San Bárula mártir

Bárula es el nombre que el Martirologio Romano anterior a 2001 daba al niño que murió en Antioquía antes que san Román. Según su elogio, Román le preguntó si era mejor adorar a un solo Dios o a muchos dioses. El niño respondió que hay que creer en el único Dios que adoran los cristianos, y por eso lo azotaron y lo decapitaron. Era un niño, no una niña.

El Martirologio Romano vigente no lo menciona: su elogio del 18 de noviembre recuerda solo a Román.

De dónde sale la historia

Eusebio de Cesarea, contemporáneo de Román, cuenta su martirio en los Mártires de Palestina y no dice nada de ningún niño. Oxford explica que el relato de Eusebio se fue haciendo más elaborado a lo largo del siglo IV, y que una de las novedades fue precisamente un niño mártir con su madre.

La versión más conocida es la de Prudencio, que escribió hacia el año 400 en Calahorra el poema X del Peristephanon. Allí Román, ya torturado, reta al juez a que le traigan un niño de unos siete años o menos, sin malicia, para que diga cuál es la religión verdadera. El niño confiesa a Cristo y dice que se lo enseñó su madre. El juez lo hace torturar a la vista de ella. La gente se conmueve; solo la madre no muestra dolor. Cuando el niño pide agua, ella le dice que beba de la fuente viva, que es Cristo, y le recuerda a los siete hermanos Macabeos y a su madre. El niño, animado, se ríe. Al final lo decapitan, y su madre lo lleva al lugar de la ejecución. En el texto latino del poema el niño no tiene nombre.

Una pasión griega de Román, probablemente también del siglo IV, cuenta una escena parecida: el niño elige al Dios creador frente a los dioses hechos por los hombres, lo golpean, pide agua a su madre y ella lo remite al «agua viva». Lo decapitan y la madre envuelve su cuerpo en un sudario.

El nombre

La Enciclopedia Católica atribuye a Prudencio el nombre de Barulas y considera que la unión de su martirio con el de Román es probablemente arbitraria. Pero en el texto del poema que se ha consultado el niño no se llama de ninguna manera.

En los manuscritos del Martirologio Jeronimiano, el 18 de noviembre aparecen en Antioquía Román, un «Barilus» o «Baralas» y el mártir Isico. Oxford identifica a ese segundo con Barlaam, un mártir anciano de Antioquía, no con un niño. Las fuentes consultadas no dicen si el Bárula de los martirologios posteriores procede de ahí.

Culto

La Iglesia ortodoxa lo celebra el 18 de noviembre, junto a Román, como «Barulas, el niño de Cesarea». Su relato coincide con el de Prudencio: un niño de entre la multitud que confiesa a Cristo, la madre que lo anima a no temer la muerte, la decapitación y el entierro a cargo de la madre.