Santa Irene de Tancor

Santa Irene, a la que en Portugal llaman santa Iria, es una virgen y mártir de la tradición portuguesa, patrona de Tomar y unida desde la Edad Media a la ciudad de Santarém. Lo que se cuenta de su vida es una leyenda escrita muchos siglos después de la fecha en que la sitúa, el año 653; lo que sí está documentado es su culto.

La leyenda

La versión que publicaron los bolandistas en las Acta Sanctorum, tomada del antiguo Breviario de Évora, cuenta que Irene era una joven de familia noble de Nabância, la actual Tomar, que vivía consagrada a Dios en una comunidad de vírgenes bajo la dirección de su tío, el abad Selio. Un joven noble, Britaldo, se enamoró de ella; ella lo rechazó y él aceptó a cambio la promesa de que no se casaría con nadie. Un monje, Remigio, despechado a su vez, le dio un bebedizo que la hizo parecer embarazada. Britaldo, creyendo que había faltado a su palabra, mandó a un sicario que la matara, y su cuerpo fue arrojado al río Nabão.

Según el relato, el río llevó el cuerpo hasta el Tajo y, por él, hasta la antigua Escálabis. El abad, avisado por una revelación, siguió la orilla con el clero y el pueblo y encontró a la santa en un sepulcro de mármol bajo las aguas, que no pudieron mover; se llevaron como reliquias sus cabellos y parte de su ropa. Una versión posterior añade que, siglos después, las aguas del Tajo se abrieron de nuevo para mostrar el sepulcro a la reina santa Isabel de Portugal.

Los detalles cambian de una versión a otra: el pretendiente se llama también Britinaldo o Castinaldo, y en algunos relatos la mata él mismo.

Lo que dice la historia

Los historiadores no encuentran apoyo para nada de lo anterior. La primera noticia de la leyenda es de 1317, en una inquisición hecha en Tomar, y los textos litúrgicos que la recogen son de la segunda mitad del siglo XV; las versiones de los siglos XVII y XVIII la fueron alargando. En el siglo VII la regla de san Benito, a la que autores posteriores adscriben su monasterio, no había llegado a esa zona, y Nabância es, según el arqueólogo Jorge de Alarcão, una de las ciudades que inventó la hagiografía medieval. Ya los bolandistas daban por incierta la orden a la que habría pertenecido.

Sobre quién fue realmente hay varias posturas. Para unos fue una mártir local; para otros, el culto de Santarém fue al principio el de una santa oriental, y la leyenda portuguesa nació después alrededor de ese nombre. El historiador Miguel de Oliveira fue más allá y sostuvo que la santa entró en el calendario por una mala interpretación del nombre de la ciudad, influida por el de santa Irene de Tesalónica.

Santarém

La tradición, recogida ya por los bolandistas, dice que la antigua Escálabis cambió su nombre por el de la santa, Sancta Irene, del que vendría Santarém. Lo documentado es que en 1179 el fuero de Alfonso I llama a la ciudad Sanctaren. La relación con la santa es la explicación tradicional, pero se discute: el geógrafo árabe Yaqut, en el siglo XIII, explica el nombre Shantarin sin mencionar a ninguna santa, y nadie ha explicado de forma convincente cómo Irene se convirtió en Iria.

El culto, en cambio, tiene raíces antiguas en la ciudad. En 1269 una venta de casas en el arrabal ribereño de Seserigo las sitúa ante la pequeña iglesia de Santa Irene. Ese templo se transformó a finales del siglo XV y se reconstruyó a mediados del XVIII. Junto al río se levanta el padrão de Santa Iria, un monumento que, según la tradición, mandó erigir el rey en el lugar del sepulcro y que se rehízo en el siglo XVIII.

Culto

Su fiesta es el 20 de octubre. Los bolandistas recogen que el Martirologio Romano de su tiempo la anunciaba ese día con una frase escueta: «En Lusitania, santa Irene, virgen y mártir». Su memoria se conserva en el rito mozárabe.

Es la patrona de Tomar, donde tiene una capilla junto al Nabão levantada en la segunda mitad del siglo XV y remodelada en el XVI. Allí se celebra cada 20 de octubre la feria de Santa Iria. Se la representa con la palma del martirio.