San Herculano de Perugia

Herculano fue obispo de Perugia. El Martirologio Romano lo recuerda el 7 de noviembre como obispo y mártir, decapitado por orden de Totila, rey de los godos. Lo que de él se cuenta con nombre y circunstancias está en los Diálogos de Gregorio Magno, escritos en Roma hacia 593. Gregorio lo oyó de Florido, obispo a quien Herculano había criado.

Lo que cuentan los Diálogos

Florido llama a Herculano un gran santo y dice que llegó al episcopado desde el estado de monje. En su tiempo Totila cercó Perugia. El hambre era tal que muchos vecinos abandonaron la ciudad. El ejército godo la tomó. El jefe del campamento preguntó a Totila qué hacer con el obispo y con los demás. Totila respondió que le cortaran una tira de piel desde la coronilla hasta el pie y que luego le cortaran la cabeza, y que al resto lo pasaran a cuchillo.

Quien recibió la orden llevó a Herculano a la muralla y allí lo decapitó. Muerto ya, le cortaron la piel de la coronilla al pie, como si sacaran una correa del cuerpo, y arrojaron el cadáver fuera del muro. Unos, por piedad, unieron la cabeza al cuerpo y lo enterraron junto a un niño que hallaron muerto en aquel lugar.

Cuarenta días después, Totila pregonó que los ausentes podían volver sin miedo. Los que se habían ido por el hambre regresaron, buscaron el cuerpo del obispo y quisieron enterrarlo, como merecía, en la iglesia de San Pedro. Al cavar hallaron podrido y lleno de gusanos al niño que había sido enterrado con él. El cuerpo del obispo estaba entero, como recién puesto en tierra. La cabeza se había unido al tronco de tal modo que no parecía haber sido cortada, y no quedaba señal del degüello. Miraron también la espalda y la hallaron íntegra, como si el cuchillo no la hubiera tocado.

La toma de la ciudad se sitúa hacia 549. La nota de la traducción inglesa de 1911 de los Diálogos fecha entonces el martirio.

Leyendas posteriores

Ese relato no trae la treta que luego se le atribuyó: alimentar con el último grano un cordero o un buey y arrojarlo desde la muralla para hacer creer que la ciudad aún tenía víveres, ni al clérigo que habría revelado el engaño a Totila. La misma nota de 1911 llama leyenda a ese episodio. Una guía documentada de Perugia lleva el relato por menudo a un libro de Giovanni Battista Bracceschi de 1586, y señala que un fresco de Benedetto Bonfigli, encargado en 1461, ya pinta un buey ante los godos.

Otra leyenda, la de los doce sirios, hace a Herculano pariente de Anastasio y obispo consagrado por Brictio. Junta en una sola historia al emperador Juliano, al papa Urbano I y a Totila, y por eso la crítica la tiene por imposible en la cronología. Cuando en 1487 se examinaron las reliquias de la catedral y parecieron íntegras, se dijo que la cabeza y el brazo hallados en 1378 en Antognolla eran de otro Herculano, tenido por primer obispo. Los bolandistas rechazaron que hubiera más de uno. La Iglesia de Perugia lo aceptó en 1940.

Culto

Floro, entre 825 y 840, lo inscribe el 7 de noviembre y remite al papa Gregorio. Adón y Usuardo hacen lo mismo. El martirologio anterior a la reforma recuerda el 1 de marzo el traslado, y dice que Gregorio contó cómo la cabeza volvió a unirse al cuerpo.

En la ciudad, la fiesta cívica fue durante mucho tiempo el 1 de marzo. Desde la distinción de las dos reliquias, en 1487, se celebró un Herculano ese día y otro el 7 de noviembre. En 1940 la fiesta quedó en el 7 de noviembre, fecha de las fuentes más antiguas. En 1963 pasó al 1 de marzo, por el peso de la costumbre local. En 2006 el 7 de noviembre volvió a ser el aniversario del martirio, y el 1 de marzo el del traslado.

Es patrón de Perugia. En 1216 Inocencio III consagró en la catedral un altar a él dedicado, y murió poco después: lo enterraron junto a ese altar. Desde 1214 al menos, las ciudades sometidas rendían homenaje al pie del campanario el día de la fiesta. En 1297 el Común empezó la iglesia de Sant'Ercolano en el lugar del primer enterramiento, bajo la muralla. En 1609 el obispo Napoleone Comitoli trasladó allí las reliquias. El sarcófago romano en que se depositaron sigue siendo el altar mayor.

En la Fontana Maggiore, de 1274, una estatua suya tiene al lado otra que la inscripción llama el clérigo traidor de san Herculano. Ese personaje no está en los Diálogos.

El nombre

La forma latina es Herculanus. En italiano es Ercolano, y así se llama la iglesia que guarda el cuerpo.