San Sergio de Betsaloe

Sergio fue, según la tradición, un oficial del ejército romano que murió mártir en Resafa, un fuerte de la frontera del Éufrates, en el norte de la actual Siria, a comienzos del siglo IV. De su vida real casi nada es seguro, pero su sepulcro llegó a ser uno de los grandes santuarios del Oriente cristiano: la ciudad que creció a su alrededor acabó llamándose Sergiópolis. La Iglesia lo recuerda el 7 de octubre junto a su compañero, san Baco.

Lo que se sabe y lo que no

No se conserva ningún testimonio contemporáneo de su muerte. Lo primero que está documentado es su culto: poco antes del año 431, Alejandro, obispo de Hierápolis, se quejó en una carta de haber invertido trescientas libras de oro en un santuario de Sergio en Resafa y de habérsele quitado después su control. Hacia 434, el patriarca Juan de Antioquía ordenó un obispo propio para Resafa.

La única narración de su vida es la Pasión de Sergio y Baco, escrita en griego probablemente a mediados o en la segunda mitad del siglo V, cuando el santuario ya existía. Conoce bien la geografía y las instituciones militares de la frontera, pero se escribió más de un siglo después de los hechos que cuenta, y su valor histórico se discute. Algunos estudiosos la consideran una ficción; David Woods ha defendido que su autor tomó episodios de mártires de la época de Juliano el Apóstata, y Elizabeth Key Fowden, sin negarle todo fundamento, propuso situar el martirio hacia 312, bajo Maximino Daya, una fecha que sus reseñadores tienen por conjetura. Las obras de referencia lo sitúan entre 303 y 311, en la última gran persecución.

En 1994 el historiador John Boswell interpretó la relación entre Sergio y Baco que describe la pasión como una unión entre ambos. Muchos historiadores rechazaron esa lectura, aunque desde entonces la pareja es popular en algunos ambientes cristianos por esa interpretación.

La pasión

Según la pasión, Sergio y Baco eran soldados de la schola gentilium, un cuerpo de élite de la guardia de palacio, en tiempos del emperador Maximiano. Sergio tenía el grado de primicerius y era amigo personal del emperador, hasta el punto de haber conseguido que nombrara a otro amigo suyo, Antíoco, gobernador militar de la provincia de Augusta Eufratense. Baco, su subordinado, era su amigo inseparable.

Denunciados como cristianos, se negaron a entrar en el templo de Zeus para sacrificar. El emperador les hizo quitar la clámide, el cinturón y el collar que los distinguían como oficiales, los mandó vestir de mujer y pasear encadenados por la ciudad, y los envió a Antíoco para que los juzgara. En el fuerte de Barbaliso, junto al Éufrates, Baco murió a latigazos. Sergio fue llevado al fuerte de Sura y obligado a correr delante del carro del gobernador hasta Tetrapirgio, a nueve millas, con unas botas de clavos que le atravesaban los pies. Desde allí lo condujeron a Resafa, donde, al seguir negándose a sacrificar, fue decapitado.

La pasión añade que lo enterraron en el mismo lugar de la ejecución y que, mucho después, quince obispos levantaron dentro del fuerte un santuario digno de él y trasladaron allí sus restos un 7 de octubre, el día de su muerte. Ese pasaje parece aludir al santuario de Alejandro de Hierápolis.

Resafa, la ciudad de Sergio

Resafa pasó de modesto fuerte fronterizo a uno de los mayores centros de peregrinación del Oriente romano. Una inscripción del año 518 cuenta que sus reliquias habían estado en una primera iglesia de adobe hasta que se construyó un santuario nuevo para el arca que las contenía, y que el obispo Sergio reconstruyó entonces la antigua desde los cimientos. El emperador Anastasio dio a Resafa rango de ciudad y Justiniano, que la fortificó, la rebautizó como Sergiópolis; fue sede metropolitana.

Al santuario acudían romanos, griegos, persas y árabes, nómadas y sedentarios. Sergio fue muy venerado por los árabes aliados de Roma que vivían en la llamada «llanura bárbara», y el príncipe gasánida al-Mundir figura entre los benefactores del lugar; Justiniano y el rey persa Cosroes II le enviaron ofrendas. El culto sobrevivió a la conquista islámica: en el siglo VIII el califa omeya Hisham estableció allí una de sus residencias, y todavía en 1093 consta un metropolita de Resafa, Simeón. Hoy sus basílicas, murallas y cisternas se conservan en el desierto sirio, al sur del Éufrates, y el Instituto Arqueológico Alemán las excava desde 1975.

Difusión del culto

Desde Resafa la devoción se extendió por todo el Oriente. Jacob de Serug le dedicó una homilía en siríaco a finales del siglo V o comienzos del VI. En 512-513 se terminó en Bosra, en el sur de la actual Siria, una catedral dedicada a Sergio, Baco y Leoncio, y en el desierto del Néguev el monasterio de Sergio y Baco de Nessana celebraba todavía su fiesta a comienzos del siglo VII. En Asia Menor, cerca de Amasía, se conserva un mojón que delimitaba el territorio de un santuario de ambos mártires con derecho de asilo concedido por Justiniano.

En Constantinopla, Justiniano les levantó una iglesia junto al palacio de Hormisdas, que describe el historiador Procopio. Es el edificio conocido hoy como Pequeña Santa Sofía, cuya fecha exacta se discute (entre 527 y 536) y que fue convertido en mezquita entre 1506 y 1513.

En Occidente, Roma tuvo un oratorio de los Santos Sergio y Baco documentado desde el año 796. En 1641 el papa Urbano VIII lo confió a los monjes basilianos rutenos, y hoy es una iglesia de rito bizantino vinculada a la Iglesia greco-católica ucraniana, en el barrio de Monti. Trieste tiene a san Sergio por patrono secundario.

En el calendario

El Martirologio Romano lo recuerda el 7 de octubre junto con san Baco, la misma fecha que dan el antiguo Martirologio Jeronimiano y la Iglesia ortodoxa; el Leccionario de Jerusalén, en su versión georgiana, los conmemoraba el 6. En el calendario romano tridentino tenían una conmemoración el 7 de octubre, dentro de la fiesta del papa san Marcos, junto con los mártires Marcelo y Apuleyo; en el calendario de 1960 esa conmemoración pasó al 8 de octubre.

Iconografía

Sergio y Baco se representan casi siempre juntos, como soldados, con ropa militar y la palma del martirio. Una de sus imágenes más antiguas es un icono del siglo VII pintado a la encáustica sobre madera de pino, con el rostro de Cristo en un medallón entre los dos santos; procede del monasterio de Santa Catalina del Sinaí y se conserva en el Museo Janenko de Kiev. En Trieste se le asocia una alabarda, símbolo de la ciudad.

El nombre

Sergio procede del nombre de la familia romana de los Sergios. En griego es Sergios y en latín, Sergius.