San Columbano

Columbano es el monje irlandés que llevó al continente el monacato de su isla. Fundó en la Galia los monasterios de Annegray, Luxeuil y Fontaine, fue desterrado por el rey Teoderico y acabó sus días en Bobbio, en el norte de Italia, en 615. El Martirologio Romano lo recuerda el 23 de noviembre, día en que su cuerpo recibió sepultura, y el calendario general de la Iglesia le dedica ese día una memoria libre.

Irlanda: Leinster y Bangor

Nació hacia 543 en Leinster, en el sureste de Irlanda. Jonás, su biógrafo, cuenta que una mujer consagrada le aconsejó huir del mundo y que su madre se tendió en el umbral para impedirle salir: él pasó por encima. Estudió con el abad Sinell en Cluain-Inis y entró después en el monasterio de Bangor, en la costa del Down, que gobernaba el abad san Comgall. Allí se ordenó presbítero.

En Bangor maduró el ideal de la peregrinatio pro Christo: dejar la patria por Cristo. Las fuentes no coinciden en la edad a la que lo hizo; Benedicto XVI habla de unos cincuenta años. Con permiso de Comgall, que primero se lo negó, se embarcó con doce compañeros.

La Galia: Annegray, Luxeuil y Fontaine

Llegaron a la costa bretona hacia 590. Un rey franco —Jonás lo llama Sigiberto; otros autores piensan en Gontrán de Burgundia— le permitió instalarse en Annegray, un fuerte romano en ruinas en los Vosgos. Fundó luego Luxeuil, sobre las ruinas de una antigua ciudad termal, y Fontaine, algo más al norte.

En Luxeuil escribió la Regula monachorum, la única regla monástica irlandesa antigua que se conserva, y la Regula coenobialis, una especie de código de penas para las faltas de los monjes. Su penitencial llevó al continente la confesión privada y repetida, con penitencias proporcionadas al pecado. Su regla, más dura que la de san Benito, la aprobó el concilio de Mâcon en 627 y durante un tiempo se siguió en buena parte de la Galia.

Los monjes irlandeses calculaban la Pascua a su manera, distinta de la romana. Columbano defendió su costumbre en cartas al papa Gregorio Magno; en la que se conserva, de hacia 600, aparece por primera vez la expresión «totius Europae», toda Europa. En 603 los obispos francos se reunieron en Chalon-sur-Saône. Columbano no fue y les envió una carta.

El destierro

Columbano reprochó al rey Teoderico de Burgundia sus uniones ilegítimas. Jonás cuenta que, cuando la reina Brunequilda le presentó a los hijos de este para que los bendijera, respondió que nunca llevarían el cetro porque habían sido engendrados en pecado. En 610 un decreto lo expulsó de Luxeuil con los monjes irlandeses. Lo llevaron hasta Nantes para embarcarlo hacia Irlanda, pero la nave encalló y el capitán lo dejó en tierra.

Pasó por la corte de Clotario, en Soissons, y en 611 por la de Teodeberto, en Metz. Remontó el Rin hasta Tuggen, junto al lago de Zúrich, donde la misión no prosperó, y se instaló luego en Bregenz, a orillas del lago de Constanza, para predicar a los alamanes. Cuando decidió cruzar los Alpes, uno de sus monjes, Galo, se quedó. Su ermita dio origen a la abadía de Sankt Gallen.

Italia: Bobbio

En 612 llegó a Milán, donde lo acogieron el rey lombardo Agilulfo y la reina Teodolinda. Escribió contra los arrianos y, sobre la controversia de los Tres Capítulos, al papa Bonifacio IV, a quien instaba a trabajar por la unidad. Hacia 612 o 613 el rey le dio tierras en Bobbio. Allí restauró una iglesia de San Pedro y fundó su último monasterio. Rehusó la invitación de Clotario a volver a la Galia.

Murió en Bobbio en noviembre de 615. Jonás pone la muerte el 21; Benedicto XVI, el 23. El Martirologio vigente lo recuerda el 23, día de su sepultura.

Sus escritos

Además de las dos reglas y el penitencial, se conservan seis cartas, diecisiete sermones breves y algunos poemas latinos, editados en la Patrologia Latina de Migne.

La vida de Jonás

Jonás, monje italiano de Bobbio, escribió su vida hacia 643, siendo abad Atala, con informaciones de quienes habían acompañado a Columbano. Es una fuente cercana, pero es hagiografía: junto a hechos comprobables trae prodigios, que se cuentan aparte.

Culto

Su cuerpo está en la iglesia abacial de Bobbio, en un arca nueva desde 1482. La Enciclopedia católica, en 1908, describía en la sacristía parte del cráneo, un cuchillo, una copa de madera, una campana y un recipiente para el agua. Decía también que los benedictinos e Irlanda celebraban su fiesta el 24 de noviembre. Benedicto XVI le dedicó la audiencia general del 11 de junio de 2008 y lo contó entre los padres de Europa.