San Poliodoro Plasden

Polidoro Plasden fue un sacerdote católico nacido en Londres que murió ahorcado en Tyburn el 10 de diciembre de 1591, en tiempos de Isabel I, por haber vuelto a Inglaterra como sacerdote. El Martirologio Romano lo recuerda ese día junto a Eustacio White, sacerdote como él, y a tres laicos ejecutados con ellos por ayudarles: Brian Lacy, Juan Mason y Sidney Hodgson. Pablo VI lo canonizó en 1970 entre los Cuarenta Mártires de Inglaterra y Gales.

Origen y formación

Nació hacia 1563 en Londres, junto a Fleet Bridge. Su padre era cornero, artesano del cuerno: en el juicio, uno de los presentes se burló de él diciéndole que haría mejor en tocar un cuerno, como su padre. Estudió en el colegio inglés que el seminario de Douai tenía entonces en Reims y después en el Colegio Inglés de Roma, donde usó el nombre de Oliver Palmer y fue ordenado sacerdote el 7 de diciembre de 1586. Volvió a Reims en abril de 1588 y el 2 de septiembre de ese año salió hacia Inglaterra, donde un estatuto del año 27 de Isabel (1584-1585) castigaba como traidor al sacerdote ordenado en el extranjero que entrara en el reino.

La misa de Gray's Inn Fields

El 7 de noviembre de 1591 Plasden coincidió en Londres con Edmundo Gennings, compañero suyo en Reims, y acordaron decir misa a la mañana siguiente, octava de Todos los Santos, en casa de Suintino Wells, en Gray's Inn Fields. En plena misa irrumpió Richard Topcliffe, el gran cazador de sacerdotes de la época, con otros agentes. Según el relato que recoge Challoner, los laicos presentes resistieron en la puerta, y Plasden pidió a Gennings que acabara la misa mientras él prometía a Topcliffe que se entregarían todos en cuanto terminara. Así lo hicieron: unas diez personas fueron llevadas a la prisión de Newgate.

Juicio

En diciembre los juzgaron a todos. Los tres sacerdotes fueron condenados por alta traición por haber vuelto al reino contra el estatuto, y los demás por ayudarles. James Young, un sacerdote que asistió al juicio, cuenta que Plasden respondió que no habían violado ninguna ley justa y que los condenaban por ejercer el sacerdocio, «que en todas las épocas fue un oficio honroso».

Muerte en Tyburn

El 10 de diciembre, mientras Gennings y Wells morían ante la casa de este, Plasden y White fueron llevados a Tyburn con los tres laicos. Young estaba allí y lo contó por escrito en 1595. Plasden rezó en voz alta por la reina y por el reino. Sir Walter Raleigh, presente, le preguntó si reconocía a Isabel como reina legítima y si la defendería de sus enemigos; Plasden dijo que sí, y que así aconsejaría a todos. La gente empezó a murmurar que no había motivo para matar a aquel hombre, y Raleigh mandó detener la ejecución mientras él iba a la corte. Topcliffe pidió hacerle una pregunta más: si defendería a la reina contra el papa o el rey de España en caso de que vinieran a restaurar la fe católica. Plasden contestó que, como sacerdote, no podía luchar, y que nunca lucharía ni aconsejaría luchar contra su religión, porque eso era negar la fe: «Oh Cristo, no te negaré ni por mil vidas».

Lo ahorcaron entonces, pero por orden de Raleigh lo dejaron colgado hasta morir, sin bajarlo vivo para abrirlo, como harían poco después con White. Después lo descuartizaron, y sus cuartos se repartieron por la ciudad.

Culto

Fue beatificado por Pío XI el 15 de diciembre de 1929 y canonizado por Pablo VI el 25 de octubre de 1970, con otros treinta y nueve mártires de Inglaterra y Gales. El Martirologio Romano lo conmemora el 10 de diciembre. En Inglaterra los mártires de la Reforma se celebran juntos el 4 de mayo, y en Gales el 25 de octubre se mantiene la fiesta de los Cuarenta.