San Azarías mártir

El fichero no trae elogio del Martirologio, pero el antiguo Martirologio Romano recordaba el 16 de diciembre a «los tres santos jóvenes Ananías, Azarías y Misael», y no se conoce otro Azarías santo en esta fecha. Todo indica, por tanto, que se trata de Azarías, uno de los compañeros del profeta Daniel en Babilonia. Lo que se sabe de él está en el libro de Daniel.

En la corte de Babilonia

El libro de Daniel cuenta que Nabucodonosor mandó escoger entre los deportados de Israel a jóvenes de familia noble, sanos, instruidos e inteligentes, para educarlos tres años en la lengua y la literatura de los caldeos y ponerlos luego a su servicio. Entre ellos estaban cuatro judíos: Daniel, Ananías, Misael y Azarías. El jefe de los eunucos les cambió el nombre, y a Azarías lo llamó Abed Negó. El relato añade que, al final de su formación, el rey no encontró a nadie como ellos.

El horno encendido

El capítulo tercero es el que les dio fama. Nabucodonosor levantó una estatua de oro en la llanura de Dura y mandó que todos la adoraran. Unos caldeos denunciaron a Sadrac, Mesac y Abed Negó, a quienes el rey había confiado la administración de la provincia de Babilonia, porque no servían a sus dioses ni adoraban la estatua. El rey, furioso, mandó calentar el horno siete veces más de lo habitual y arrojarlos dentro atados. Luego vio cuatro hombres que caminaban libres por el fuego, los llamó, y los tres salieron sin que el fuego hubiera tocado su cuerpo, su pelo ni sus mantos. Nabucodonosor bendijo al Dios de los tres jóvenes y los hizo prosperar.

La versión griega del libro intercala en ese momento una oración puesta en boca de Azarías, de pie en medio del fuego, en la que confiesa los pecados del pueblo y pide misericordia, y el cántico de los tres jóvenes, que invita a toda la creación a bendecir al Señor. De ahí viene el Benedicite que la Iglesia latina reza en Laudes, y las odas séptima y octava de los maitines bizantinos.

Historia y tradición

Los exégetas actuales consideran que los primeros capítulos de Daniel son relatos de época persa o helenística, con rasgos legendarios, y que no permiten saber si hubo un personaje histórico detrás de Azarías.

Culto

El antiguo Martirologio Romano los recordaba juntos el 16 de diciembre y decía que sus cuerpos descansaban en una cueva de Babilonia. Las Iglesias bizantinas celebran a los tres jóvenes, con el profeta Daniel, el 17 de diciembre. La Antigüedad cristiana los veneró como mártires del Antiguo Testamento: un relato conservado en georgiano cuenta, a modo de leyenda, cómo se encontraron sus reliquias en una casa de Babilonia y se llevaron a un santuario. Otra tradición señalaba en la ciudadela de Kirkuk, en el actual Irak, las tumbas de Ananías y de Azarías.

El nombre

Azarías significa en hebreo «Yahvé ha ayudado». El nombre que le dieron en Babilonia, Abed Negó, es la forma que aparece en el relato del horno.