Beato Juan Bretton

Juan Bretton fue un laico, padre de familia, de la pequeña nobleza de Yorkshire. Católico declarado bajo Isabel I, fue ejecutado en York el 1 de abril de 1598 después de que le acusaran falsamente de hablar contra la reina. No era sacerdote: es uno de los laicos entre los ochenta y cinco mártires de Inglaterra, Escocia y Gales que Juan Pablo II beatificó el 22 de noviembre de 1987.

Origen

Challoner, que traduce la noticia latina de Champney, dice que nació en Britton, en el Riding Oeste de Yorkshire. La Enciclopedia Católica lo hace miembro de una antigua familia de ese nombre, cerca de Barnsley. El historiador benedictino Hugh Bowler, que estudió los registros fiscales de su caso, sitúa sus tierras en West Bretton, en la parroquia de Sandal Magna, a unas seis millas de Wakefield.

Una familia perseguida

Según Challoner, fue católico ferviente desde antiguo, y por su conciencia sufrió persecución buena parte de su vida. Para ponerse a salvo tenía que vivir casi siempre lejos de su mujer y de su familia. Bowler documenta a su mujer, Frances, y las multas por recusancia que el Tesoro siguió contra ella. Anota que en 1590 se la registra sin marido ni hijos, porque la familia andaba huida, y que en una lista de católicos de Yorkshire de 1604 aparecen «Frances Bretton, viuda, y Dorothy, su hija». La Enciclopedia Católica añade que probablemente era su hijo el doctor Matthew Britton, prefecto y profesor en el colegio de Douai en 1599.

La acusación y la muerte

Ya entrado en años, un malintencionado le acusó de haber dicho palabras de traición contra la reina. Champney, en latín, habla de una calumnia nacida de la envidia. Fue condenado el último día de marzo de 1598. Challoner precisa que se negó a salvar la vida renunciando a su fe, y que por eso fue ejecutado, como en los casos de alta traición, en York, el 1 de abril de 1598.

Cuatro semanas después, el 29 de abril, el escheator de Yorkshire hizo en Leeds la investigación de los bienes que tenía al morir, paso previo a su confiscación por la Corona. Ese documento es la principal fuente del primer estudio de Bowler.

Culto

Fue beatificado en Roma el 22 de noviembre de 1987, en la misma ceremonia que otros ochenta y cuatro mártires de las islas; el papa recordó en la homilía que veintidós de ellos eran laicos. El Martirologio Romano lo conmemora el 1 de abril, aniversario de su muerte, y ese día lo recuerda este santoral; el 22 de noviembre es el aniversario de la beatificación del grupo.