San Wilibrordo

Willibrordo es el monje de Northumbria a quien el Martirologio Romano recuerda el 7 de noviembre. El elogio vigente pone la deposición en Echternach, en Austrasia, en el territorio del actual Luxemburgo: de origen inglés, ordenado obispo de Utrecht por el papa Sergio I, predicó el Evangelio entre las gentes de Holanda y de Dinamarca, fundó sedes episcopales y monasterios, y murió, cargado de fatigas y de años, en un cenobio que él mismo había fundado. El martirologio anterior lo situaba en Frisia y decía que había predicado en Frisia y en Dinamarca.

Ripon e Irlanda

Alcuino escribió la vida a petición de Beornrado, abad de Echternach y arzobispo de Sens. Empieza por el padre. Wilgils era un sajón de Northumbria, cristiano, con su mujer y su familia. Dejó esa vida, se hizo monje y acabó eremita en un cabo entre el mar del Norte y el Humber, en una capilla de san Andrés. El rey y los nobles de aquella gente le dieron tierras para una iglesia. Allí lo enterraron. Alcuino dice que la capilla le llegó a él por sucesión legítima.

Antes del nacimiento, Alcuino cuenta un sueño de la madre: la luna nueva crecía hasta llenarse y caía en su boca. Un sacerdote lo leyó como el hijo que iba a nacer, luz para quienes vivían en el error. En el bautismo el padre le puso Willibrordo. De niño lo entregó a la iglesia de Ripon. Allí recibió la tonsura y profesó. La Enciclopedia Católica y el Heiligenlexikon dicen que se formó en Ripon como discípulo de san Wilfrido de York, y lo cuentan en la Orden de San Benito.

A los veinte años pasó a Irlanda, con licencia del abad y de los hermanos, junto a san Egberto y al presbítero Wictberto, y allí estuvo doce años. La Enciclopedia Católica llama a aquella casa Rathmelsigi. San Beda el Venerable cuenta que Egberto quiso predicar él mismo a los pueblos del continente, de quienes decía que venían los anglos, y no pudo: una visión lo enviaba a los monasterios de Columba, y una tormenta dejó la nave en tierra. Wictberto predicó dos años en Frisia, ante el rey Radbodo, y volvió sin fruto. Egberto envió entonces a otros hombres. El más señalado era Willibrordo, ya presbítero.

El paso a Frisia

La nota que Willibrordo escribió en 728 en su calendario, y que cita el arzobispado de Utrecht, dice que Clemente Willibrordo llegó por mar a Francia en el año 690. Beda fecha la llegada en ese año. Eran doce. Acudieron a Pipino, que acababa de someter la Frisia citerior y de echar de allí a Radbodo, y los mandó a predicar con su protección. En poco tiempo, escribe Beda, convirtieron a muchos.

Alcuino dice que embarcó en el año trigésimo tercero de su vida con otros once, que fondearon en la desembocadura del Rin y que fueron al castillo de Utrecht. Como los frisones y su rey Radbodo seguían en el culto pagano, acudió a Pipino, a quien llama rey de los francos. Algunos de aquellos compañeros, añade, murieron después mártires; otros fueron obispos.

Beda nombra, entre los que estaban en Frisia, a san Suitberto. Los hermanos lo eligieron obispo, lo enviaron a Britania y lo consagró Wilfrido, desterrado entonces entre los mercios, porque la sede de Canterbury estaba vacía: Teodoro había muerto y Bertwaldo aún no había vuelto de ordenarse. Suitberto pasó a los boructuarios. Cuando los sajones antiguos los sometieron, Pipino, a ruegos de su mujer Blithryda, le dio una isla del Rin, Inlitore, y allí fundó un monasterio. En el mismo capítulo Beda cuenta a otros dos presbíteros ingleses, los dos de nombre Ewaldo, negro y blanco por el pelo, que fueron a los sajones antiguos y murieron el 3 de octubre. Pipino hizo llevar los cuerpos a Colonia. No los presenta como parte de los doce.

Roma y el nombre de Clemente

Beda distingue dos viajes a Roma, los dos ante el papa Sergio I. En el primero Willibrordo pidió licencia y bendición para predicar a los gentiles, y reliquias de los apóstoles y de los mártires, para ponerlas en las iglesias que levantara donde quitara los ídolos. La Enciclopedia Católica fecha ese viaje en 692. Alcuino solo cuenta el de la consagración. Pipino, con el acuerdo de todos, lo envió para que el papa lo ordenara arzobispo de los frisones. Willibrordo se resistió. Alegó que no tenía las condiciones que Pablo pide a un obispo. Aceptó por el parecer de los compañeros. Alcuino dice que Sergio lo consagró arzobispo en la iglesia de San Pedro, le puso el nombre de Clemente, le entregó el palio, como a Aarón el efod, y le dio las reliquias y los vasos que pidió.

La nota de 728 fija el año y el nombre. En ella Willibrordo escribe que en 695, aunque indigno, fue consagrado obispo en Roma por el señor Sergio, papa, y que en 728 seguía vivo, in Dei nomine feliciter. Beda, en la Historia que llega hasta 731, lo da todavía por vivo, ya viejo, con treinta y seis años de obispo. Había ordenado a otros obispos de entre los que vinieron con él o después, y la sede estaba en el castillo que en la lengua antigua se llamaba Wiltaburg, la villa de los wiltos, y en francés Utrecht.

Alcuino coloca ese asiento más tarde. Muerto Pipino, su hijo Carlos quedó al frente de los francos, venció a Radbodo e incorporó a los frisones. Entonces, escribe, se fijó la sede episcopal en el castillo de Utrecht, y Willibrordo bautizó a gentes que la guerra acababa de someter. La Enciclopedia Católica precisa el hueco anterior: en 716 Radbodo recuperó toda Frisia, Willibrordo tuvo que irse y derribaron iglesias; volvió a la muerte de Radbodo, en 719. El Heiligenlexikon sitúa entre 719 y 722 la ayuda de san Bonifacio de Crediton, antes de que Bonifacio siguiera la misión por su cuenta.

Daneses y la isla de Fosite

Alcuino cuenta un intento fuera del reino franco. Willibrordo se presentó ante Radbodo. El rey lo recibió con mansedumbre y no aceptó la predicación. Entonces fue a los daneses. Su rey, Ongendo, lo acogió con honor, pero el pueblo no se movió del culto de los ídolos. Willibrordo eligió a treinta muchachos, los instruyó en el camino y los bautizó, por si morían en la travesía o en una emboscada.

Una tormenta lo echó a una isla que aquellos pueblos llamaban Fositeland, por el dios Fosite, cuyos templos estaban allí. Nadie tocaba el ganado ni sacaba agua de la fuente si no era en silencio. Bautizó a tres personas en la fuente e hizo matar reses para comer. Radbodo, furioso, echó suertes tres días, tres veces al día, para ver quién moría. La suerte no cayó sobre Willibrordo ni sobre los suyos, salvo sobre uno, que murió mártir. Llamado ante el rey, le dijo que lo que adoraba no era un dios, y lo llamó a bautizarse. Radbodo lo devolvió con honra a Pipino. La Enciclopedia Católica identifica esa isla con Heligoland.

Echternach y la muerte

A medida que crecían los bautizados, muchos le entregaron heredades. Hizo construir iglesias y puso presbíteros y diáconos. El monasterio de Echternach lo construyó él y lo dedicó a la Trinidad. Allí lo enterraron. La Enciclopedia Católica, el Heiligenlexikon y el portal de Luxemburgo fechan en 698 la donación del terreno por Irmina de Oeren, junto a Tréveris. El Heiligenlexikon añade que fue abad de aquella casa.

Alcuino lo describe de estatura mediana, de rostro apuesto, alegre, prudente en el consejo, grave de carácter y activo en todo lo que emprendía. Lo da por muerto ya viejo, en tiempo de Carlos el antiguo, duque de los francos: el día séptimo de noviembre, séptimo de los idus, y sepultado en Echternach. La Enciclopedia Católica, el Heiligenlexikon y el portal luxemburgués ponen esa muerte el 7 de noviembre de 739. El nacimiento lo dan hacia 658, en Northumbria. Santiebeati dice que murió a los ochenta y un años.

Culto

Alcuino escribía cuando junto a las reliquias de Echternach se obraban curaciones. La Enciclopedia Católica fecha el 19 de octubre de 1031 la colocación de los restos en un relicario del altar de la basílica nueva, y el 4 de junio de 1906 un traslado desde la iglesia de San Pedro a la basílica. El Heiligenlexikon añade que la iglesia ardió en 1016, que en la Revolución los restos pasaron a San Pedro y San Pablo, que en 1906 volvieron a la antigua iglesia abacial y que en 1939 bajaron a la cripta. En Utrecht, el 19 de octubre se recuerda una traslación.

El arzobispado de Utrecht lo llama patrón de los cristianos de los Países Bajos, católicos y protestantes. El domingo más cercano al 7 de noviembre es, desde 1949, el Willibrordzondag, nacido para el trabajo ecuménico de la Willibrordvereniging. El Heiligenlexikon lo da también por patrón de Luxemburgo, invocado contra la epilepsia, la locura, las enfermedades de la piel y las convulsiones, y por patrón de las iglesias veterocatólicas reunidas en la Unión de Utrecht. La fiesta es el 7 de noviembre: fiesta en Luxemburgo; memoria en el ámbito de lengua alemana, en Inglaterra, en Irlanda y entre benedictinos y cistercienses; memoria obligatoria en la diócesis de Münster. Anglicanos y evangélicos lo recuerdan el mismo día. La Enciclopedia Católica dice que en Inglaterra, por mandato de León XIII, la fiesta se puso el 29 de noviembre. El mismo léxico anota que la Iglesia ortodoxa rusa lo incluyó en 2023 en una memoria del 3 de octubre, compartida con otros santos venerados en Alemania.

En Echternach, el martes de Pentecostés, la procesión de saltos llega hasta la tumba. El portal de Luxemburgo la describe así: por la mañana hay misa en la basílica; el arzobispo saluda a quienes van a saltar; se ponen en filas de cinco o seis, vestidos de blanco y negro o de azul, asidos por un paño blanco; avanzan con un paso a la izquierda y otro a la derecha, al son de las bandas, y al final pasan ante el sepulcro. La Unesco la inscribió en 2010 en la lista del patrimonio cultural inmaterial. El Heiligenlexikon dice que la primera mención documental de quienes saltan es de 1497, que en 1246 Inocencio IV concedió indulgencia a quien peregrinara al sepulcro en día de fiesta, y que el arzobispo de Tréveris prohibió la procesión en 1777, hasta que volvió a autorizarse bajo Napoleón. El arzobispado de Utrecht, en la placa de su distinción diocesana, lo representa con mitra, báculo y palio, y escribe junto al nombre Utrecht y Echternach.

El nombre

La forma de Alcuino es Willibrord. Beda escribe Wilbrord. En latín, Villibrordus. El Heiligenlexikon lo explica por el anglosajón: voluntad y lanza. En la consagración el papa le puso Clemente. La nota de 728 junta los dos nombres, Clemente Willibrordo. El arzobispado de Utrecht dice que se le sigue recordando como Willibrordo.