San Román de Antioquía

Román era diácono y exorcista de la Iglesia de Cesarea de Palestina y murió mártir en Antioquía de Siria en el primer año de la gran persecución. El Martirologio Romano lo recuerda el 18 de noviembre: exhortó en público a resistir a los cristianos que se acercaban a los ídolos, le cortaron la lengua y lo estrangularon en la cárcel. Es uno de los pocos mártires de los que habla Eusebio cuyo culto llegó a ser grande.

Lo que cuenta Eusebio

Eusebio de Cesarea lo incluye en los Mártires de Palestina aunque murió fuera, porque era palestino. En la versión griega, la más breve, Román está en Antioquía cuando se destruyen las iglesias. Ve a muchos hombres, con mujeres y niños, subir en masa a sacrificar a los ídolos, no lo soporta y los reprende a gritos. Lo detienen. El juez le anuncia que morirá en la hoguera, y él recibe la sentencia con buen ánimo. Ya atado al poste, con la leña alrededor, esperan al emperador para encender el fuego, y Román pregunta: «¿Dónde está el fuego para mí?».

El emperador lo hace volver y le impone un castigo insólito: que le corten la lengua. Román la saca él mismo y la ofrece a los que se la cortan. Después pasa en la cárcel «muchísimo tiempo». Al acercarse los veinte años del emperador, cuando por costumbre se ponía en libertad a los presos, a él solo le estiran los pies hasta el quinto agujero del cepo y allí lo estrangulan.

La versión larga, que se conserva en siríaco, pone su muerte el mismo día que la de Alfeo y Zaqueo en Cesarea, y subraya que Román hizo en Antioquía lo mismo que Alfeo había hecho allí: retener con sus palabras a los que iban a sacrificar. La siríaca lo hace diácono en una de las aldeas de Cesarea y le pone en la boca un discurso a la multitud: «¿Adónde os dejáis llevar, hombres?». Oxford, con Eusebio, fecha la muerte el 17 de noviembre de 303.

¿Qué emperador?

Eusebio, en griego, no dice su nombre. La versión siríaca lo llama Diocleciano. Prudencio y el antiguo Martirologio Romano hablan de Galerio, y la pasión griega de Maximiano. El traductor inglés de Eusebio, McGiffert, cree que era Galerio, porque el trato al mártir encaja más con su carácter y porque es más fácil que un nombre menor se cambiara por el de Diocleciano, que daba nombre a toda la persecución, que lo contrario.

La historia crece

Oxford explica que en el siglo IV el relato de Eusebio se convirtió en una narración mucho más elaborada. Prudencio, en Calahorra hacia el año 400, le dedicó el poema X del Peristephanon, de más de mil versos, el más largo de la colección. Allí el juez se llama Asclepíades, Román es noble y por eso lo apalean en vez de desgarrarlo con garfios, pronuncia largos discursos contra el culto pagano, pide que traigan a un niño de unos siete años para que diga qué religión es la verdadera, y al final muere en la cárcel con el cuello roto. Una pasión griega anónima, probablemente del siglo IV, cuenta algo parecido: el prefecto Asclepíades, el niño interrogado y decapitado, la madre que lo amortaja, y la estrangulación en la cárcel el 18 de noviembre por orden del emperador.

Ese niño es el que la tradición posterior llamó Bárula. La Enciclopedia Católica juzga que unir su martirio al de Román es probablemente arbitrario.

Culto

El Martirologio siríaco copiado en Edesa en 411 ya lo recuerda el 18 de noviembre en Antioquía. El Martirologio Jeronimiano lo pone ese día en Antioquía, y el día anterior nombra también a un Román en Cesarea junto a Alfeo y Zaqueo. El Leccionario de Jerusalén, en su versión georgiana del siglo VII, lo celebraba el 17 con ellos.

Juan Crisóstomo predicó en su fiesta una homilía sobre el sentido de la lengua cortada: el diablo, dice, temía esa lengua, y eso prueba la victoria del mártir. Antioquía y Constantinopla tenían santuarios suyos, y la Crónica Pascual nombra en 626 la puerta de San Román, hacia el centro de la muralla terrestre de Constantinopla. En la Galia se predicaba sobre él en el siglo V. Oxford recoge otros testimonios que quizá le pertenecen: una iglesia en Shaqrā, en el Haurán; reliquias pedidas al papa Símaco por obispos africanos desterrados; otras bajo un altar de Calama, en Numidia; y un mosaico en la Rotonda de Tesalónica.

La Iglesia ortodoxa lo celebra también el 18 de noviembre.