San Ricardo Gwyn

Richard Gwyn, en inglés Richard White, fue un maestro de escuela galés, casado y padre de familia, que pasó cuatro años en prisión por negarse a abandonar la fe católica y fue ejecutado por alta traición en Wrexham en octubre de 1584. La Iglesia católica lo tiene por el primer mártir de Gales, y Pablo VI lo canonizó en 1970 entre los Cuarenta Mártires de Inglaterra y Gales.

Maestro en la Gales de Isabel I

Nació hacia 1537 en Llanidloes, en el condado de Montgomery. Estudió poco tiempo en Oxford y después en el St John's College de Cambridge, donde sus compañeros lo llamaban White, traducción inglesa de gwyn, «blanco». Hacia 1562 volvió a Gales y fue maestro de escuela en varios lugares de la comarca de Wrexham, entre ellos Overton. Se casó con Catherine, de Overton, y tuvieron seis hijos, de los que tres le sobrevivieron.

Las fuentes no cuentan igual su camino religioso: una dice que se crio protestante y se hizo católico siendo maestro en Overton; otra, que durante un tiempo se conformó a la Iglesia oficial y se reconcilió con la católica cuando llegaron a Gales los primeros sacerdotes formados en los seminarios del continente. En cualquier caso, se negó a acudir a los oficios anglicanos, lo que la ley castigaba con multas, y tuvo que ir de un sitio a otro para no ser detenido. Era además un buen conocedor de la lengua y la poesía galesas.

Cuatro años de prisión

En 1579 lo detuvieron en Wrexham y logró escapar. En julio de 1580 lo apresaron de nuevo, y ya no salió. Estuvo preso en el castillo de Ruthin y en la cárcel de Wrexham, cargado de grilletes, y lo llevaron varias veces ante los tribunales, donde se le ofrecía la libertad si se sometía a la Iglesia oficial.

Según el relato de un contemporáneo, en mayo de 1581 lo llevaron a la fuerza, encadenado, a la iglesia de San Gil de Wrexham para que oyera el sermón, y él hizo sonar sus cadenas hasta tapar la voz del predicador. Le pusieron en el cepo y le multaron por alborotar en el oficio, y después por no acudir a la iglesia. En 1583 fue llevado ante el Consejo de las Marcas de Gales y torturado en Bewdley y en Bridgnorth.

Juicio y muerte

En las sesiones de otoño de 1584 lo juzgaron en Wrexham, con otros dos presos, por alta traición: los testigos declararon que había defendido la autoridad del papa. El 9 de octubre fue declarado culpable y al día siguiente condenado a muerte. Todavía se le ofreció la vida si reconocía a la reina como cabeza suprema de la Iglesia, y la rechazó. Su mujer lo acompañó y lo animó hasta el final.

Fue ahorcado, destripado y descuartizado en el antiguo mercado de ganado de Wrexham. La relación contemporánea recoge que perdonó a quienes lo habían perseguido y que sus últimas palabras fueron en galés: «Iesu, trugarha wrthyf» («Jesús, ten piedad de mí»). Su cabeza y sus cuartos se expusieron en Denbigh, Wrexham, Ruthin y Holt.

La fecha de la ejecución no es segura: esa relación y la Catholic Encyclopedia dan el 15 de octubre; el Dictionary of Welsh Biography, el 17, día en que lo recuerda el Martirologio Romano.

Poeta

En la cárcel y fuera de ella escribió en galés villancicos (carolau) en verso estricto que defienden la fe católica y atacan la Reforma: sobre la unidad de la Iglesia, el rosario o las razones para no ir a los oficios protestantes. Se han conservado cinco, y una oda fúnebre burlesca contra Guillermo de Orange, compuesta en la cárcel en 1584; se publicaron a comienzos del siglo XX.

Culto

Pío XI lo beatificó el 15 de diciembre de 1929, y Pablo VI lo canonizó en Roma el 25 de octubre de 1970 con los Cuarenta Mártires de Inglaterra y Gales. Es patrono de la diócesis de Wrexham, cuya catedral, Nuestra Señora de los Dolores, guarda una reliquia suya; cada año los católicos de la ciudad van en procesión al lugar donde murió. En su pueblo natal, Llanidloes, hay una iglesia dedicada a Nuestra Señora y San Ricardo Gwyn.

El Martirologio Romano lo recuerda el 17 de octubre. En Gales se celebra el 25 de octubre con los seis mártires galeses canonizados en 1970, y en Inglaterra el 4 de mayo, con todos los mártires de la Reforma.