Santa Cecilia de Roma

Cecilia es una mártir de Roma a quien el Martirologio Romano recuerda el 22 de noviembre como virgen y mártir que, «según la tradición», ganó la doble palma por amor a Cristo. Fue enterrada en el cementerio de Calixto, en la vía Apia, y una iglesia del Trastévere lleva su nombre desde antiguo. Es de las mártires romanas más veneradas y su nombre se reza en el Canon romano de la misa. De su vida real, en cambio, casi nada es seguro: lo que se cuenta de ella viene de una Pasión escrita más de dos siglos después.

Lo seguro: el culto

La noticia más firme es la de su culto. El Martirologio Jeronimiano la recuerda el 22 de noviembre, día de la fiesta de su iglesia del Trastévere, y el 16 de septiembre, día de su sepultura en la catacumba de Calixto. Su nombre falta en la lista romana de mártires del año 354, pero el Sacramentario Leoniano, reunido hacia finales del siglo V, tiene ya cinco misas en su honor.

La iglesia del Trastévere aparece como «titulus sanctae Caeciliae» entre las firmas del concilio romano de 499. La tradición la levantó sobre la casa de la santa. Las excavaciones han encontrado debajo una casa de alquiler junto a unos baños públicos, y una inscripción antigua dice que una Cecilia fundó la iglesia: quizá la fundadora de un título acabó confundida con la mártir, aunque eso es conjetura.

El sepulcro estaba en Calixto, en una cripta junto a la de los papas. El Heiligenlexikon explica que esa cripta se hizo en el siglo IV para miembros de la familia de los Cecilios y que luego se tuvo por la tumba de la santa. Allí se la veneró al menos cinco siglos; aún se ve una pintura antigua de Cecilia orante y una figura de san Urbano.

Cuándo murió, no se sabe. La tradición pone el martirio hacia 230, bajo Alejandro Severo. Giovanni Battista de Rossi lo llevó a los años de Marco Aurelio, hacia 177; otros, a Decio, a Diocleciano o a Juliano. La Enciclopedia Católica concluye que ninguna de esas fechas está probada y que el único indicio es el lugar de la tumba: la parte más antigua de Calixto es de finales del siglo II, así que el martirio cae entre entonces y mediados del III.

La Pasión: una leyenda

La Passio sanctae Caeciliae se escribió hacia mediados o finales del siglo V y se tradujo al griego. La Enciclopedia Católica la llama novela piadosa sin valor histórico, como tantas de esos siglos, y Vatican News, un texto más literario que histórico, de fuerte tendencia legendaria. Lo que cuenta es esto:

Cecilia, cristiana desde niña y de familia senatorial, fue casada con un pagano, Valeriano. En la boda, mientras sonaban los instrumentos, ella cantaba en su corazón solo al Señor. Dijo a su marido que un ángel guardaba su virginidad; él quiso verlo y ella lo mandó a la vía Apia, a un obispo Urbano, que lo bautizó. Un ángel coronó a los dos con rosas y lirios. Se convirtió también su hermano Tiburcio, y los dos enterraban a los mártires. El prefecto Turcio Almaquio los hizo ejecutar, y con ellos a Máximo, el oficial que debía matarlos y que se convirtió. A Cecilia la condenaron a morir asfixiada en el baño de su casa; salió ilesa y la decapitaron allí mismo. El verdugo dio tres golpes sin cortarle la cabeza, y ella vivió tres días, repartió sus bienes a los pobres y pidió que su casa fuera iglesia. Urbano la enterró en Calixto, entre los obispos.

Puede haber un fondo real en la relación de Cecilia con Valeriano, Tiburcio y Máximo: los tres son mártires romanos enterrados en la catacumba de Pretextato y recordados el 14 de abril. Ninguno tiene ficha en este santoral. El san Tiburcio del 11 de agosto es otro mártir, de la vía Labicana.

La Pasión hace papa a ese Urbano, y el Liber Pontificalis tomó de ella su noticia sobre san Urbano I. La Enciclopedia Católica cree que el autor confundió con el papa a otro Urbano, un confesor; lo que la Pasión cuenta de él no es historia.

De Pascual I al hallazgo de 1599

En el siglo IX el papa Pascual I reconstruyó la iglesia del Trastévere y quiso llevar a ella el cuerpo de la santa. Según su propio relato, no lo encontraba y creyó que se lo habían llevado los lombardos, hasta que Cecilia se le apareció en una visión. Los restos que se tuvieron por suyos aparecieron envueltos en brocado de oro y en 821 los colocó bajo el altar mayor, junto con los de Valeriano, Tiburcio, Máximo y los papas Urbano y Lucio. El mosaico del ábside, de su tiempo, muestra a Cecilia como protectora del papa.

En 1599, en la restauración que dirigía el cardenal Paolo Emilio Sfondrato antes del jubileo de 1600, se abrieron los sarcófagos de Pascual I. Antonio Bosio y otros testigos contaron que el cuerpo de Cecilia estaba entero, tendido sobre el costado derecho y envuelto en tela de oro. El papa Clemente VIII fue a verlo. No todo es seguro: la historiadora del arte Maryvelma Smith O'Neil advierte que nadie le vio la cara, y un testimonio anónimo publicado por Tomaso Montanari contradice a Bosio en la postura.

Sfondrato encargó entonces a Stefano Maderno la estatua que está bajo el altar mayor, de hacia 1600: la santa yace de lado. La inscripción dice que el escultor la representó tal como él mismo la vio, entera, en el sepulcro, y en la misma postura. Hay una copia en la cripta de Calixto, donde estuvo la tumba.

Por qué es patrona de la música

La Pasión no la hace música. La frase de la boda, cantantibus organis, illa in corde suo soli Domino decantabat («mientras sonaban los instrumentos, ella cantaba en su corazón solo al Señor»), pasó a las antífonas de su fiesta y a los panegíricos. En el relato Cecilia canta por dentro mientras otros tocan, pero la frase se leyó como si ella misma tocara el órgano. Desde la segunda mitad del siglo XIV empieza a pintarse con un órgano, y la Santa Cecilia de Rafael, hoy en Bolonia, con un órgano portátil en la mano, fijó la imagen.

En 1584 la academia de música fundada en Roma la tomó por patrona. De ahí viene su patronazgo de la música sacra, de los músicos, de los cantores, de los organistas y de los organeros. El Heiligenlexikon la pone también por patrona de los poetas y de la ciudad de Albi.

Iconografía

Las imágenes más antiguas no tienen nada de música. En San Apolinar Nuovo de Rávena, en un mosaico del siglo VI, lleva la corona de las mártires; en dos pinturas de los siglos VI y VII de su cripta aparece como orante. Después se le dan rosas, la espada del martirio y, desde la Baja Edad Media, el órgano y otros instrumentos.

El nombre

Cecilia es el femenino de Cecilio, el nombre de la familia romana de los Cecilios. El Heiligenlexikon recoge también la lectura «la ciega». Chaucer contó su leyenda en el cuento de la Segunda Monja de los Cuentos de Canterbury, tomándola de la Leyenda dorada.