San Clemente I papa

Clemente fue obispo de Roma en los últimos años del siglo I. El Martirologio Romano lo recuerda el 23 de noviembre como papa y mártir, tercer sucesor del apóstol san Pedro, que gobernó la Iglesia de Roma y escribió una carta a los corintios para afianzar entre ellos la paz y la concordia. Ese día, dice, se celebra la sepultura de su cuerpo en Roma. En el calendario general es memoria libre.

Es el primer obispo de Roma de quien se conserva un escrito. De su vida, en cambio, se sabe muy poco, y lo más conocido de su historia, el destierro en Crimea y el ancla atada al cuello, procede de una pasión escrita siglos después.

Lo que dicen los autores antiguos

San Ireneo de Lyon, a finales del siglo II, da la lista de los obispos de Roma: los apóstoles confiaron el episcopado a Lino, le sucedió Anacleto y, en tercer lugar después de los apóstoles, le tocó a Clemente. Ireneo añade que Clemente había visto a los apóstoles y conversado con ellos, y que en su tiempo, ante una grave disensión entre los hermanos de Corinto, la Iglesia de Roma les envió una carta muy enérgica exhortándolos a la paz.

Eusebio de Cesarea, a principios del siglo IV, dice que sucedió a Anencleto en el duodécimo año de Domiciano y que, en el tercer año de Trajano, entregó el gobierno de la Iglesia a Evaristo y murió, después de nueve años. Lo identifica con el Clemente al que Pablo llama colaborador suyo en la carta a los filipenses (4,3). Jerónimo, a finales de ese siglo, da el mismo año de la muerte, lo cuenta como cuarto obispo de Roma después de Pedro y recuerda que la mayoría de los latinos lo tenía por sucesor inmediato del apóstol. Las listas antiguas no coinciden en el orden, y las fechas exactas de su episcopado no se conocen.

Ni Ireneo, ni Eusebio, ni Jerónimo dicen que muriera mártir. Según la Enciclopedia Católica, el primero en llamarle así es Rufino, hacia el año 400; el papa Zósimo lo repite en 417. Benedicto XVI lo resume diciendo que el título de mártir se lo dan testimonios tardíos, de los siglos IV a VI.

La carta a los corintios

La carta se abre así: «La Iglesia de Dios que peregrina en Roma, a la Iglesia de Dios que peregrina en Corinto». No lleva el nombre de Clemente; es una carta de una comunidad a otra. Que la escribió él lo dicen, desde el siglo II, Dionisio de Corinto, Ireneo, Clemente de Alejandría, Orígenes y Eusebio. Eusebio la tiene por auténtica y cuenta que se leía en público en muchísimas iglesias.

El motivo fue que en Corinto un grupo había depuesto a sus presbíteros. La carta lo llama sedición y lo reprocha; recuerda que los apóstoles, previendo disputas por el episcopado, establecieron a los primeros ministros y dispusieron que otros hombres probados les sucedieran. Al principio se disculpa por haber tardado en escribir a causa de las desgracias repentinas y sucesivas que habían caído sobre la comunidad de Roma. Benedicto XVI las identifica con la persecución de Domiciano y fecha la carta justo después del año 96; es también la fecha que la Enciclopedia Católica da por más aceptada, aunque algunos autores la adelantan.

La carta pone como ejemplo a Pedro y a Pablo, muertos por envidia, y termina con una larga oración que incluye una de las súplicas más antiguas por las autoridades civiles. Benedicto XVI destaca que es el primer texto cristiano en el que aparece la palabra «laico». Otros escritos que circularon con su nombre, como la llamada segunda carta a los corintios, no son suyos; ya Eusebio y Jerónimo la rechazaban.

La pasión: destierro y ancla

Las actas griegas de su martirio, que la Enciclopedia Católica no cree anteriores al siglo IV, cuentan que Clemente convirtió a Sisinio, un cortesano, y a su familia, y que Trajano lo desterró al Quersoneso, en Crimea. Allí trabajó en una cantera con unos dos mil cristianos que tenían que traer el agua desde lejos; un cordero le mostró un manantial, y muchos se convirtieron. A los tres años, un enviado del emperador lo hizo arrojar al mar con un ancla al cuello para que no tuviera sepultura ni culto. Los fieles rezaron, el mar se retiró y dejó ver un pequeño templo con su sarcófago de piedra; desde entonces, cada año, el mar se retiraba unos días. Gregorio de Tours, en el siglo VI, ya conocía este relato.

Es una leyenda. Algunos estudiosos sospechan que el martirio se le atribuyó por confusión con el cónsul Tito Flavio Clemente, ejecutado por Domiciano, aunque la identificación de ambos, propuesta en el siglo XIX, no la hace ningún autor antiguo. El ancla, eso sí, se quedó como su atributo.

Las reliquias y la basílica

Hacia 868, san Cirilo, de paso por Crimea en su misión entre los jázaros, excavó en un túmulo unos huesos junto a un ancla y los tuvo por los de Clemente. Juan Pablo II, en la encíclica Slavorum Apostoli, escribe que los dos hermanos creyeron localizar la iglesia en la que había sido sepultado y que llevaron consigo las reliquias hasta entregarlas en Roma al papa Adriano II. La Enciclopedia Católica, que da por veraz el relato del traslado, advierte que nada prueba que el ancla y los huesos fueran juntos. Cirilo murió en Roma en 869 y fue enterrado en la misma basílica; su hermano san Metodio siguió la misión.

La basílica de San Clemente está en el valle entre el Esquilino y el Celio, en el camino del Coliseo a Letrán. Jerónimo ya habla de una iglesia de Roma que conservaba su nombre. Bajo la iglesia actual, construida por Pascual II a principios del siglo XII, hay otra de época de Constantino o poco posterior, redescubierta en 1858, y debajo, restos de edificios romanos y un santuario de Mitra. Adriano II colocó las reliquias bajo el altar mayor, junto a las de san Ignacio de Antioquía. La atienden los dominicos irlandeses.

Culto

Su nombre está en el canon romano de la misa. La Iglesia católica lo celebra el 23 de noviembre y las Iglesias ortodoxas, el 25.