San Filemón

Filemón es el cristiano a quien san Pablo dirigió una carta personal, la única de su clase en el Nuevo Testamento. El Martirologio Romano lo recuerda el 22 de noviembre como «san Filemón, de Colosas, de cuyo amor a Cristo Jesús se goza el apóstol san Pablo», y dice que recibe culto al lado de santa Apia, su esposa.

Lo que dice la carta

Pablo escribe preso, junto con Timoteo. Saluda a Filemón como «nuestro querido amigo y colaborador», a «la hermana Apia», a Arquipo, «nuestro compañero de lucha», y a la iglesia que se reúne en su casa. Da gracias por el amor y la fe de Filemón hacia el Señor y hacia todos los santos, y le dice que lo ha reconfortado ver cómo aliviaba las necesidades de los santos.

El motivo de la carta es Onésimo. Pablo lo llama «mi hijo», engendrado en la prisión. Antes no le fue útil a Filemón; ahora lo será. Se lo devuelve, aunque habría querido retenerlo a su lado, porque no quiere hacer nada sin su consentimiento. Le pide que lo reciba «no ya como un esclavo, sino como algo mucho mejor, como un hermano querido», y que, si le debe algo, lo cargue a su cuenta: lo pagará él, que firma de su puño y letra. Le recuerda que también Filemón es deudor suyo, y le pide que le prepare alojamiento, porque espera ir a verlos. Al final envían saludos Epafras, Marcos, Aristarco, Demas y Lucas.

La carta dice solo que Onésimo «se apartó» de Filemón por un tiempo; no cuenta cómo, ni qué hizo Filemón después. La Enciclopedia Católica lo lee como la huida de un esclavo y cree que la petición fue atendida, porque la tradición posterior hace a Onésimo obispo.

Colosas

La carta no nombra la ciudad. Se deduce de la carta a los Colosenses, que llama a Onésimo «uno de ustedes» y encarga decir a Arquipo que cumpla bien el ministerio que recibió. La Enciclopedia Católica, de 1913, presenta a Filemón como ciudadano de Colosas, rico y con esclavos, convertido probablemente por Pablo en Éfeso, ya que Pablo no había estado en Colosas. Fecha las cartas de la cautividad entre 61 y 63, durante la primera prisión de Pablo en Roma.

Lo que añade la tradición

Las Constituciones Apostólicas, en su lista de obispos puestos por los apóstoles, escriben: «De Colosas, Filemón». La misma lista da a Onésimo, «antes siervo de Filemón», como obispo de Berea, en Macedonia, y a Arquipo como obispo de Laodicea.

Los Meneos griegos del 22 de noviembre, según la Enciclopedia Católica, lo llaman santo apóstol y cuentan que murió mártir en Colosas, con Apia, Arquipo y Onésimo, en la persecución de Nerón. Una vida ortodoxa traducida al inglés lo pone entre los Setenta discípulos y lo hace obispo de Gaza. Cuenta que, en una fiesta pagana, la multitud irrumpió en la iglesia mientras se celebraba el culto; todos huyeron menos Filemón, Apia y Arquipo. Arquipo murió acuchillado de camino al tribunal, y Filemón y Apia, apedreados por orden del gobernador. Nada de esto está en el Nuevo Testamento, y el Martirologio Romano vigente no lo llama mártir.

Culto

El Martirologio Romano lo conmemora el 22 de noviembre con santa Apia. Las Iglesias ortodoxas lo celebran ese mismo día y, con Arquipo, el 19 de febrero.

El nombre

Filemón es un nombre griego, Φιλήμων.