San Gerardo Mayela

Hermano lego redentorista, muerto en Materdomini en 1755

Gerardo Maiella, sastre de Muro Lucano, entró en 1749 como hermano lego en la congregación redentorista fundada por san Alfonso María de Ligorio. Sirvió de hortelano, sacristán y portero, soportó en silencio una calumnia y murió de tuberculosis en Materdomini en 1755, con 29 años. Es patrono de las madres gestantes.

Muros, de Lucania, san Gerardo Maiella, religioso de la Congregación del Santísimo Redentor, que, lleno de amor por Dios, abrazó un género de vida austera y, consumido por el celo por Dios y las almas, aún joven descansó en el Señor.

Elogio del Martirologio Romano

Gerardo Maiella, en español Mayela, fue un hermano lego de la Congregación del Santísimo Redentor, los redentoristas, en los años en que aún la gobernaba su fundador, san Alfonso María de Ligorio. No fue sacerdote ni estudió: fue sastre, hortelano, sacristán y portero. Murió con 29 años, en 1755, y se convirtió en uno de los santos más populares del sur de Italia. Hoy se le conoce sobre todo como protector de las madres gestantes.

Sastre en Muro Lucano

Nació el 6 de abril de 1726 en Muro Lucano, en la Basilicata, y lo bautizaron el 23 de abril. Era hijo de Domenico Maiella, sastre, y de Benedetta Galella. Cuando murió su padre, la familia quedó en la pobreza y su madre lo puso de aprendiz con un sastre, Martino Pannuto.

Después entró al servicio del obispo de Lacedonia, Claudio Albini, en cuya casa estuvo hasta la muerte del prelado en 1744. Volvió luego a su oficio. La Enciclopedia Católica cuenta que repartía lo que ganaba entre su madre, los pobres y sufragios por las almas del purgatorio.

Con los redentoristas

Quiso hacerse capuchino, pero no lo admitieron por su mala salud; según la Enciclopedia Católica, también intentó vivir como ermitaño. La ocasión le llegó con una misión popular que predicaron en Muro los redentoristas. Tras insistir mucho, el 17 de mayo de 1749 entró como hermano lego en su casa de Deliceto. Allí le encargaron primero las faenas del campo y luego la sacristía. Profesó el 16 de julio de 1752 y a los votos ordinarios añadió uno propio: hacer siempre lo que le pareciera más perfecto.

San Alfonso lo llamó, según la Enciclopedia Católica, «un milagro de obediencia». Juan Pablo II, en la carta que escribió en el 250 aniversario de su muerte, destacó que entró en la congregación con la decisión de «ser santo» y que, sin estudios, entendió el misterio del reino de los cielos y lo transmitió con sencillez, con un amor especial a Cristo crucificado, a la Eucaristía y a la Virgen.

La calumnia

En abril de 1754 una joven, Nerea Caggiano, lo acusó de una falta contra la castidad. Gerardo no se defendió. Lo apartaron a la casa de Ciorani, cerca de Salerno, con la prohibición de comulgar. En la segunda mitad de junio de ese año la acusadora se retractó y quedó restablecido su buen nombre. Por este episodio se le invoca también como patrono de los falsamente acusados.

Caposele y la muerte

Más tarde lo trasladaron a la casa redentorista de Materdomini, junto al santuario mariano de ese nombre en Caposele, en Campania, ya con permiso para comulgar los domingos. Pasó de junio a noviembre de 1754 en Nápoles y volvió después a Caposele. En el invierno de 1754 a 1755, en plena carestía, le encargaron organizar la ayuda que el convento podía dar a los necesitados; de ahí el título de «padre de los pobres» con que lo recuerdan las fuentes.

En el verano de 1755, mientras recorría los pueblos de la zona pidiendo limosna para el santuario, cayó enfermo de tuberculosis. Murió en Materdomini el 16 de octubre de 1755, con 29 años. El Martirologio Romano lo recuerda ese día con un elogio que resume su vida: un religioso que, arrebatado por el amor de Dios, llevó una vida austera y murió joven consumido por el celo por Dios y por las almas.

Beatificación y canonización

León XIII lo beatificó el 29 de enero de 1893 y Pío X lo canonizó el 11 de diciembre de 1904. En 2004, a los 250 años de su muerte y a los cien de su canonización, Juan Pablo II escribió al superior general de los redentoristas para recordarlo y señaló que su sepulcro sigue atrayendo peregrinos de varios continentes.

Culto y patronazgo

Sus restos se veneran en el santuario de Materdomini, que tras la canonización quedó dedicado también a él y que Pío XI declaró basílica menor en 1930. Para acoger a los peregrinos se construyó al lado, en 1974, la iglesia nueva del Redentor; la antigua, destruida por el terremoto de 1980, se reconstruyó en su mismo sitio y se reabrió en 2000. El Museo Gerardino guarda reliquias, cartas autógrafas y exvotos, y en su sala de los lazos cuelgan miles de lazos rosas y azules y fotografías de recién nacidos, ofrendas de quienes creen haber recibido una gracia del santo.

Es patrono de las madres gestantes y de los partos, de las madres y de los niños, y copatrono de Muro Lucano. Juan Pablo II lo llamó «protector especial» de las mujeres embarazadas. Los redentoristas celebran su fiesta el 16 de octubre.

Milagros

La tradición le atribuye dones extraordinarios: la Enciclopedia Católica de 1909 enumera éxtasis, profecía, discernimiento de espíritus, bilocación y un poder sobre la naturaleza y las enfermedades, y añade que predijo el momento de su muerte. Son relatos de la tradición y de los procesos de beatificación, no hechos comprobados.

El más conocido explica su patronazgo de las madres. Según la tradición del santuario de Materdomini, pocos años después de su muerte una mujer de Oliveto Citra, en peligro de morir de parto, se salvó gracias a un pañuelo que Gerardo le había dejado cuando era niña. Por este y por otros favores que se le atribuyen se le tiene por patrono de las embarazadas, de las madres y de los niños.

Investigación

Lo que dicen las fuentes

Vida documentada

Su vida está bien documentada por los apuntes de su contemporáneo Gaspare Caione, la biografía de Tannoia y los procesos de beatificación, recogidos por el Dizionario Biografico degli Italiani. Los prodigios que se le atribuyen proceden sobre todo de esos procesos y de la tradición posterior.

Cronología

6 de abril de 1726 Nace en Muro Lucano, hijo del sastre Domenico Maiella y de Benedetta Galella. Lo bautizan el 23 de abril.^1,5
hacia 1738 Muerto su padre, entra de aprendiz con el sastre Martino Pannuto.^1,5
hasta el 25 de junio de 1744 Sirve en la casa del obispo de Lacedonia, Claudio Albini, hasta la muerte de este.¹
17 de mayo de 1749 Tras la misión de los redentoristas en Muro y la negativa de los capuchinos por su mala salud, entra como hermano lego en la casa de Deliceto.^1,2
16 de julio de 1752 Hace sus votos religiosos, a los que añade el de hacer siempre lo que le pareciera más perfecto.^1,2,6
abril de 1754 Nerea Caggiano lo acusa de una falta contra la castidad. Lo trasladan a Ciorani con la prohibición de comulgar.^1,5
segunda mitad de junio de 1754 La acusadora se retracta de la calumnia.¹
invierno de 1754-1755 En la casa de Caposele organiza la ayuda del convento a los necesitados durante la carestía.^1,7
agosto de 1755 Enfermo de tuberculosis durante una colecta de limosnas, se detiene en Oliveto y vuelve después a Materdomini.¹
16 de octubre de 1755 Muere en la casa redentorista de Materdomini, a los 29 años.^1,3,7
29 de enero de 1893 León XIII lo beatifica.^1,2
11 de diciembre de 1904 Pío X lo canoniza.^1,2,4
1930 Pío XI concede al santuario de Materdomini el título de basílica menor.⁷
6 de agosto de 2004 Juan Pablo II escribe a los redentoristas por los 250 años de su muerte y el centenario de su canonización.⁴

En los calendarios

Calendario	Fecha	Rango
Martirologio Romano³	16 de octubre	Conmemoración
Propio de la Congregación del Santísimo Redentor⁶	16 de octubre	Memoria obligatoria

Culto y devoción

Sus restos se veneran en el santuario de Materdomini, en Caposele, basílica menor desde 1930. En 1974 se levantó a su lado la iglesia nueva del Redentor; la iglesia antigua, destruida por el terremoto de 1980, se reconstruyó y reabrió en 2000.⁷
Junto al santuario, el Museo Gerardino guarda reliquias, cartas autógrafas y exvotos; en su sala de los lazos cuelgan miles de lazos rosas y azules y fotografías de niños, ofrendas de quienes creen haber recibido una gracia del santo.⁷
Juan Pablo II lo llamó protector especial de las mujeres embarazadas, sobre todo en las dificultades.⁴
La abadía redentorista de Wittem, en los Países Bajos, conserva una reliquia suya.⁶

El nombre

Gerardo es de origen germánico; el Ökumenisches Heiligenlexikon lo traduce como «fuerte con la lanza».⁶

Gerardo Maiella (italiano)
Gerard Majella (inglés)
Gerhard Majella (alemán)

Más información

Legado:: Su sepulcro en el santuario de Materdomini, en Caposele, es uno de los grandes lugares de peregrinación del sur de Italia, y las madres gestantes lo invocan como protector.
Significado:: Hermano lego sin estudios en la primera generación de redentoristas, la Iglesia lo propone como ejemplo de obediencia, austeridad y caridad con los pobres.
Papel:: religioso, hermano lego redentorista

Fuentes

Cada dato de esta ficha remite a una de estas fuentes, consultadas al redactarla.