Santas Vírgenes mártires de África

El Martirologio Romano recuerda el 16 de diciembre a un grupo de vírgenes consagradas del norte de África que murieron en la persecución del rey vándalo Hunerico, arriano, a finales del siglo V. No se conservan sus nombres ni su número. Todo lo que se sabe de ellas viene de un párrafo de Víctor de Vita.

Lo que cuenta Víctor de Vita

Víctor, obispo de Vita, en la provincia Bizacena, escribió la historia de la persecución de los católicos africanos por los reyes vándalos. Lo que cuenta del reinado de Hunerico lo vivió en buena parte en persona.

Entre las primeras medidas de Hunerico contra los católicos, Víctor cuenta que el rey mandó reunir a las vírgenes consagradas. Envió a vándalos con parteras de su pueblo para examinarlas en contra de todo pudor, sin que estuvieran presentes sus madres ni otras mujeres. Las colgaron, les ataron grandes pesos a los pies y les aplicaron planchas de hierro al rojo en la espalda, el vientre, los pechos y los costados. Mientras las torturaban les exigían que dijeran que los obispos y los clérigos se acostaban con ellas.

Víctor dice que muchas murieron en el tormento y que las que sobrevivieron quedaron encorvadas, con la piel reseca. Y explica el propósito: el rey buscaba un pretexto para desatar una persecución pública contra la Iglesia, y por este camino no lo encontró.

Historia y memoria

Víctor escribe como obispo católico y con intención de denuncia, y la Enciclopedia Católica advierte que tiende a exagerar, aunque pocas veces cuenta lo que no pasó. El episodio encaja en la persecución que culminó en 484, de la que Víctor da otros nombres, como los de Dionisia y sus compañeros.

El Martirologio Romano antiguo ya las conmemoraba el 16 de diciembre, con las mismas palabras de Víctor: colgadas, con pesos y con planchas ardientes, consumaron el combate del martirio. El vigente las mantiene ese día.