San Jacobo de la Marca

Jacobo de la Marca, Giacomo della Marca en italiano, fue uno de los grandes predicadores de la Observancia franciscana en el siglo XV, discípulo de san Bernardino de Siena y compañero de san Juan de Capistrano. Predicó durante casi medio siglo en Italia, Dalmacia, Bosnia y Hungría, y murió en Nápoles el 28 de noviembre de 1476. El Martirologio Romano recuerda ese día su sepultura y lo llama Jacobo Piceno o de la Marca, presbítero de los Hermanos Menores, esclarecido por su predicación y su austeridad.

Lo esencial de su vida lo contó su secretario, el hermano lego Venanzio de Fabriano, que lo acompañó desde 1463 hasta su muerte. El Diccionario Biográfico de los Italianos advierte que Venanzio escribió para favorecer la canonización y cae a menudo en la apología; la investigación moderna lo ha corregido con las notas autobiográficas que el propio Jacobo dejó en sus códices y con los procesos de canonización.

Origen y estudios

Nació en 1393 en Monteprandone, en el Piceno, y fue bautizado Domenico. Su padre se llamaba Antonio «Roscio», llamado Gangale. La familia era modesta: ya famoso, recordaba haber guardado ovejas y cerdos. Un pariente sacerdote de Offida le enseñó a leer y lo mandó a estudiar gramática a Ascoli. Estudió después derecho en Perugia, donde vivió como preceptor en casa del jurista Francesco di Baldo degli Ubaldi. Hacia 1412-1414 lo siguió a Florencia, ya doctor en derecho, y trabajó allí como oficial.

Fraile y predicador

En 1416 estaba en Santa María de los Ángeles, junto a Asís, donde se habían instalado poco antes los franciscanos de la Observancia. Tras un noviciado en el eremitorio de las Carceri, entró en la orden con el nombre de fray Giacomo. Según una nota suya, empezó a predicar en Florencia, en la iglesia de San Salvatore, el 13 de junio de 1420, fiesta de san Antonio.

Hasta 1432 recorrió el centro de Italia, sobre todo Umbría y las Marcas, de ciudad en ciudad. Su predicación seguía de cerca la de Bernardino, con quien él mismo decía tener trato de discípulo: el mismo uso de la voz y el gesto, los ejemplos dramatizados, la lengua vulgar y la devoción al nombre de Jesús. Atacaba la superstición, el lujo, el juego, la blasfemia y la usura. De ahí su apoyo a los montes de piedad y, también, una dura campaña contra los judíos: en Recanati, en 1427, les impuso llevar en público un círculo rojo en la ropa. Insistía en la paz dentro de las ciudades, propuso la figura del pacificador y medió él mismo en conflictos. Sus sermones acabaron en reformas de estatutos municipales y en cofradías de laicos.

Contra los fraticelos

Desde 1423 predicó en la zona de Jesi, donde había grupos de fraticelos. El 11 de octubre de 1426 Martín V le encargó predicar contra ellos en toda Italia. Trabajó con Juan de Capistrano, nombrado inquisidor ese año. Según cuenta el propio Jacobo, en 1426 los dos sufrieron un intento de asesinato por sicarios pagados por la secta: quinientos ducados por Juan y doscientos por él. En 1441 Eugenio IV lo nombró inquisidor en las Marcas, y siguió combatiendo a los fraticelos junto a Capistrano.

Bosnia y Hungría

A comienzos de 1432 estaba en Ragusa, la actual Dubrovnik, y el 1 de abril de ese año el ministro general lo nombró visitador de los franciscanos de Bosnia. Tropezó con los frailes del lugar y con el rey Tvrtko II, y dejó pronto el cargo. Volvió como visitador y luego vicario de Bosnia en 1435 y lo fue hasta 1438: reformó los conventos, impuso la pobreza y predicó contra los grupos heréticos. A fines de 1435 Segismundo, rey de Hungría, lo llamó a Tata como consejero en el encuentro entre el concilio de Basilea y los bohemios. En agosto de 1436 el papa lo nombró inquisidor de Austria y Hungría, donde predicó contra los husitas. Encontró fuerte resistencia del clero local. Volvió a Italia a fines de 1439.

En 1457, muerto Juan de Capistrano el año anterior, regresó a Hungría como inquisidor y predicador de la cruzada contra los turcos, pero una enfermedad lo obligó a volver a Italia a los pocos meses.

Las ciudades italianas y la disputa de la Sangre

De 1440 hasta su muerte predicó sobre todo en Italia: en el centro, y en los años sesenta también en Milán, Brescia, Venecia, Padua, Ferrara y Mantua. Medió entre facciones y entre ciudades, y su mayor logro fue la paz entre Ascoli y Fermo en 1446. Eugenio IV y Pío II le encargaron predicar la cruzada contra los turcos.

En la Pascua de 1462, en Brescia, sostuvo que la sangre derramada por Cristo en la Pasión no podía recibir adoración, porque en el triduo había estado separada del cuerpo y de la divinidad. El inquisidor dominico de Lombardía lo acusó de herejía. La disputa enfrentó a franciscanos y dominicos hasta que Pío II, tras un debate público en Roma, impuso silencio a las dos partes.

Fue también un sostén de la memoria de Bernardino. Estuvo en L'Aquila en 1444, tras su muerte, y predicó en su entierro. Asistió a su canonización en Roma el 24 de mayo de 1450 y en 1454 puso la primera piedra de la iglesia que iba a guardar su cuerpo.

La biblioteca de Monteprandone

En el convento de Santa María de las Gracias de Monteprandone, fundado en 1449, reunió casi doscientos códices: Biblia, Padres, teología escolástica, derecho, sermonarios, y también Dante, Jacopone y autores clásicos, al servicio de los predicadores. Copió algunos con su mano y en 1462 obtuvo de Pío II una bula que prohibía sacarlos. Hoy quedan en Monteprandone unos sesenta; los demás se dispersaron en los siglos XVIII y XIX. Dejó sermones dominicales y cuaresmales, un diálogo contra los fraticelos escrito en 1458-1459 y una veintena de cartas.

Nápoles, muerte y culto

En una nota dice que dejó de predicar en 1467, aunque probablemente siguió haciéndolo de vez en cuando. En 1472 partió a Nápoles, y Sixto IV le pidió al año siguiente que se quedara allí, como deseaba el rey Fernando. Murió en Nápoles el 28 de noviembre de 1476 y fue sepultado en la iglesia franciscana de Santa Maria la Nova, en una capilla dedicada a él. Nápoles lo venera como uno de sus patronos.

La canonización fue lenta, por la disputa de la Sangre y por algunas frases de su diálogo contra los fraticelos que podían leerse como reservas sobre la infalibilidad del papa. Urbano VIII lo beatificó en 1624 y Benedicto XIII lo canonizó en 1726. En 2001 sus restos se trasladaron a la iglesia franciscana de Monteprandone, su pueblo natal.

Se le representa con una ampolla que contiene la Sangre de Cristo, recuerdo de la disputa de Brescia. A veces sale de ella una serpiente, que alude al intento de envenenarlo que se atribuyó a los fraticelos.