Los Fieles Difuntos y la costumbre de visitar el cementerio

El 2 de noviembre la Iglesia no celebra a ningún santo: reza por todos los muertos⁹. Es la conmemoración de todos los fieles difuntos, y va pegada a Todos los Santos a propósito¹. El día 1 se honra a quienes ya están en la gloria; el 2, se pide por los que, según la fe católica, aún no han llegado a ella^1,3.

Qué se conmemora

El Martirologio Romano lo explica en su elogio del 2 de noviembre. La Iglesia, que acaba de celebrar a sus hijos que gozan del cielo, intercede ante Dios por las almas de todos los que «nos precedieron con el signo de la fe» y murieron con la esperanza de la resurrección, y también por todos aquellos cuya fe solo Dios ha conocido desde el principio del mundo¹. Pide para ellos que, purificados de toda mancha de pecado, lleguen a la visión de Dios¹.

Detrás está la doctrina del purgatorio. El Catecismo de la Iglesia Católica (nn. 1030-1032) enseña que quienes mueren en gracia de Dios pero no del todo purificados pasan después de la muerte por una purificación antes de entrar en el cielo, y apoya esa creencia en la costumbre de rezar por los difuntos, que ya aparece en el segundo libro de los Macabeos³. Desde los primeros tiempos, dice, la Iglesia ha ofrecido sufragios por ellos, sobre todo la misa, y recomienda además las limosnas, las indulgencias y las obras de penitencia³.

Odilón de Cluny y el día siguiente a Todos los Santos

Rezar por los muertos es tan antiguo como la Iglesia⁹; lo que tardó fue un día fijo para todos. La Enciclopedia Católica recoge varios intentos anteriores: los benedictinos lo hacían en Pentecostés en el siglo VI, en la España de san Isidoro había un día antes de Sexagésima o de Pentecostés y en Alemania se rezaba por los difuntos el 1 de octubre hacia el año 980⁴.

La fecha que quedó viene de Cluny. San Odilón, abad de Cluny desde poco antes de 994 y muerto en Souvigny el 31 de diciembre de 1048⁵, mandó celebrar cada año la conmemoración de todos los fieles difuntos el 2 de noviembre en Cluny y en los monasterios que dependían de él^4,5.

El año no está claro. La Conferencia Episcopal lo sitúa en el siglo X⁹. El artículo sobre Odilón de la Enciclopedia Católica discute el año que suele darse y cree que fue «probablemente no en 998, sino después de 1030»⁵.

Desde Cluny pasó a otras congregaciones benedictinas y a los cartujos, y la diócesis de Lieja fue de las primeras en adoptarla⁴. No fue uniforme: Milán, por ejemplo, la puso el 15 de octubre en el siglo XII⁴. La Conferencia Episcopal fecha su extensión a toda la Iglesia latina en el siglo XVI⁹.

Por qué hay tres misas

El 2 de noviembre todo sacerdote puede celebrar tres misas⁶. La costumbre viene de España. Según la constitución Incruentum altaris, en el reino de Aragón era costumbre que ese día los sacerdotes seculares dijeran dos misas y los religiosos tres⁶. Benedicto XIV lo confirmó y, en 1748, a petición de Fernando VI de España y Juan V de Portugal, extendió el privilegio de las tres misas a todos los sacerdotes de sus reinos⁶. La Enciclopedia Católica lo daba como costumbre de España, Portugal e Hispanoamérica⁴.

El paso a toda la Iglesia lo dio Benedicto XV el 10 de agosto de 1915, con esa misma constitución⁶. Las condiciones son precisas. Una de las tres misas puede aplicarse por quien el sacerdote quiera y cobrar por ella el estipendio⁶. Las otras dos no: una es por todos los fieles difuntos y la otra por la intención del papa⁶.

Rango y lugar en el calendario

No es una solemnidad, sino una conmemoración¹, pero tiene un rango muy alto. En la tabla de precedencias de 1969 figura en el mismo grupo que las solemnidades del calendario general, por encima de los domingos del tiempo ordinario². No es, en cambio, fiesta de precepto, como recuerda la Conferencia Episcopal⁹.

Las indulgencias del 1 al 8 de noviembre

El Enchiridion indulgentiarum, el manual oficial de indulgencias, concede en su concesión 29 una indulgencia plenaria, aplicable solo a las almas del purgatorio, a quien⁷:

• visite con devoción un cementerio y rece, aunque sea mentalmente, por los difuntos, cualquier día del 1 al 8 de noviembre⁷;
• el día de la conmemoración visite una iglesia u oratorio y rece allí un padrenuestro y el credo⁷. Con permiso del obispo puede hacerse el domingo anterior o el siguiente, o el día de Todos los Santos⁷.

Las normas del mismo manual exigen además, para cualquier indulgencia plenaria, la confesión sacramental, la comunión y una oración por las intenciones del papa⁸. Visitar el cementerio fuera de esas fechas da una indulgencia parcial⁷.

Por qué en España se va al cementerio el día 1

La conmemoración es el 2, pero la visita a las tumbas se hace muchas veces el 1⁹. La razón es práctica, y la da la propia Conferencia Episcopal: el 2 de noviembre suele ser laborable, así que es el día 1, festivo, cuando la gente se acerca al cementerio a rezar y a dejar flores, y a veces se dice allí mismo la misa por los difuntos⁹.

En 2026 el calendario lo cambia en parte. El 1 de noviembre cae en domingo, y según el calendario laboral publicado en el BOE el lunes 2 es festivo, como «día siguiente a Todos los Santos», en Andalucía, Aragón, Asturias, Canarias, Castilla-La Mancha, Castilla y León, Extremadura, Madrid y Navarra¹⁰.

El Tenorio

Ver Don Juan Tenorio, el drama de José Zorrilla, la noche del 31 de octubre fue durante mucho tiempo una tradición heredada, en el teatro, el cine y la televisión¹¹. Su origen no está documentado¹¹. Un reportaje de El Independiente recuerda que la obra se estrenó el 28 de marzo de 1844 en el Teatro de la Cruz sin gran eco, que su fama llegó el 1 de noviembre de ese mismo año y que «de ahí puede que surja» la tradición de representarla en esa fecha¹¹. Es una hipótesis, no un hecho comprobado.

En Alcalá de Henares se representa al aire libre, en la huerta del Palacio Arzobispal, desde 1984, y Turespaña la recoge como fiesta de interés turístico nacional¹². La noche del 31 de octubre se conoce en la ciudad como «noche de Don Juan»¹².