Santa Teresa de Jesús, la primera doctora de la Iglesia

Teresa de Ahumada vivió veintisiete años en el monasterio de la Encarnación de Ávila⁵. En 1562 fundó en la misma ciudad otro convento, San José, y de ahí nacieron las carmelitas descalzas y, después, los frailes descalzos^4,6. Escribió sobre la oración por mandato de sus confesores, vio su autobiografía en manos de la Inquisición y murió la noche en que España cambió de calendario^6,8,9. En 1970 fue la primera mujer a la que la Iglesia dio el título de doctora¹. Su fiesta es el 15 de octubre¹¹.

Ávila, una familia conversa y la Encarnación

Nació el 28 de marzo de 1515, hija de Alonso Sánchez de Cepeda y de Beatriz de Ahumada⁶. El lugar no es seguro: el Diccionario Biográfico Español de la Real Academia de la Historia la hace nacer en Gotarrendura, donde su madre tenía casa, y añade que «algunos autores se inclinan por Ávila»⁶; la Orden y Benedicto XVI dicen Ávila^4,5. Su abuelo paterno, Juan Sánchez de Toledo, era un mercader converso que había sido penitenciado por la Inquisición por judaizar⁶.

A los veinte años, contra la voluntad de su padre, se fugó de casa el 2 de noviembre de 1535 y tomó el hábito en el monasterio carmelita de la Encarnación⁶. Siguieron años de enfermedad: el 15 de agosto de 1539 pasó casi cuatro días sin conocimiento y tardó unos tres en recuperarse⁶. El cambio de fondo llegó más tarde, ante una imagen de Cristo «muy llagado» y con la lectura de las Confesiones de san Agustín⁶. Benedicto XVI fecha esa conversión en la Cuaresma de 1554⁴. En aquellos años la escucharon y la animaron Francisco de Borja, en 1554, y Pedro de Alcántara, en agosto de 1560⁶.

San José de Ávila y las fundaciones

El primer convento reformado se inauguró el 24 de agosto de 1562: San José de Ávila, con cuatro novicias que tomaron el hábito y la Regla primitiva del Carmelo⁶. Contó con el apoyo del obispo, Álvaro de Mendoza⁴, y con la oposición de la ciudad y de sus propias hermanas⁶. En abril de 1567 el general de la Orden, Juan Bautista Rubeo, la visitó y le dio patentes para fundar más monasterios; en agosto la autorizó también a fundar dos conventos de frailes contemplativos⁶.

A partir de ahí no paró. El Diccionario Biográfico da esta secuencia: Medina del Campo (1567), Malagón y Valladolid (1568), Toledo y Pastrana (1569), Salamanca (1570), Alba de Tormes (1571), Segovia (1574), Beas (1575) y, tras un parón, Villanueva de la Jara y Palencia (1580), Soria (1581) y Burgos (1582)⁶. La Orden añade Sevilla (1575) y Caravaca (1576)⁵.

La cifra que se repite es diecisiete, pero conviene saber qué cuenta. Benedicto XVI habla de diecisiete Carmelos «en total»⁴. La Orden habla de diecisiete conventos «en los que intervino», y en su lista entra Duruelo, que era de frailes⁵. El de Granada, de 1582, lo fundaron Ana de Jesús y Juan de la Cruz, no ella en persona⁸. Por eso «fundó diecisiete conventos de monjas» es una simplificación: depende de cómo se cuenten Duruelo y Granada.

Juan de la Cruz

En Medina del Campo, en 1567, conoció a un carmelita joven, fray Juan; un año después, en un nuevo encuentro, él decidió sumarse al movimiento contemplativo que ella había empezado⁶. Ella misma le hizo el hábito de descalzo, de «sayal pardo», con el que fray Juan partió hacia Duruelo para empezar la vida reformada con Antonio de Heredia⁶. Duruelo, en 1568, fue el primer convento de carmelitas descalzos⁴.

Cuando la nombraron priora de la Encarnación, en octubre de 1571, consiguió que Juan de la Cruz fuera confesor de la casa, y entre 1572 y 1577 vivieron en la misma ciudad⁶. Fueron también los años del conflicto con los carmelitas calzados: en diciembre de 1577 fray Juan fue apresado y encerrado en el convento de Toledo, donde estuvo ocho meses⁶.

Los libros

Sus obras mayores tienen fechas bastante precisas:

El Diccionario Biográfico recoge el juicio de Fernando Lázaro Carreter sobre la Vida, «la más intensa revelación de un alma con que cuentan nuestras letras», y su idea de que Teresa «también en las letras fundó»⁶. Sus obras se publicaron por primera vez en 1588, en Salamanca, en una edición de fray Luis de León⁸.

La definición de oración por la que más se la cita está en la Vida: «tratar de amistad, estando muchas veces tratando a solas con quien sabemos nos ama». La citó Pablo VI en el doctorado y Francisco en el quinto centenario^1,3.

La Inquisición

Sus escritos nacieron con miedo. En 1559 el Índice de libros prohibidos del inquisidor general Fernando de Valdés retiró los libros espirituales en lengua vulgar, y Teresa lo vivió como una pérdida⁶. Sus visiones despertaban recelos, y ella misma recuerda el temor de «que podría ser me levantasen algo y fuesen a los inquisidores»⁶.

La Vida acabó, efectivamente, en manos del Santo Oficio. En 1574 la princesa de Éboli, enfrentada con ella por la fundación de Pastrana, la hizo llegar al inquisidor general, y en 1575 el obispo de Ávila entregó otra copia al Consejo de la Suprema⁸. El 7 de julio de 1575 el dominico Domingo Báñez presentó un informe favorable⁸. Una denuncia en Sevilla, en 1576, se archivó⁸. El original seguía en la Suprema cuando, tras su muerte, el inquisidor Gaspar de Quiroga lo entregó a Ana de Jesús para editarlo⁸. Según la misma fuente, ninguna obra suya llegó a ser censurada⁸.

La muerte y el cambio de calendario

En septiembre de 1582, enferma, llegó al Carmelo de Alba de Tormes. El día 3 de octubre recibió el viático y el 4 murió en brazos de Ana de San Bartolomé⁶, hacia las nueve de la noche⁸. Esa misma noche España pasaba del calendario juliano al gregoriano: al jueves 4 de octubre de 1582 le siguió el viernes 15⁹. Por eso unas fuentes dicen que murió el 4 y otras el 15: Benedicto XVI, por ejemplo, habla de «la noche del 15 de octubre»⁴. El día 15 es el que se celebra como su fiesta¹⁰, y en el calendario romano general es memoria obligatoria¹¹.

Pablo V la beatificó el 24 de abril de 1614, y Gregorio XV la canonizó el 12 de marzo de 1622, junto con Isidro Labrador, Ignacio de Loyola, Francisco Javier y Felipe Neri⁶.

Primera doctora de la Iglesia

El 27 de septiembre de 1970 Pablo VI le reconoció el título de doctora de la Iglesia. Lo dijo así: «Santa Teresa de Ávila es la primera mujer a quien la Iglesia confiere el título de doctora»¹. Su enseñanza, añadía, son «los secretos de la oración»¹. En la misma homilía aclaró que el título no daba a las mujeres funciones jerárquicas de magisterio¹. Pocos días después proclamó doctora a Catalina de Siena². Las dos son hoy parte de la lista de doctores de la Iglesia.

Patrona de los escritores y copatrona de España

Por el breve Lumen Hispaniae, del 18 de septiembre de 1965, Pablo VI la declaró patrona de los escritores católicos de España⁶.

Lo de copatrona de España tiene una historia más enredada. Según el estudio de Ofelia Rey Castelao, Teresa fue proclamada patrona de España en 1618, en 1627 y en 1812, y las tres veces por poco tiempo⁷:

• 1617-1618. Las Cortes de Castilla la aceptaron como copatrona el 24 de octubre de 1617, a propuesta del general de los descalzos, y Felipe III lo ordenó el 4 de agosto de 1618⁷.
• 1627. Con Felipe IV, un breve papal del 21 de julio de 1627 la hizo patrona sin perjuicio del patronato de Santiago⁷. Se dijo que detrás estaba el conde-duque de Olivares^6,7. Los defensores del apóstol, entre ellos Quevedo, reaccionaron, y en 1629 se restauró el patronato único de Santiago; la revocación se difundió en febrero de 1630^7,8.
• 1812. Las Cortes de Cádiz la volvieron a nombrar el 28 de junio de 1812^6,7. Con el regreso de Fernando VII se repuso a Santiago, y en 1816 la Congregación de Ritos dio la razón al nuncio frente a quienes la seguían reconociendo. Tras un nuevo intento en 1820, el asunto cayó en el olvido desde 1821⁷.

En las tres ocasiones, resume la autora, venció Santiago, el patrón tradicional⁷. El título de copatrona se sigue repitiendo, pero lo que cuentan las fuentes es esa historia de nombramientos revocados, no un patronazgo vigente⁷.

El 15 de octubre

Su vida completa, con fuentes, está en la ficha de Santa Teresa de Jesús. El resto de los santos del día están en el santoral del 15 de octubre, quienes se llaman como ella celebran ese día su onomástica, y los demás santos de su orden, en carmelitas.