San Marcos papa

Marcos fue obispo de Roma durante menos de nueve meses, en el año 336, como sucesor de san Silvestre I. De su vida se sabe poco, pero su pontificado está bien fechado y dejó dos iglesias: la que hoy es la basílica de San Marco, en el centro de Roma, y una gran basílica funeraria en la vía Ardeatina, donde fue enterrado.

Lo que se sabe con seguridad

Las dos fechas fundamentales proceden del llamado Cronógrafo del 354, una recopilación romana casi contemporánea. Su lista de papas, el Catálogo Liberiano, dice que Marcos gobernó la Iglesia de Roma ocho meses y veinte días, en tiempos de Constantino, desde el 18 de enero hasta el 7 de octubre del año 336, siendo cónsules Nepociano y Facundo. Y la Depositio episcoporum, el calendario de las sepulturas de los obispos romanos, lo recuerda en las nonas de octubre, es decir, el día 7, enterrado «in Balbinae», en el cementerio de Balbina.

Es posible que sea el Marcos, clérigo romano, al que se dirige una carta del emperador Constantino sobre la controversia donatista, pero no puede asegurarse.

Lo que cuenta el Liber Pontificalis

El Liber Pontificalis, la colección de biografías papales redactada en Roma en el siglo VI, añade más noticias, aunque no todas fiables. Dice que Marcos era romano, hijo de un tal Prisco, y le atribuye una disposición según la cual el obispo de Ostia, que consagraba al nuevo papa, debía llevar el palio. San Agustín confirma que a finales del siglo IV el obispo de Ostia consagraba al papa, pero no hay testimonios del uso del palio hasta el siglo VI, de modo que esa parte es dudosa.

El mismo libro cuenta que construyó dos basílicas, una en la vía Ardeatina, donde fue sepultado, y otra en la ciudad, en la zona llamada in Pallacinis, y copia una larga lista de terrenos y objetos litúrgicos que Constantino habría donado para ellas. Sus datos cronológicos, en cambio, no cuadran: le da dos años, ocho meses y veinte días de pontificado y, a la vez, lo sitúa entre febrero y octubre del 336; y fecha su sepultura el 6 de octubre.

También se le atribuyó una carta de respuesta a san Atanasio, pero es una falsificación posterior.

La basílica de San Marco

La iglesia que fundó en la ciudad es la actual basílica de San Marco Evangelista al Campidoglio. Del edificio del siglo IV no queda nada visible: el papa Gregorio IV la reconstruyó en el año 833 y mandó hacer el mosaico del ábside, en el que aparece ofreciendo a Cristo una maqueta de la iglesia, y el papa veneciano Pablo II la rehízo en el siglo XV y le dio la fachada actual. Bajo el altar mayor reposan sus reliquias, junto a las de los mártires Abdón y Senén.

La basílica de la vía Ardeatina

La basílica funeraria que levantó junto al cementerio de Balbina, entre la vía Appia y la vía Ardeatina, desapareció. Sus restos aparecieron por casualidad a comienzos de los años noventa del siglo XX, cuando las marcas de un cultivo dejaron ver en un campo la planta de un gran edificio de unos 66 metros de largo. Las excavaciones dirigidas por Vincenzo Fiocchi Nicolai y Lucrezia Spera entre 1993 y 1996 la identificaron como la basílica de Marcos: una basílica de planta circiforme, con deambulatorio, como otras de época constantiniana, que se usó hasta el siglo VII y después fue expoliada y abandonada.

Culto

El Martirologio Romano lo recuerda el 7 de octubre, día de su muerte, con un elogio que menciona sus dos fundaciones y su sepultura. No figura en el Calendario Romano General actual, que dedica ese día a Nuestra Señora del Rosario.