Santa Teresa de Ávila

Teresa de Ahumada, santa Teresa de Jesús, fue una monja carmelita de Ávila que a los cuarenta y siete años salió de su convento para fundar otro, pobre y pequeño, y acabó dando origen a una orden nueva, la de los Carmelitas Descalzos. Escribió sobre la oración con una llaneza que no tenía precedentes en castellano. En 1970 fue la primera mujer a la que la Iglesia dio el título de doctora. Su fiesta es el 15 de octubre.

Una familia de conversos

Su abuelo paterno, Juan Sánchez de Toledo, era un mercader de paños converso. Según el Diccionario Biográfico Español, había judaizado y fue penitenciado por la Inquisición; después trasladó el negocio a Ávila, casó a sus hijos con familias hidalgas y en 1500 logró una ejecutoria de hidalguía. Su hijo Alonso Sánchez de Cepeda, viudo con dos hijos, se casó en 1509 con Beatriz de Ahumada. Teresa nació el 28 de marzo de 1515, en Gotarrendura, donde la familia de su madre tenía casa, según el DBE, o en la misma Ávila, como sostienen otros autores y la Orden. Recibió el nombre de su abuela materna.

El biógrafo del DBE, el carmelita Otger Steggink, subraya lo que pesó ese origen en una época de estatutos de limpieza de sangre: ser mujer, hija de mercaderes y nieta de converso. Teresa no llama hidalgos a sus padres, sino «virtuosos y temerosos de Dios». Su padre tenía libros en romance para que los leyeran los hijos y su madre le enseñó a leer y escribir. De niña leía con su hermano Rodrigo vidas de santos y repetían, impresionados por la eternidad, «¡para siempre, siempre, siempre!».

La Encarnación

Al morir su madre, en 1528, pasó un tiempo de «devaneos» y su padre la internó en el convento de agustinas de Santa María de Gracia. Allí, y leyendo en casa de su tío Pedro las cartas de san Jerónimo, se fue decidiendo por la vida religiosa. Su padre se opuso, y el 2 de noviembre de 1535 Teresa se escapó de casa y entró en el monasterio carmelita de la Encarnación de Ávila. Profesó el 3 de noviembre de 1537.

Enfermó enseguida. La llevaron a una curandera de Becedas y el remedio la dejó peor; de camino, su tío Pedro le dio el Tercer abecedario de Francisco de Osuna, que le enseñó la oración de recogimiento. El 15 de agosto de 1539 sufrió una crisis que la dejó casi cuatro días sin conocimiento: la dieron por muerta. Tardó unos tres años en recuperarse, y atribuyó la mejoría a la intercesión de san José.

La «conversión»

La Encarnación era un convento grande, de casi 180 monjas, abierto a las visitas, y Teresa pasó años repartida entre la oración y largas conversaciones en el locutorio, que luego se reprochó. El cambio llegó hacia 1554. Cuenta en la Vida que vio una imagen «de Cristo muy llagado» que le removió hasta las lágrimas, y que por entonces le dieron las Confesiones de san Agustín: «paréceme me vía yo allí». Desde ese momento, escribe el DBE, Teresa de Ahumada se fue convirtiendo en Teresa de Jesús: su oración se centró en la humanidad de Cristo y empezaron las gracias místicas.

Con ellas llegaron las sospechas. Confesores y amigos temían que fueran cosa del demonio, y alguno la quiso exorcizar. En 1559 el Índice del inquisidor Valdés prohibió los libros espirituales en castellano, y Teresa se quedó sin sus lecturas; según su relato, oyó entonces: «No tenga pena, que yo te daré libro vivo». La apoyaron san Francisco de Borja, con quien habló en 1554 y en 1557 y que le dijo que aquello era «espíritu de Dios», y san Pedro de Alcántara, que pasó por Ávila en agosto de 1560 y la entendió «por experiencia».

La Transverberación

Entre esas experiencias está la más célebre, la Transverberación, que Teresa narra en el capítulo XXIX de la Vida. Dice que vio junto a ella un ángel pequeño y hermosísimo, con «un dardo de oro largo» con fuego en la punta, que le parecía meterle por el corazón y le dejaba «toda abrasada en amor grande de Dios», con un dolor y una suavidad tan grandes que no quería que se le quitase. Es un relato suyo, no un hecho que se pueda comprobar; pero tuvo una enorme fortuna en la devoción y en el arte, y en 1726 Benedicto XIII estableció una fiesta de la Transverberación, el 25 de agosto.

San José de Ávila

En septiembre de 1560 Teresa y un grupo de amigas, monjas y seglares, empezaron a hablar de un convento que guardara la Regla primitiva del Carmelo, con pobreza, clausura y oración. El proyecto levantó oposición en la Encarnación y en la ciudad; el provincial retiró su licencia, y lo salvaron el dictamen del dominico Pedro Ibáñez, un breve de Roma y el apoyo del obispo Álvaro de Mendoza. También consultó a san Luis Bertrán, que la animó. El 24 de agosto de 1562 se inauguró el monasterio de San José, sujeto al obispo, con cuatro novicias. El concejo de Ávila quiso cerrarlo por falta de rentas y Teresa pidió a Roma, y obtuvo, licencia para vivir sin ellas.

En San José escribió el Libro de la Vida, por mandato de sus confesores, y para sus monjas Camino de perfección, en dos redacciones. Introdujo el recreo diario, porque quería a las monjas alegres, y las ermitas para orar a solas. Hacía caso omiso de los estatutos de limpieza de sangre.

Las fundaciones

En 1567 el general de la Orden, Juan Bautista Rubeo, visitó Ávila, aprobó lo hecho y le dio patente para fundar más monasterios y, poco después, dos conventos de frailes contemplativos. En los quince años de vida que le quedaban recorrió Castilla y Andalucía. Benedicto XVI cuenta diecisiete fundaciones. Tras San José vinieron, por este orden, Medina del Campo (1567), Malagón y Valladolid (1568), Toledo y Pastrana (1569), Salamanca (1570), Alba de Tormes (1571), Segovia (1574), Beas y Sevilla (1575), Caravaca (1576), Villanueva de la Jara y Palencia (1580), Soria (1581) y Burgos (1582). Caravaca la gestionó desde Beas, enviando a Julián de Ávila y Antonio Gaitán, y la de Granada (1582) la hicieron Ana de Jesús y san Juan de la Cruz.

Contó la historia de todas en el Libro de las Fundaciones, que empezó en Salamanca en 1573 y terminó en Burgos en 1582.

Juan de la Cruz y los frailes

En Medina del Campo, en 1567, conoció a un joven carmelita, fray Juan de Santo Matía, y lo ganó para su proyecto. Ella misma le cosió el hábito de sayal. El 28 de noviembre de 1568 Juan de la Cruz y Antonio de Heredia inauguraron en Duruelo el primer convento de descalzos; cuando Teresa los visitó les pidió que no fueran tan rigurosos en las penitencias. En 1569 fundó también el convento de frailes de Pastrana, con dos ermitaños italianos.

En 1571 el visitador apostólico la nombró priora de la Encarnación, su antiguo convento, y ella consiguió que Juan de la Cruz fuera su confesor. Fueron los años de mayor trato entre los dos (1572-1577).

Tiempos recios

La expansión, sobre todo en Andalucía, enfrentó a descalzos y calzados. El capítulo general de Piacenza (1575) le ordenó cesar sus viajes y recluirse en un convento; el nuncio Felipe Sega fue hostil a los descalzos, y Juan de la Cruz fue apresado y encarcelado en Toledo. Teresa escribió en esos años, en 1577, su obra maestra, Las moradas del castillo interior, en la que el progreso espiritual es un camino hacia el centro del alma, donde mora Dios. El conflicto se resolvió con un breve que en 1580 separó a los descalzos; el capítulo de Alcalá, el 3 de marzo de 1581, les dio provincia propia y eligió provincial a Jerónimo Gracián, su gran colaborador.

La Inquisición y la Vida

Teresa tuvo siempre presente el riesgo inquisitorial: «andaban los tiempos recios», escribió. La princesa de Éboli, enemistada con ella por el convento de Pastrana, la denunció y envió una copia de la Vida al inquisidor general, Gaspar de Quiroga; en 1575 la Suprema examinó el libro, y el dominico Domingo Báñez lo informó favorablemente el 7 de julio. En Sevilla, en 1576, una novicia que había dejado el convento la acusó de espiritualidad sospechosa, y el tribunal archivó la causa. El autógrafo de la Vida quedó en poder de la Inquisición hasta que, muerta Teresa, Quiroga lo entregó a Ana de Jesús para la edición que preparó fray Luis de León en Salamanca en 1588. Sus Meditaciones sobre los Cantares tuvieron peor suerte: hacia 1580 un confesor le mandó quemarlas, y se salvaron por copias. Su obra nunca fue condenada.

Muerte en Alba de Tormes

En 1582, ya muy enferma, volvía de fundar en Burgos cuando en Medina del Campo le ordenaron ir a Alba de Tormes, donde la duquesa joven iba a dar a luz. Llegó el 20 de septiembre, se acostó y no se levantó más. Al recibir el viático dijo: «Por fin muero hija de la Iglesia». Murió hacia las nueve de la noche del 4 de octubre de 1582, en brazos de su enfermera, Ana de San Bartolomé.

Esa misma noche la Iglesia y España cambiaban de calendario. Para corregir el desfase acumulado por el calendario juliano, el papa Gregorio XIII había dispuesto que al jueves 4 de octubre de 1582 siguiera directamente el viernes 15 de octubre. Por eso Teresa murió el 4 y fue enterrada al día siguiente, el 15, y por eso su fiesta se celebra el 15 de octubre.

Reliquias

Su cuerpo, que no se había embalsamado, se encontró entero al exhumarlo en 1583, y en 1586 unos médicos certificaron que seguía sin corromperse. Los descalzos se lo llevaron a San José de Ávila en 1585, pero el duque de Alba recurrió al papa y volvió a Alba en 1586, donde reposa, en el sepulcro que costeó Fernando VI. En el mismo convento se veneran su brazo izquierdo y su corazón. La mano izquierda tuvo una historia novelesca: pasó por Lisboa y por las carmelitas de Ronda, fue requisada en la guerra civil y Francisco Franco la tuvo hasta su muerte, en 1975; volvió a Ronda en 1976. El sepulcro se abrió en 2024 para un estudio científico de los restos.

Beatificación, canonización y doctorado

Pablo V la beatificó el 24 de abril de 1614. Gregorio XV la canonizó el 12 de marzo de 1622, en la misma ceremonia que a san Isidro Labrador, san Ignacio de Loyola, san Francisco Javier y san Felipe Neri. Su cuerpo de escritos se fue publicando: la Vida, el Camino y las Moradas en 1588, las Fundaciones en Bruselas en 1610, y se conservan unas 470 cartas.

En el siglo XVII las Cortes de Castilla quisieron hacerla copatrona de España junto a Santiago. Urbano VIII lo aprobó en 1627, pero ante la polémica con los partidarios de Santiago, Quevedo entre ellos, el mismo papa se desmarcó en 1630 y mencionó solo al apóstol como patrón. Las Cortes de Cádiz repitieron el nombramiento en 1812. Hoy el patrono de España es Santiago; lo que sí tiene Teresa es el patronazgo de los escritores católicos españoles, que le dio Pablo VI en 1965.

El 27 de septiembre de 1970 Pablo VI la proclamó doctora de la Iglesia: «la primera mujer a quien la Iglesia confiere el título de doctora». Una semana después, el 3 de octubre, lo recibió santa Catalina de Siena. En la homilía, el papa resumió su enseñanza con una definición de la propia Teresa: la oración «no es otra cosa sino tratar de amistad, estando muchas veces tratando a solas con quien sabemos nos ama».

En el quinto centenario de su nacimiento, el 28 de marzo de 2015, el papa Francisco escribió a los Carmelitas Descalzos recordando aquella oración de amistad y la regla de vida que ella dio a sus comunidades: «Aquí todas se han de amar, todas se han de querer, todas se han de ayudar».