San Pedro de Alcántara

Franciscano extremeño, reformador de los descalzos y consejero de santa Teresa (1499-1562)

Fraile franciscano nacido en Alcántara en 1499, encabezó la reforma descalza de su orden, de la que salieron los llamados alcantarinos. Escribió el Tratado de la oración y meditación y animó a santa Teresa en su reforma del Carmelo. Murió en Arenas de San Pedro en 1562 y es patrono de Extremadura y de Brasil.

la villa de Arenas, en la región española de Castilla, san Pedro de Alcántara, presbítero de la Orden de los Hermanos Menores, que adornado con el don de consejo y de vida penitente y austera, reformó la disciplina regular en los conventos de la Orden en España, siendo consejero de santa Teresa de Jesús en su obra reformadora de la Orden de los Carmelitas.

Elogio del Martirologio Romano

Pedro de Alcántara fue un fraile franciscano extremeño del siglo XVI que dedicó su vida a una reforma radical de su orden, basada en la pobreza, el retiro y la oración. De su empeño salieron los franciscanos descalzos, que tras su canonización se llamaron alcantarinos. Escribió un breve tratado sobre la oración que se leyó en toda Europa, y fue uno de los apoyos decisivos de santa Teresa de Jesús cuando emprendió la reforma del Carmelo.

Origen y vocación

Nació en Alcántara (Cáceres) en 1499. Se llamaba Juan; el Diccionario Biográfico Español lo llama Juan de Sanabria y dice que era hijo del bachiller Alonso Garavito, letrado y regidor de la villa, y de María Vilela de Sanabria, una familia de la hidalguía local. Eso le permitió estudiar gramática y, entre 1511 y 1515, pasar por la Universidad de Salamanca.

En 1515 entró en los franciscanos de la estricta observancia, en el convento de los Majarretes, y al profesar tomó el nombre de Pedro. Se formó en el ambiente de los frailes reformados de Extremadura, que acababan de constituir la provincia de San Gabriel y tenían por valedor a Francisco de Quiñones, luego cardenal. Fue ordenado sacerdote en 1524.

Superior y reformador

Su formación y su firmeza le llevaron pronto al gobierno de la orden: guardián del convento de San Onofre de La Lapa en 1532, definidor en varias ocasiones y, en 1538, ministro provincial de San Gabriel. En 1540 redactó las ordenaciones de la provincia. Sus ideas, muy rigurosas, encontraron fuerte oposición en Castilla y, en cambio, buena acogida en Portugal, donde con el amparo del rey Juan III impulsó en la sierra de la Arrábida un nuevo distrito franciscano, la custodia y después provincia de la Arrábida.

Su camino se fue separando del de la Observancia. En 1559 pasó con sus seguidores a la jurisdicción de los franciscanos conventuales, que lo nombraron comisario, y Pablo IV lo confirmó el 8 de mayo de ese año. Así nació la custodia de San José, elevada a provincia en 1561 con unas constituciones todavía más severas. Según el Diccionario Biográfico Español, el ideal que dejó escrito se resume en una liturgia silenciosa y meditativa, dos horas diarias de oración mental alternadas con trabajo manual, la limosna como sustento y vestido y casas tan pobres como las de los campesinos extremeños. Cuando, en febrero de 1562, la mayoría de sus seguidores aceptó volver a la Observancia, él no cedió, y en septiembre de ese año los superiores observantes lo acusaban ante la corte de Felipe II de «inventar nueva Orden».

El Tratado de la oración y meditación

Su obra más conocida es el Tratado de oración y meditación, impreso hacia 1556-1557 junto con los Soliloquios de san Buenaventura y un comentario al salmo Miserere. Juan XXIII lo llamó en 1962 una gran obra de ascética, y la Enciclopedia Católica dice que se tradujo a todas las lenguas de Europa. Su relación con otros autores espirituales de la época, en particular con fray Luis de Granada, sigue siendo discutida.

Santa Teresa

Hacia 1560 coincidió en Ávila con Teresa de Jesús, que pasaba por una etapa de grandes dudas sobre su oración. Ella misma lo cuenta en el capítulo 30 del Libro de la vida: una viuda amiga suya consiguió que el fraile pasara ocho días en su casa, y allí y en algunas iglesias hablaron muchas veces. Él la entendió «por espiriencia», le aseguró que lo que vivía era obra de Dios y habló en su favor con su confesor y con quienes la inquietaban. Desde entonces se trataron mucho. Una carta suya del 14 de abril de 1562 la animó a fundar su primer monasterio reformado, San José de Ávila, abierto el 24 de agosto de ese año.

Teresa le dedicó en el capítulo 27 un retrato célebre. Cuenta que le dijo que durante unos cuarenta años había dormido hora y media al día, sentado y con la cabeza apoyada en un madero clavado en la pared, porque su celda medía cuatro pies y medio; que comía de tres en tres días; que vestía solo un hábito de sayal y nunca se cubría la cabeza ni los pies; y que en su juventud pasó tres años en una casa de su orden sin conocer a los frailes más que por la voz, porque nunca alzaba los ojos. Lo describe ya viejo, tan flaco que «no parecia sino hecho de raíces de árboles», pero muy afable y de «muy lindo entendimiento». En el capítulo 30 añade que había llevado veinte años un cilicio de hojalata y que era autor de unos libros pequeños de oración muy leídos.

Muerte

Pasó sus últimos meses en Arenas de San Pedro (Ávila), donde había fundado el pequeño convento de San Andrés del Monte. Enfermo y acosado por sus superiores, murió en la madrugada del 18 de octubre de 1562 en casa de su amigo el médico doctor Vázquez. Según santa Teresa, murió de rodillas, rezando el salmo Laetatus sum.

Canonización y culto

Su fama de taumaturgo creció deprisa y quedó recogida en los procesos de comienzos del siglo XVII. Gregorio XV lo beatificó el 18 de abril de 1622 y Clemente IX lo canonizó el 28 de abril de 1669. Desde entonces los franciscanos descalzos se llamaron alcantarinos, y su reforma, que había estado a punto de desaparecer en la década de 1560, se extendió por España, las Indias y Filipinas.

El convento de Arenas se convirtió en su santuario. En el siglo XVIII Carlos III mandó levantar allí una capilla real octogonal, obra de Ventura Rodríguez y Sabatini, en cuyo altar se guardan sus cenizas en una urna de mármol y bronce.

Fue nombrado patrono de Brasil en 1826 y de Extremadura en 1962, en el cuarto centenario de su muerte. Como dormía tan poco, se le tiene también por protector de los vigilantes nocturnos.

En el calendario

El Martirologio Romano lo recuerda en Arenas como presbítero franciscano que, con el don de consejo y una vida de penitencia, renovó la disciplina de los conventos de su orden en España y aconsejó a santa Teresa en la reforma del Carmelo. Su fiesta se ha celebrado tradicionalmente el 19 de octubre, el día siguiente al de su muerte; desde la reforma del calendario de 1969 solo figura en calendarios particulares, algunos de los cuales la ponen el 18.

Milagros

Teresa de Jesús cuenta en el Libro de la vida que fue testigo de uno de sus arrobamientos, que se le apareció varias veces después de muerto y que vio cumplidas muchas de las cosas que le encomendó. La tradición le atribuye además levitaciones y prodigios como cruzar el Tiétar sobre las aguas o no mojarse bajo la tormenta; el Diccionario Biográfico Español habla de «un bosque de prodigios» del que queda memoria en los procesos de beatificación.

Investigación

Lo que dicen las fuentes

Vida documentada

Su vida y su obra de gobierno están bien documentadas en la historia de la orden franciscana, y santa Teresa, que lo trató, dejó su retrato en el Libro de la vida; los prodigios que se le atribuyen proceden sobre todo de los procesos de beatificación de comienzos del siglo XVII.

Cronología

1499 Nace en Alcántara (Cáceres), hijo del bachiller Alonso Garavito, letrado y regidor, y de María Vilela de Sanabria.^1,2,5
hacia 1511-1515 Estudia en la Universidad de Salamanca.^1,2,6
1515-1516 Entra en los franciscanos de la estricta observancia en el convento de los Majarretes, cerca de Valencia de Alcántara, y profesa con el nombre de Pedro.^1,2,6
1524 Es ordenado sacerdote.^2,6
1532 Es guardián del convento de San Onofre de La Lapa.¹
1538 Es elegido ministro provincial de la provincia franciscana de San Gabriel, en Extremadura.^1,2
1540 Redacta las ordenaciones de la provincia, aprobadas en el capítulo de Plasencia.^1,2
1540-1553 Con el amparo de Juan III de Portugal impulsa en la sierra de la Arrábida un nuevo distrito franciscano, la custodia y luego provincia de la Arrábida.^1,2
1556-1557 Se imprime su Tratado de oración y meditación, con los Soliloquios de san Buenaventura y un comentario al salmo Miserere.¹
1559 Pasa con sus seguidores a la jurisdicción de los franciscanos conventuales, que lo nombran comisario; Pablo IV lo confirma el 8 de mayo de 1559. Nace la custodia de San José.¹
hacia 1560 Conoce en Ávila a santa Teresa de Jesús, que habla con él muchas veces durante ocho días en casa de una viuda amiga suya.^4,6,7
1561 La custodia de San José se eleva a provincia, con unas constituciones aún más severas.^1,2
25 de febrero de 1562 La mayor parte de sus seguidores firma una concordia para volver a la Observancia; él no la acepta.¹
14 de abril de 1562 Escribe a santa Teresa animándola a fundar su primer monasterio reformado, San José de Ávila, que se abre el 24 de agosto.^2,8
18 de octubre de 1562 Muere de madrugada en Arenas de San Pedro (Ávila), en casa de su amigo el médico doctor Vázquez.^1,2
18 de abril de 1622 Gregorio XV lo beatifica.^2,6,8
28 de abril de 1669 Clemente IX lo canoniza.^2,6,8
1826 Es nombrado patrono de Brasil.^2,6,8
2 de enero de 1962 Juan XXIII escribe al ministro general franciscano, Agustín Sepinski, con motivo del cuarto centenario de su muerte.⁵
1962 En el cuarto centenario de su muerte es nombrado patrono de Extremadura.^2,6,8

En los calendarios

Calendario	Fecha	Rango
Martirologio Romano^6,10	19 de octubre	Conmemoración
Calendario romano general de 1670 a 1969^2,8	19 de octubre	Fiesta
Calendarios particulares tras la reforma de 1969^2,6,8	18 o 19 de octubre	Celebración local

Culto y devoción

Sus restos, reducidos a cenizas, se guardan en una urna de mármol y bronce en la capilla real octogonal del santuario de San Pedro de Alcántara, en Arenas de San Pedro, antiguo convento de San Andrés del Monte fundado por él y reconstruido en el siglo XVIII por iniciativa de Carlos III, con obras de Ventura Rodríguez y Sabatini.⁹
Tras su canonización, los franciscanos descalzos pasaron a llamarse alcantarinos.⁶
Es patrono de Brasil desde 1826 y de Extremadura desde 1962, y se le tiene por protector de los vigilantes nocturnos, por lo poco que dormía.^2,6,8

El nombre

Se llamaba Juan; al profesar como franciscano tomó el nombre de Pedro, al que se añadió el de su villa natal.^1,2,6

Pietro d'Alcantara (italiano)
Peter of Alcántara (inglés)

Más información

Legado:: Los franciscanos descalzos que nacieron de su reforma se llamaron alcantarinos; su Tratado de la oración y meditación se tradujo a las lenguas de Europa, y es patrono de Brasil y de Extremadura.
Significado:: Es una de las grandes figuras de la espiritualidad española del siglo XVI: encabezó el movimiento descalzo franciscano y fue apoyo decisivo de santa Teresa en los comienzos de la reforma del Carmelo.
Papel:: presbítero franciscano, reformador y fundador de la provincia descalza de San José

Fuentes

Cada dato de esta ficha remite a una de estas fuentes, consultadas al redactarla.