San Francisco de Borja

Francisco de Borja fue uno de los grandes señores de la España de Carlos V: cortesano, virrey de Cataluña y IV duque de Gandía. Al quedarse viudo entró en la Compañía de Jesús, renunció a sus títulos y acabó siendo el tercer prepósito general de la orden, después de san Ignacio de Loyola y Diego Laínez. El Martirologio Romano lo recuerda como un hombre que, «muerta su mujer, con quien había tenido ocho hijos», dejó las dignidades del mundo, rechazó las de la Iglesia y fue memorable «por su austeridad de vida y oración».

Un Borja en la corte del emperador

Nació en Gandía el 28 de octubre de 1510, primogénito de Juan de Borja, III duque de Gandía, y de Juana de Aragón. Por su padre era bisnieto del papa Alejandro VI; por su madre, bisnieto de Fernando el Católico. Se educó primero bajo la tutela de su abuelo materno, el arzobispo de Zaragoza Alonso de Aragón, y entre 1522 y 1526 estuvo en Tordesillas al servicio de la infanta Catalina de Austria, en la casa donde vivía recluida la reina Juana. Después estudió Filosofía en Zaragoza.

En 1529, por acuerdo entre Carlos V y su padre, se casó con Leonor de Castro, una dama portuguesa de la emperatriz Isabel. Ese mismo año el emperador elevó a marquesado su baronía de Llombay y lo nombró caballerizo mayor de la emperatriz. El matrimonio tuvo ocho hijos; el primogénito, Carlos, sería el V duque de Gandía. En 1536 tomó parte en la guerra de Provenza, donde asistió a la muerte de Garcilaso de la Vega.

La muerte de la emperatriz

El 1 de mayo de 1539 murió la emperatriz Isabel. Borja fue el encargado de conducir el cadáver hasta Granada y de dar fe de su identidad antes de la sepultura. Él mismo llamó «conversión» al cambio que empezó entonces: la decisión de llevar una vida más perfecta, aunque todavía no la de hacerse religioso.

Ese mismo año, el 26 de julio, Carlos V lo nombró lugarteniente general —virrey— de Cataluña. Su correspondencia de esos años es abundantísima: con el emperador, con el príncipe Felipe, con el secretario Cobos, con embajadores y virreyes. Le tocó perseguir el bandolerismo y vigilar una frontera con Francia en tensión permanente. En Barcelona conoció a san Pedro de Alcántara y, en 1541, tuvo su primer contacto con la Compañía de Jesús en la persona de Pedro Fabro.

Muerto su padre, heredó el ducado de Gandía. Dejó el virreinato el 18 de abril de 1543 por orden del emperador, que lo destinaba a mayordomo mayor de la princesa María de Portugal, futura esposa de Felipe; la corte portuguesa se opuso al nombramiento y Borja se retiró a gobernar su ducado.

Duque y jesuita en secreto

Leonor de Castro murió el 27 de marzo de 1546. Pocas semanas después, el 5 de mayo, se puso la primera piedra del colegio de la Compañía de Jesús que el duque fundó en Gandía, y el 22 de mayo, tras unos ejercicios espirituales con el padre Oviedo, decidió hacerse jesuita. Hizo los votos el 2 de junio de 1546 y la profesión solemne el 1 de febrero de 1548, ambas cosas en secreto por indicación de san Ignacio, que le permitió seguir administrando el ducado y vistiendo como seglar mientras sus hijos crecían.

El colegio de Gandía fue el primero de los jesuitas en Europa abierto a alumnos que no eran de la orden, y una bula de Pablo III del 4 de noviembre de 1547 lo elevó a universidad. Allí se doctoró Borja en Teología en 1550. A su intervención se debió también que Pablo III aprobara, el 31 de julio de 1548, el libro de los Ejercicios espirituales de san Ignacio.

En 1550 hizo testamento y viajó a Roma para el Año Santo. De vuelta en España, renunció a títulos y bienes en favor de su primogénito, con permiso de Carlos V, y el 11 de mayo de 1551 vistió el hábito. Fue ordenado sacerdote en Oñate ese mismo mes y celebró su primera misa el 1 de agosto en el oratorio de la casa de Loyola. Carlos V lo propuso para cardenal; él lo rechazó en varias ocasiones.

Al frente de la Compañía en España

San Ignacio lo nombró comisario general de la Compañía para España y Portugal. Fue generoso admitiendo fundaciones —unos veinte colegios se abrieron en España en esos años— y en 1554 fundó en Simancas el primer noviciado jesuita de España. Dirigió espiritualmente a Juana de Austria, hermana de Felipe II, que llegó a hacer los votos de la Compañía; asistió en su agonía a la reina Juana, en Tordesillas, y Carlos V lo llamó dos veces a Yuste y lo nombró uno de sus albaceas.

La confianza de la familia real le granjeó envidias. En 1559 el inquisidor general Fernando de Valdés incluyó en su índice de libros prohibidos Las obras del cristiano, publicado a nombre de Borja con tratados que no eran suyos. Aunque su inocencia quedó probada, tuvo que salir hacia Portugal, y la Compañía resolvió la situación pidiendo a Pío IV que lo llamara a Roma, adonde llegó el 7 de septiembre de 1561.

Tercer general de los jesuitas

En Roma hizo de vicario de la orden mientras el general Diego Laínez estaba en el Concilio de Trento, y después fue asistente para España y Portugal. Muerto Laínez el 19 de enero de 1565, la segunda Congregación General lo eligió prepósito general el 2 de julio de ese año. Su generalato coincidió casi entero con el pontificado de san Pío V, que apreciaba a la Compañía pero le impuso el rezo del oficio en coro y la profesión solemne antes del sacerdocio, dos obligaciones contrarias a su instituto que Gregorio XIII retiró en 1572.

Como general cuidó los estudios y la formación de los novicios, procurando que cada provincia tuviera su noviciado; revisó las Reglas, que editó en Roma en 1567 y en Nápoles en 1568, publicó en 1570 una edición de las Constituciones e impuso a todos una hora diaria de oración. Se debe a sus gestiones la iglesia del Gesù de Roma, pagada por el cardenal Alejandro Farnesio, y el Colegio Romano, la futura Universidad Gregoriana. En su tiempo se fundaron las primeras misiones jesuitas en la América española: Florida, México y Perú.

Trató a buena parte de los santos de su siglo: fue confesor de santa Teresa de Jesús y tuvo amistad con santo Tomás de Villanueva, san Carlos Borromeo, san Juan de Ribera, san Juan de Ávila, san Pedro Canisio y san Roberto Belarmino, entre otros.

El último viaje

El 30 de junio de 1571, por orden de Pío V, salió de Roma como consejero del cardenal Miguel Bonelli en una embajada a España, Portugal y Francia para sumar fuerzas a la Liga Santa contra los turcos. El viaje supuso su rehabilitación ante Felipe II. Volvió a Italia muy enfermo; aun así quiso pasar por el santuario de Loreto. Murió en Roma el 30 de septiembre de 1572, tres días después de llegar.

Culto

Su nieto, el duque de Lerma, valido de Felipe III, impulsó el proceso de canonización y el traslado de sus restos a España: Madrid los recibió en 1617. Fue beatificado por Urbano VIII el 24 de noviembre de 1624 y canonizado por Clemente X el 12 de abril de 1671. Durante el Barroco la Compañía y su familia difundieron su figura en el teatro, la literatura, la pintura y la escultura; se le suele representar con una calavera coronada con una diadema imperial, símbolo de su renuncia al mundo.

Su cuerpo se conservó en la iglesia de la casa profesa de los jesuitas de Madrid hasta que ardió en el incendio de 1931. Las reliquias que pudieron recogerse se veneran en la iglesia de San Francisco de Borja de los jesuitas en Madrid. Es patrono de Gandía, de Lisboa, de la nobleza española y de la Curia General de la Compañía de Jesús.

Fiesta

El Martirologio Romano lo recuerda el 30 de septiembre, día de su muerte. En España y en la Compañía de Jesús su fiesta es el 3 de octubre. Entre 1688 y la reforma de 1969 estuvo en el calendario romano general el 10 de octubre, fecha que conserva el Misal de 1962.