San Prosdócimo de Padua

Prosdócimo es el obispo a quien el Martirologio Romano recuerda el 7 de noviembre en Padua, de la región de Venecia: «a quien se tiene por el primer obispo de esta Iglesia». El elogio no dice que lo fuera con certeza, ni que Pedro lo enviara. Eso último estaba en el martirologio anterior a la reforma, y el texto vigente lo quitó. Una cosa es el culto antiguo; otra, la vida que luego se le compuso.

Lo que está atestiguado

Junto a la basílica de Santa Justina de Padua se conserva un oratorio, el sacello de San Prosdócimo. La abadía lo data entre 450 y 520. Lo construyó el patricio Opilión, con la basílica, en la cabecera de la nave derecha. El tímpano de la puerta, de los siglos V o VI, dice: «Opilio vir clarissimus et inlustris, praefectus praetorio atque patricius, hanc basilicam vel oratorium in honorem sanctae Justinae Martyris a fundamentis caeptam Deo iuvante perfecit». La inscripción dedica el edificio a Justina mártir. No nombra a Prosdócimo.

Sobre el altar hay una imagen de mármol griego, de comienzos del siglo VI. Representa al santo en la juventud eterna del paraíso, entre dos palmas, y lleva una inscripción de la misma época: «Sanctus Prosdocimus Episcopus et Confessor». Era el centro del frente de un sarcófago. Se cortó después para encajarla en otro monumento y se colocó, como autenticación, sobre el arca en que se escondieron los huesos. Apareció en la exhumación de 1564, acompañó los huesos al altar en 1565 y se encontró de nuevo en 1957, al reconocer el cuerpo. Desde 1564 ese cuerpo está en un sarcófago romano de mármol de Paros, hallado bajo el suelo, que hace de altar.

La abadía lo llama, de modo verosímil, primer obispo de la Iglesia paduana, y lo sitúa en los siglos III o IV. Añade que el culto y la devoción están confirmados también fuera del territorio de Padua antes del año 1000. No da un año de muerte. La diócesis celebra el 7 de noviembre con textos propios. La colecta llama a su ministerio apostólico el que llevó al pueblo de las tinieblas a la luz del Evangelio. El prefacio dice que la luz del Evangelio brilló en aquella tierra por el anuncio apostólico de san Prosdócimo. Ninguno de los dos nombra a Pedro ni fija un siglo.

Lo que cuenta la tradición

El martirologio anterior a la reforma era más explícito: Prosdócimo, primer obispo de la ciudad, ordenado por el apóstol Pedro, enviado a predicar, y allí, resplandeciente de virtudes y prodigios, murió en paz. El elogio vigente se quedó en la fórmula cauta: se le tiene por el primero.

La vida que desarrolla ese esquema es tardía. Andrea Missagia, que la resume y remite a los estudios de Francesco Veronese y de Giuseppe Cuscito, cuenta así el argumento. Prosdócimo, griego, llega a Roma con Pedro en tiempo del emperador Claudio. En Padua cura y bautiza a un rey Vitaliano y a su mujer, estériles, y de ellos nace Justina, a quien él instruye. Muerto el rey, Maximiano quiere casarse con ella por la hacienda del padre. Justina se niega a sacrificar, la matan de una estocada, y Prosdócimo recoge el cuerpo. El final hace que el mismo obispo consagre la basílica que Opilión levantó en el siglo VI. Las frases del entierro son las de la pasión de Justina. Missagia concluye que el vínculo no es histórico: vivieron con siglos de distancia, y la vida del obispo está calcada de la de la mártir. Los testimonios escritos de devoción que él reúne empiezan en el siglo IX. Eso no borra la imagen del sacello, anterior en varios siglos a esa vida. Lo que la imagen prueba es el culto de un obispo y confesor. No prueba el viaje con Pedro ni el bautismo de Justina.

La misma tradición, sin pruebas, lo quiere primer evangelizador de la Sabina y fundador de la Iglesia de Rieti. El calendario de aquella diócesis lo conmemora también el 7 de noviembre. La sede reatina, en cambio, no queda constituida hasta finales del siglo V.

En el arte lleva el báculo y un jarro, o ampolla, de agua bautismal. La abadía lee esos objetos como signo de la misión en la ciudad y en la diócesis. La tradición los ata al bautismo de Justina. Las dos lecturas no dicen lo mismo, y solo la segunda necesita la leyenda.

El nombre

Prosdócimo es un nombre griego. Significa el esperado. La forma latina es Prosdocimus.