San Longinos soldado

San Longinos es el nombre que la tradición cristiana dio al soldado romano que, en el Calvario, atravesó con su lanza el costado de Jesús ya muerto. Los Evangelios no dicen cómo se llamaba: el nombre aparece en un texto apócrifo, y lo que se cuenta de su conversión y su martirio pertenece a la leyenda. El Martirologio Romano lo recuerda el 16 de octubre en Jerusalén, con prudencia, como aquel que es «venerado como» el soldado de la lanza.

Lo que dicen los Evangelios

El Evangelio de Juan cuenta que, para no dejar los cuerpos en la cruz durante el sábado, los soldados quebraron las piernas a los crucificados; al llegar a Jesús y verlo muerto no se las quebraron, «sino que uno de los soldados le atravesó el costado con la lanza, y en seguida brotó sangre y agua» (Juan 19,34). El evangelista añade que quien lo vio da testimonio de ello.

Otra figura del relato es el centurión que mandaba la guardia. Según el Evangelio de Marcos, al ver expirar a Jesús exclamó: «¡Verdaderamente, este hombre era Hijo de Dios!» (Marcos 15,39). Ninguno de los dos tiene nombre en los Evangelios.

El nombre: el Evangelio de Nicodemo

El nombre de Longinos procede del Evangelio de Nicodemo, un apócrifo cuya primera parte se conoce como Hechos de Pilato. Sus versiones no coinciden: en una forma griega y en la latina, Longinos es «el soldado» que hirió el costado con la lanza; en otra forma griega, en cambio, es el centurión que dice «verdaderamente este era hijo de Dios», y la lanzada la da otro soldado sin nombre. De ahí viene que la tradición posterior uniera a los dos personajes en uno solo.

El nombre era ya conocido en el siglo VI: en un evangeliario siríaco iluminado por Rábula en el año 586, una inscripción en griego, «Loginos», acompaña al soldado de la lanza, aunque no es seguro que no se añadiera después. La Enciclopedia Católica apunta, como simple conjetura, que el nombre podría derivar de la palabra griega para «lanza».

La leyenda

Con los siglos, la figura de Longinos fue creciendo. La Leyenda dorada de Jacobo de la Vorágine, del siglo XIII, recoge la versión más difundida: que creyó en Cristo al ver oscurecerse el sol y temblar la tierra; que, según algunos, la sangre que corrió por el asta le tocó los ojos y le curó la vista; que dejó el ejército, fue instruido por los apóstoles y vivió unos treinta y ocho años como monje en Cesarea de Capadocia; y que allí murió decapitado por negarse a sacrificar a los ídolos. Otras tradiciones occidentales sitúan su martirio en Mantua. Son relatos piadosos, sin base histórica comprobable.

La lanza y las reliquias

La lanza de la Pasión tiene su propia historia, también envuelta en tradición. Un peregrino de Piacenza dijo haberla visto en Jerusalén hacia el año 570. Tras la toma de la ciudad por los persas en 615, su punta fue a Constantinopla y, siglos después, a la Sainte-Chapelle de París, donde se perdió en la Revolución francesa. Otro fragmento mayor llegó a Roma en 1492, enviado por el sultán Bayaceto II al papa Inocencio VIII, y se guarda desde entonces bajo la cúpula de San Pedro. Ya entonces hubo en Roma serias dudas sobre su autenticidad, porque otras ciudades, como Núremberg o París, decían tener la misma lanza.

En San Pedro, la estatua de Longinos que Gian Lorenzo Bernini terminó en 1638 ocupa uno de los cuatro grandes nichos de los pilares que sostienen la cúpula, el que guarda la reliquia de la lanza. La reliquia se sigue mostrando a los fieles en una ceremonia solemne desde la logia del pilar, como se hizo en la Cuaresma de 2024.

Mantua une a Longinos a otra reliquia. La basílica de Sant'Andrea conserva, en los llamados Sacri Vasi de su cripta, grumos de tierra empapada de sangre que, según la tradición, Longinos recogió al pie de la cruz y llevó a la ciudad. La devoción a esta reliquia de la Preciosísima Sangre ha mantenido allí vivo el culto a san Longinos.

Fiesta e iconografía

El Martirologio Romano anterior a la reforma lo recordaba el 15 de marzo; el actual lo pone el 16 de octubre, la misma fecha en que lo celebra la Iglesia ortodoxa. Se le representa como soldado, con la lanza: así aparece ya en el evangeliario de Rábula del siglo VI.