Santa Catalina Labouré

Hija de la Caridad en París, vidente de la rue du Bac, muerta en 1876

Catalina Labouré, campesina de Borgoña, entró en las Hijas de la Caridad en 1830 y ese año, novicia en la rue du Bac, contó las apariciones de las que nació la Medalla Milagrosa. Vivió después cuarenta y seis años en el hospicio de Enghien, en París, sin que se supiera que la vidente era ella.

París, en Francia, santa Catalina Labouré, virgen, de las Hijas de la Caridad, que de manera singular honró a la Inmaculada y brilló por la simplicidad, caridad y paciencia.

Elogio del Martirologio Romano

Catalina Labouré es la Hija de la Caridad que, novicia en París en 1830, contó haber visto a la Virgen en la capilla de la casa madre de la rue du Bac. De aquel relato nació la Medalla Milagrosa, cuya historia tiene su propia página. Lo singular de Catalina es lo que vino después: cuarenta y seis años cuidando ancianos en un hospicio de las afueras de París sin que casi nadie supiera, de su boca, que la vidente era ella. El Martirologio Romano la llama virgen «que de manera singular honró a la Inmaculada y brilló por la simplicidad, caridad y paciencia».

Una campesina de Borgoña

Nació el 2 de mayo de 1806 en Fain-lès-Moutiers, una aldea de la Côte-d'Or, en la parroquia de Moutiers-Saint-Jean. La bautizaron Zoé. Sus padres, Pierre Labouré y Madeleine Gontard, eran labradores acomodados y tuvieron una familia numerosa. La madre murió en 1815. La capilla de la rue du Bac conserva el recuerdo de que la niña se subió a una silla para besar una imagen de la Virgen y le dijo: «Ahora tú serás mi madre».

Tras dos años en casa de una tía, en Saint-Rémy, su padre la trajo de vuelta. Cuando su hermana mayor se fue con las Hijas de la Caridad, Zoé, con unos doce años, se quedó al frente de la casa: cocinaba, llevaba la comida a los jornaleros y cuidaba un palomar de varios cientos de palomas. Hizo la primera comunión el 25 de enero de 1818 en Moutiers-Saint-Jean.

San Vicente en sueños

Según la noticia biográfica que publicaron los paúles en 1880, con lo que contó su hermana, Zoé soñó con un sacerdote anciano que le decía: «Hija mía, ahora huyes de mí, pero un día serás feliz de venir a mí». Con dieciocho años, sin saber apenas leer, pasó una temporada en Châtillon-sur-Seine para instruirse. En el locutorio de las Hijas de la Caridad de aquella ciudad vio un retrato y reconoció al sacerdote del sueño: era san Vicente de Paúl, el fundador, con santa Luisa de Marillac, de la congregación en la que quería entrar.

Su padre se negó. El 2 de mayo de 1827 ella le habló de su vocación, y él la mandó a París a servir en el restaurante de un familiar, con la idea de que se le pasara. No se le pasó. Con la ayuda de su cuñada, a principios de 1830 entró como postulante en Châtillon, y el 21 de abril de ese año llegó al seminario, el noviciado de las Hijas de la Caridad, en la rue du Bac.

Novicia en la rue du Bac

Llegó a tiempo para la traslación solemne del cuerpo de san Vicente, el 25 de abril de 1830. Durante tres días dijo ver su corazón, primero blanco, luego rojo, luego negro. Se lo contó a su director, el paúl Jean-Marie Aladel, que no le dio crédito. Contó también que veía a Cristo en la hostia.

Luego vinieron las apariciones de la Virgen en la capilla de la casa madre: la noche del 18 al 19 de julio, el 27 de noviembre, cuando recibió el encargo de la medalla, y otra en diciembre de 1830. Lo que vio y lo que le dijeron se cuenta en la ficha de la Medalla Milagrosa. Aquí importa cómo lo vivió ella: solo se lo dijo a Aladel, que no le dio crédito, la observó con cuidado durante meses y acabó llevando el asunto al arzobispo de París sin decir el nombre de la novicia.

Cuarenta y seis años en Enghien

El seminario terminó el 30 de enero de 1831. Recibió el hábito, el nombre de sor Catalina, y la destinaron al hospicio de Enghien, en Reuilly, en el arrabal de San Antonio, al sureste de París. No salió de allí. Trabajó en la cocina, en la ropería y, durante casi cuarenta años, en la sala de los ancianos, además del corral. Hizo los votos el 3 de mayo de 1835.

Mientras la medalla se difundía por todo el mundo, en su comunidad se rumoreaba que la vidente era ella, pero nadie se lo oyó decir. Una compañera escribió después que, tras seis años con ella, no encontraba nada que destacar: su vida era sencilla y uniforme. Al haber sospechas, la vigilaban más y la juzgaban con más dureza. Pío XII, al canonizarla, insistió en ese rasgo y le aplicó el lema de la Imitación de Cristo: «Ama nesciri», ama ser ignorado.

Su superiora en Enghien, sor Dufès, dejó varios recuerdos. Un 8 de diciembre se rompió la muñeca al subir al ómnibus y no dijo nada; cuando le preguntaron por qué llevaba el brazo envuelto en el pañuelo, contestó que era su ramo, el que la Virgen le mandaba todos los años. En 1871, durante la Comuna, le anunció a la superiora que saldría de la casa y volvería el 31 de mayo, y que la Virgen guardaría la casa; los insurrectos la ocuparon y, a la vuelta, la encontraron en pie. Sor Dufès anotó también que, cuando sus predicciones no se cumplían, Catalina decía con sencillez que se había equivocado.

El secreto, al final

En 1876, sintiéndose cerca del final, la llamó el superior general de los paúles para oír de ella ciertas cosas. A la vuelta, por primera vez, se abrió con sor Dufès sobre lo que había callado desde 1830. Aladel había muerto y ella creía que esos detalles se habían ido a la tumba con él. Se lo contó solo a la superiora, que no lo repitió a las demás. Desde principios de año decía que no vería 1877. Murió en Enghien el 31 de diciembre de 1876, enferma de asma y del corazón, sin miedo: «Voy al encuentro de Nuestro Señor, de la Santísima Virgen y de san Vicente».

La enterraron el 3 de enero de 1877, fiesta de santa Genoveva, en una cripta bajo la capilla de la casa de Reuilly, junto al hospicio. Ella misma había dicho que no haría falta coche fúnebre. La noticia de 1880 cuenta que el entierro, con las Hijas de María, los huérfanos y las hermanas de todas las casas, fue más bien un triunfo.

Beatificación y canonización

En 1933 la exhumaron y la trasladaron a la capilla de la rue du Bac, donde reposa bajo el altar de la Virgen del Globo. Según fuentes generales, el cuerpo se encontró incorrupto. Pío XI la beatificó el 28 de mayo de 1933 y Pío XII la canonizó el 27 de julio de 1947. En la homilía la comparó con una violeta escondida y recordó que se ocupó de los enfermos, los ancianos, la portería, la cocina y la ropa sin buscar gloria.

La fecha de su fiesta

La bula de canonización fijó su fiesta el 31 de diciembre, día de su muerte, y allí la pone el Martirologio Romano vigente. El 28 de noviembre es la fecha del calendario propio de la familia vicenciana, que siguen las Hijas de la Caridad y los paúles, y la de la archidiócesis de París, donde es memoria libre: el día siguiente a la fiesta de la Medalla Milagrosa. Las fuentes consultadas no explican cuándo ni por qué se hizo ese traslado. Este santoral sigue al Martirologio y la recuerda el 31 de diciembre.

Investigación

Lo que dicen las fuentes

Vida documentada

Vida del siglo XIX bien documentada: la noticia biográfica publicada por los paúles en 1880, con el testimonio de su superiora, la homilía de canonización y la cronología de su propia congregación. Las apariciones son su relato, aprobado por la Iglesia, no hechos comprobables.

Cronología

2 de mayo de 1806 Nace en Fain-lès-Moutiers, parroquia de Moutiers-Saint-Jean (Côte-d'Or), hija de los labradores Pierre Labouré y Madeleine Gontard.^8,5,9
1815 Muere su madre. Pasa con su hermana menor una temporada en casa de una tía en Saint-Rémy y a los dos años su padre las devuelve a casa.^5,8
25 de enero de 1818 Primera comunión en la iglesia de Moutiers-Saint-Jean. Desde los doce años lleva la casa de su padre.^6,5
hacia 1824 A los dieciocho años, sin saber apenas leer, pasa por Châtillon-sur-Seine; en el locutorio de las Hijas de la Caridad reconoce en un retrato de san Vicente de Paúl al sacerdote anciano que había visto en sueños.^8,5
2 de mayo de 1827 Comunica a su padre su vocación. Él se niega y la manda a París a servir en el restaurante de un familiar.^5,8
enero de 1830 Postulante en la casa de las Hijas de la Caridad de Châtillon.^5,8
21 de abril de 1830 Entra en el seminario (noviciado) de la casa madre, en la rue du Bac de París. Su director es el paúl Jean-Marie Aladel.^6,8
abril de 1830 Asiste a la traslación del cuerpo de san Vicente de Paúl, el 25 de abril, y dice ver durante tres días su corazón, blanco, rojo y negro. Aladel no le da crédito.^5,9
18-19 de julio y 27 de noviembre de 1830 Cuenta a Aladel las apariciones de la Virgen en la capilla de la casa madre; en la del 27 de noviembre recibe el encargo de la medalla.^6,5,8
30 de enero - 5 de febrero de 1831 Termina el seminario, toma el hábito y es destinada al hospicio de Enghien, en Reuilly, al sureste de París.^5,6,8
3 de mayo de 1835 Emite los votos.⁵
1871 Durante la Comuna, según su superiora, predice que esta saldrá de la casa y volverá el 31 de mayo, y que la Virgen guardará la casa ocupada por los insurrectos.⁸
1876 Llamada por el superior general, abre por primera vez a su superiora, sor Dufès, lo que había callado. Anuncia que no verá el año 1877.⁸
31 de diciembre de 1876 Muere en el hospicio de Enghien.^8,5,6
3 de enero de 1877 Funeral, en la fiesta de santa Genoveva. Se la entierra en la cripta bajo la capilla de la casa de Reuilly.^8,5
1933 Exhumación; su cuerpo se traslada a la capilla de la rue du Bac y se coloca bajo el altar de la Virgen del Globo.^6,7,10
28 de mayo de 1933 Beatificada por Pío XI.^9,10
27 de julio de 1947 Canonizada por Pío XII en la basílica de San Pedro; la bula fija su fiesta el 31 de diciembre.³

En los calendarios

Calendario	Fecha	Rango
Martirologio Romano (2004)¹	31 de diciembre	Elogio: virgen de las Hijas de la Caridad que honró de manera singular a la Inmaculada (1876)
Bula de canonización de Pío XII (1947)³	31 de diciembre	Día de su muerte («die eius natali»)
Calendario propio de la Familia Vicenciana (Congregación de la Misión e Hijas de la Caridad)^6,9	28 de noviembre	Fiesta litúrgica de la congregación
Archidiócesis de París⁷	28 de noviembre	Memoria libre

Culto y devoción

Su cuerpo reposa desde 1933 bajo el altar de la Virgen del Globo, en la capilla de la casa madre de la rue du Bac, 140, en París.^6,7
La noticia de 1880 cuenta que su tumba en Reuilly ya era visitada por personas de toda condición que se encomendaban a ella, y la capilla de la rue du Bac da como primer milagro atribuido la curación de un niño inválido junto a su féretro.^8,5
Pío XII recibió al día siguiente de la canonización a las Hijas de María, las Hijas de la Caridad y los paúles venidos a Roma, y la presentó como modelo de vida escondida.⁴

El nombre

Se llamaba Zoé; tomó el nombre de sor Catalina al recibir el hábito y ser destinada a Enghien en 1831.^8,5

Catherine Labouré (francés)
Zoé Labouré, nombre de bautismo

Más información

Legado:: Su cuerpo reposa en la capilla de la rue du Bac, en París, donde contó haber visto a la Virgen; las Hijas de la Caridad la celebran el 28 de noviembre.
Significado:: Vidente de las apariciones de 1830 que dieron origen a la Medalla Milagrosa, y ejemplo de vida escondida al servicio de los pobres.
Papel:: virgen, religiosa de las Hijas de la Caridad

Fuentes

Cada dato de esta ficha remite a una de estas fuentes, consultadas al redactarla.

Datos

Nació en: Fain-lès-Moutiers, Côte-d'Or, Borgoña, Francia
Murió en: Hospicio de Enghien, Reuilly, París, Francia
Año de la muerte: 1876
Orden religiosa: Congregación de la Misión
Proceso: Canonizada por Pío XII el 27 de julio de 1947

También el 31 de diciembre

Santoral del 31 de diciembre