Santa Felicidad

Felicidad es una mártir de Roma. El Martirologio Romano la recuerda el 23 de noviembre, en el cementerio de Máximo de la vía Salaria Nueva, y no sabe de qué siglo es. No es santa Felicidad de Cartago, la compañera de Perpetua, que murió en África a principios del siglo III.

De su vida no se sabe nada. Lo seguro es su sepulcro, su fiesta y su basílica. Lo más conocido de ella, que fuera madre de siete hijos martirizados antes que ella, es una tradición que no se puede rastrear más allá del siglo VI.

El sepulcro y la basílica

Felicidad fue enterrada en el cementerio de Máximo, en la vía Salaria, al lado de un mártir llamado Silano. Sobre su tumba se levantó una basílica, y la cripta se amplió más tarde en una capilla subterránea. En ella hay un fresco del siglo VII que la muestra con siete jóvenes y, encima, a Cristo con la corona. La cripta se perdió y la volvió a encontrar el arqueólogo Giovanni Battista de Rossi en 1884-1885.

En esas excavaciones apareció también un fragmento de inscripción con una fecha consular que se reconstruye como el año 372 y unas letras que pueden leerse como «la fiesta de santa Felicidad» o «la basílica de santa Felicidad». La lectura es incierta, pero, si es buena, el culto ya existía en el siglo IV. Se conserva además un epitafio en verso que la Enciclopedia Católica atribuye a Dámaso o a su época.

El Martirologio Jeronimiano ya pone su fiesta el 23 de noviembre. En el siglo VI, san Gregorio Magno predicó ese día en la basílica levantada sobre su sepulcro. En la homilía, la tercera de las que hizo sobre los evangelios, la llama sierva de Cristo por la fe y madre de Cristo por la predicación, y dice que temía dejar vivos tras de sí a sus hijos tanto como otras madres temen que los suyos mueran antes. Gregorio cita para ello sus actas.

Los siete hijos: lo que es tradición

Las actas cuentan que Felicidad fue llevada con sus siete hijos ante el prefecto Publio, en tiempos de un emperador Antonino; que los hijos fueron repartidos entre cuatro jueces y condenados a muertes distintas, y que ella murió después. La Enciclopedia Católica dice que la redacción más antigua de esas actas no es anterior al siglo VI y que parece hecha sobre un original griego.

El problema es que los siete existían antes en el calendario, por su cuenta. La Depositio martyrum, el calendario romano más antiguo, de mediados del siglo IV, celebra el 10 de julio a siete mártires enterrados en cuatro cementerios distintos, y no nombra a Felicidad ni dice que fueran hermanos. El Martirologio vigente hace lo mismo: el 10 de julio recuerda a Félix y Felipe en el cementerio de Priscila, a Vital, Marcial y Alejandro en el de los Jordanos, a Silano en el de Máximo y a Jenaro en el de Pretextato, sin llamarlos hermanos ni hijos de nadie. Hasta la reforma del calendario de 1969, en cambio, el calendario general los celebraba como «los Siete Santos Hermanos».

Que el nombre de Felicidad falte en aquella lista del siglo IV, si era la madre, resulta extraño, dice la Enciclopedia Católica. La Schaff-Herzog cree que entre los siglos VII y IX se confundió a los siete compañeros de Felicidad con aquellos siete mártires del 10 de julio. Lo que sí une a unos y otra es un lugar: Silano está enterrado junto a ella.

Iconografía

Se la representa con una espada y con sus siete hijos. La Crónica de Núremberg, de 1493, la pinta con las cabezas de los siete.