesta del primer domingo de octubre y la fijó el día 7, aniversario de Lepanto⁷. Con la reforma del calendario de 1969 quedó como memoria obligatoria de Nuestra Señora del Rosario⁷.

Por qué octubre es el mes del rosario

La costumbre de dedicar el mes entero tiene autor y fecha: León XIII, el papa al que Juan Pablo II llamó «Papa del Rosario»⁶. En su encíclica Supremi apostolatus officio, del 1 de septiembre de 1883, escribía: «queremos que el mes de Octubre de este año se consagre enteramente a la Reina del Rosario»⁴. Pedía que en las parroquias, del 1 de octubre al 2 de noviembre, se rezaran cada día al menos cinco decenas del rosario con las letanías lauretanas⁴.

La disposición era para aquel año, pero León XIII la renovó al siguiente con la encíclica Superiore anno, de 30 de agosto de 1884. Allí preveía incluso que los obispos pudieran trasladar las prácticas de octubre a noviembre o diciembre allí donde los fieles del campo anduvieran ocupados en las faenas de la temporada⁵. En total dedicó al rosario y a su fiesta once encíclicas⁷. Además elevó el rango litúrgico de la fiesta y añadió a las letanías la invocación «Reina del Santísimo Rosario»^2,7.

El origen del rosario: tradición e historia

La tradición dominicana atribuye el rosario a Santo Domingo de Guzmán: la Virgen se lo habría entregado como arma contra la herejía albigense. Vatican News sitúa esa aparición en Toulouse en 1212¹; otras versiones la llevan a Prouille en 1206⁷. León XIII la daba por cierta y escribía que Domingo fue el primero en propagar esta devoción frente a los albigenses⁴.

La investigación histórica es más cauta. La Enciclopedia Católica de 1912 señala que ni las primeras vidas de Domingo, ni los testigos de su canonización, ni los documentos dominicos de 1220 a 1450 atribuyen el rosario al santo³. El relato se rastrea hasta el dominico Alano de la Roca, que lo predicó hacia 1470-1475, y los bolandistas llegaron a la misma conclusión en el siglo XVII^3,7. Juan Pablo II, en su carta de 2002, no lo atribuye a Domingo y solo recuerda que los dominicos difundieron el rosario en una época difícil por la herejía⁶.

Lo que sí está documentado es un origen más largo y anónimo. Los monjes rezaban los 150 salmos, y quienes no sabían leerlos los sustituían por otras oraciones repetidas: padrenuestros primero y, desde el siglo XII, avemarías, en series de 50 o de 150³. Las cuentas para contar oraciones son anteriores a los dominicos: a finales del siglo XI la condesa Godiva dejó en herencia un círculo de cuentas para ese fin³. La meditación de los misterios mientras se reza llegó unos dos siglos después de la muerte de Domingo³. Juan Pablo II recuerda que el rosario tradicional se ordenó precisamente con el número 150, el mismo de los salmos⁶.

Los misterios luminosos

El último gran cambio en la oración es de este siglo. El 16 de octubre de 2002 Juan Pablo II publicó la carta apostólica Rosarium Virginis Mariae y declaró el Año del Rosario, de octubre de 2002 a octubre de 2003⁶. En ella propuso cinco misterios nuevos, los «misterios de luz», sobre la vida pública de Jesús⁶:

1. El bautismo en el Jordán.
2. Las bodas de Caná.
3. El anuncio del Reino invitando a la conversión.
4. La transfiguración.
5. La institución de la eucaristía.

Para hacerles sitio, la carta propone rezar los gozosos el lunes y el sábado, los dolorosos el martes y el viernes, los gloriosos el miércoles y el domingo, y los luminosos el jueves⁶.

El 7 de octubre en el santoral

La historia completa de la advocación, con sus patronazgos, está en la ficha de Nuestra Señora del Rosario. El resto de los santos del día está en el santoral del 7 de octubre, y los de la orden que más extendió esta devoción, en los santos dominicos.