Santa Teresita del Niño Jesús
Carmelita descalza de Lisieux (1873-1897), patrona de las misiones y doctora de la Iglesia
Teresa Martin nació en Alençon en 1873, entró a los quince años en el Carmelo de Lisieux y murió allí de tuberculosis a los veinticuatro. Su autobiografía, «Historia de un alma», difundió por el mundo su «caminito» de confianza y amor. Pío XI la canonizó en 1925 y Juan Pablo II la declaró doctora de la Iglesia en 1997.
Memoria de santa Teresa del Niño Jesús, virgen y doctora de la Iglesia, que entró aún muy joven en el monasterio de las Carmelitas Descalzas de Lisieux, llegando a ser maestra de santidad en Cristo por su inocencia y simplicidad. Enseñó el camino de la perfección cristiana por medio de la infancia espiritual, demostrando una mística solicitud en bien de las almas y del incremento de la Iglesia, y terminó su vida a los veinticinco años de edad, el día treinta de septiembre.
Teresa de Lisieux, santa Teresa del Niño Jesús y de la Santa Faz, fue una carmelita descalza francesa que murió de tuberculosis en 1897, a los veinticuatro años, sin haber salido de su convento desde los quince. Sus escritos autobiográficos, publicados al año siguiente con el título de «Historia de un alma», dieron a conocer en todo el mundo su «caminito» de confianza y de amor. Fue canonizada en 1925, es patrona de las misiones y en 1997 Juan Pablo II la declaró doctora de la Iglesia: la más joven de todos los doctores y la más cercana a nosotros en el tiempo.
Infancia en Alençon y Lisieux
Nació en Alençon, en Normandía, el 2 de enero de 1873. Era la última de los nueve hijos de Louis Martin, relojero, y Zélie Guérin, encajera; cuatro murieron de niños, y las cinco hijas que sobrevivieron acabaron siendo religiosas. Sus padres, beatificados en 2008 y canonizados en 2015, son hoy santos. La bautizaron dos días después de nacer con los nombres de María Francisca Teresa.
Su madre murió de cáncer el 28 de agosto de 1877, cuando Teresa tenía cuatro años. En noviembre la familia se trasladó a Lisieux, a una casa llamada Les Buissonnets, donde creció rodeada del cariño de su padre y de sus hermanas. Estudió con las benedictinas de la ciudad. En 1882 su hermana Paulina entró en el Carmelo. Poco después Teresa cayó gravemente enferma, y se curó el 13 de mayo de 1883, una curación que ella atribuyó a la «sonrisa de la Virgen», Nuestra Señora de las Victorias. Recibió la primera comunión el 8 de mayo de 1884 y la confirmación el 14 de junio.
En la Navidad de 1886, después de la misa del gallo, vivió lo que llamó su «conversión total»: superó la fragilidad emotiva que arrastraba desde la muerte de su madre e inició, en sus palabras, «una carrera acelerada» hacia la santidad. En el verano de 1887 rezó con insistencia por Henri Pranzini, un asesino condenado a muerte que no mostraba arrepentimiento; cuando leyó en el periódico que, ya en el cadalso, había besado el crucifijo, lo vivió como una respuesta, y desde entonces, escribió, su deseo de salvar almas creció cada día.
Entrada en el Carmelo
Quería entrar en el Carmelo de Lisieux, como ya habían hecho sus hermanas Paulina y María, pero era demasiado joven. En noviembre de 1887, durante una peregrinación a Italia, en la audiencia de León XIII a los fieles de la diócesis de Lisieux, se atrevió a pedir al papa permiso para entrar a los quince años. Lo consiguió: el 9 de abril de 1888 cruzó la clausura, con quince años y tres meses.
Tomó el hábito el 10 de enero de 1889 e hizo la profesión el 8 de septiembre de 1890, con el nombre de sor Teresa del Niño Jesús y de la Santa Faz. Aquellos años estuvieron marcados por la enfermedad de su padre, internado de 1889 a 1892 en el Bon Sauveur de Caen, que murió el 29 de julio de 1894. Ese mismo año entró en el Carmelo su hermana Celina. En el convento, Teresa se encargó de diversos oficios y de acompañar a las novicias, a las que enseñó su camino.
El caminito
El 9 de junio de 1895, fiesta de la Trinidad, se ofreció como víctima al amor misericordioso de Dios. Lo que ella llamó su «caminito» es el camino de la infancia espiritual: reconocerse pequeño y abandonarse con la confianza de un niño en las manos de Dios. Lo explicó con la imagen de un ascensor: «¡El ascensor que ha de elevarme hasta el cielo son tus brazos, Jesús! Y para eso, no necesito crecer; al contrario, tengo que seguir siendo pequeña».
El 8 de septiembre de 1896, en una larga oración, contó cómo encontró su lugar en la Iglesia al leer a san Pablo: si la Iglesia es un cuerpo, ha de tener un corazón, y ese corazón es el amor. «En el corazón de la Iglesia, mi Madre, yo seré el amor».
Enfermedad, prueba de la fe y muerte
En la noche del Jueves al Viernes Santo de 1896 escupió sangre por primera vez: era la tuberculosis que la mataría. Al mismo tiempo entró en la «prueba de la fe», una larga oscuridad interior que le duró hasta la muerte; llegó a escribir que a veces se preguntaba si existía el cielo. En julio de 1897 la llevaron a la enfermería. Sus hermanas recogieron sus palabras de aquellos meses, entre ellas la promesa por la que es más conocida: «Quiero pasar mi cielo haciendo el bien en la tierra», y la de que su ayuda sería «como una lluvia de rosas».
Murió al atardecer del 30 de septiembre de 1897. Sus últimas palabras, mirando el crucifijo, fueron: «Dios mío, te amo».
Sus escritos
Lo esencial de su obra son tres manuscritos autobiográficos. El primero (A), sobre su infancia y juventud, lo escribió por encargo de su hermana Paulina, entonces priora con el nombre de madre Inés de Jesús, y se lo entregó en enero de 1896. El segundo (B), escrito en el retiro de septiembre de ese año para su hermana María, contiene las páginas sobre su vocación en el corazón de la Iglesia. El tercero (C), de junio y julio de 1897, dirigido a la priora María de Gonzaga, completa el relato de su vida en el Carmelo y habla de la prueba de la fe. Reunidos y publicados en octubre de 1898 como «Historia de un alma», se tradujeron a unas cincuenta lenguas.
Se conservan además 266 cartas, 54 poesías, ocho «recreaciones piadosas» (piezas de teatro para la comunidad), 21 oraciones y las palabras de sus últimos meses, conocidas como «Últimas conversaciones». En sus escritos hay más de mil citas de la Biblia.
De Lisieux al mundo
La fama de santidad llegó muy pronto. Pío X dijo de ella que era «la santa más grande de los tiempos modernos». Benedicto XV la declaró venerable en 1921, y Pío XI, que la llamaba «la estrella de su pontificado», la beatificó el 29 de abril de 1923 y la canonizó el 17 de mayo de 1925 ante unos 500.000 peregrinos, según el santuario de Lisieux. En 1927 la proclamó patrona universal de las misiones, junto a san Francisco Javier, aunque nunca salió de su convento: su apostolado fue la oración por los misioneros, y se carteó con algunos de ellos, a los que llamaba sus «hermanos». En 1944 Pío XII la declaró patrona secundaria de Francia.
Para acoger a los peregrinos se amplió en 1923 la capilla del Carmelo, donde se venera su relicario, y se construyó la basílica de Santa Teresa, con proyecto de Louis-Marie Cordonnier: la primera piedra se puso el 30 de septiembre de 1929, Pío XI pidió que se hiciera «muy grande, muy bella y lo antes posible», y fue bendecida en 1937 y consagrada en 1954. En su cripta reposan sus padres, Louis y Zélie Martin, beatificados en 2008 y canonizados por Francisco el 18 de octubre de 2015.
Doctora de la Iglesia
El 19 de octubre de 1997, en el centenario de su muerte, Juan Pablo II la proclamó doctora de la Iglesia universal con la carta apostólica «Divini amoris scientia», tras el estudio de las congregaciones para la Doctrina de la Fe y para las Causas de los Santos. En ella reconoce que Teresa no dejó un cuerpo doctrinal sistemático, pero sí una «doctrina eminente»: el amor misericordioso de Dios y la infancia espiritual, entendida como la experiencia de ser hijos de Dios. Añade que su enseñanza ayudó a curar a muchas almas de los temores del jansenismo, más atento a la justicia de Dios que a su misericordia.
En 2023, en el 150.º aniversario de su nacimiento, el papa Francisco le dedicó la exhortación apostólica «C'est la confiance», que toma su título de una frase suya: es la confianza, y nada más que la confianza, lo que conduce al Amor. La publicó el día de santa Teresa de Ávila para presentarla como fruto maduro de la reforma del Carmelo que emprendió la santa española. Ese año la UNESCO la incluyó entre las personalidades conmemoradas por su aniversario.
Fiesta
Su memoria se celebra el 1 de octubre, el día siguiente al de su muerte. Desde 1927 hasta la reforma del calendario de 1969 la fiesta estuvo en el calendario general el 3 de octubre, fecha que conserva el Misal de 1962.
Milagros
Los dos milagros aprobados para su beatificación fueron dos curaciones atribuidas a su intercesión: la de sor Luisa de San Germán, religiosa que padeció úlceras de estómago entre 1913 y 1916, y la de Charles Anne, un seminarista de veintitrés años desahuciado por una tuberculosis pulmonar avanzada. Para la canonización se aprobaron otros dos.
Ya antes, el santuario de Lisieux registra los primeros milagros que se le atribuyeron en 1899 y 1900, y la curación de una mujer ciega el 26 de mayo de 1908.
Investigación
Lo que dicen las fuentes
Vida documentada
Su vida se conoce día a día por sus propios escritos (tres manuscritos autobiográficos, 266 cartas, 54 poesías), por los testimonios de sus hermanas y por los procesos canónicos; la Santa Sede publicó su biografía con la carta de doctorado de 1997.
Cronología
- 2 de enero de 1873 Nace en Alençon, última hija de Louis Martin, relojero, y Zélie Guérin, encajera. La bautizan el 4 de enero con los nombres de María Francisca Teresa.2,4
- 28 de agosto de 1877 Muere su madre. El 16 de noviembre la familia se instala en Lisieux, en la casa de Les Buissonnets.2,4
- 13 de mayo de 1883 Se cura de una grave enfermedad; ella lo atribuye a la «sonrisa de la Virgen» (Nuestra Señora de las Victorias).2,4
- 8 de mayo de 1884 Primera comunión, preparada con las benedictinas de Lisieux; el 14 de junio recibe la confirmación.2
- Navidad de 1886 Vive lo que ella llama su «conversión total», que la libra de la fragilidad emotiva que arrastraba desde la muerte de su madre.2,4
- 20 de noviembre de 1887 En una peregrinación a Italia, pide a León XIII en audiencia permiso para entrar en el Carmelo a los quince años.2,8
- 9 de abril de 1888 Entra en el Carmelo de Lisieux, con quince años y tres meses.2,4
- 10 de enero de 1889 Toma el hábito.2,3
- 8 de septiembre de 1890 Profesión religiosa, en la fiesta de la Natividad de la Virgen.2,3
- 29 de julio de 1894 Muere su padre, tras una larga enfermedad que la había probado mucho.2,4
- 9 de junio de 1895 En la fiesta de la Santísima Trinidad se ofrece como víctima de holocausto al amor misericordioso de Dios.2,3
- 21 de enero de 1896 Entrega a la priora, su hermana Inés de Jesús, el Manuscrito A, el relato de su infancia y juventud.2
- 3 de abril de 1896 En la noche del Jueves al Viernes Santo, primer síntoma de la tuberculosis que la llevará a la muerte; empieza también la «prueba de la fe».2,4
- 8 de septiembre de 1896 Escribe la oración en la que descubre su vocación: «En el corazón de la Iglesia, mi Madre, yo seré el amor».8
- junio y julio de 1897 Redacta el Manuscrito C; el 8 de julio la trasladan a la enfermería.2
- 30 de septiembre de 1897 Muere al atardecer en el Carmelo de Lisieux, a los veinticuatro años. Sus últimas palabras: «Dios mío, te amo».2,9
- octubre de 1898 Se publica «Historia de un alma».2,4
- 1921 Benedicto XV la declara venerable.8
- 29 de abril de 1923 Pío XI la beatifica. Ese año se amplía la capilla del Carmelo para recibir sus reliquias.4,6
- 17 de mayo de 1925 Pío XI la canoniza en Roma.2,3,4
- 14 de diciembre de 1927 Pío XI la proclama patrona universal de las misiones, junto a san Francisco Javier.3,4
- 3 de mayo de 1944 Pío XII la proclama patrona secundaria de Francia.4,8
- 11 de julio de 1954 Consagración de la basílica de Santa Teresa de Lisieux, empezada en 1929 y bendecida en 1937.5
- 2 de junio de 1980 Juan Pablo II visita Lisieux.2
- 19 de octubre de 1997 Juan Pablo II la proclama doctora de la Iglesia universal con la carta apostólica «Divini amoris scientia».2
- 18 de octubre de 2015 Francisco canoniza a sus padres, Louis y Zélie Martin.7
- 15 de octubre de 2023 Francisco le dedica la exhortación apostólica «C'est la confiance», en el 150.º aniversario de su nacimiento.8
En los calendarios
| Calendario | Fecha | Rango |
|---|---|---|
| Martirologio Romano y calendario romano general1,10 | 1 de octubre | Memoria |
| Calendario romano anterior a 1969 (Misal de 1962)10 | 3 de octubre | Fiesta en el calendario general desde 1927 |
Culto y devoción
- Su relicario se venera en la capilla del Carmelo de Lisieux, ampliada en 1923 para recibir a los peregrinos tras la beatificación.6
- La basílica de Santa Teresa de Lisieux, del arquitecto Louis-Marie Cordonnier, se levantó entre 1929 y 1937 por deseo de Pío XI; su cripta guarda el relicario de sus padres, los santos Louis y Zélie Martin.5
- A su canonización acudieron unos 500.000 peregrinos a Roma, según el santuario de Lisieux.4
- La UNESCO la incluyó entre las personalidades conmemoradas en el bienio 2022-2023 por el 150.º aniversario de su nacimiento.8
El nombre
Al profesar tomó el nombre de sor Teresa del Niño Jesús y de la Santa Faz. En inglés se la llama popularmente «Little Flower» para distinguirla de santa Teresa de Ávila.2,4,10
- Thérèse de l'Enfant-Jésus et de la Sainte-Face (francés, nombre religioso completo)
- Teresa del Niño Jesús y de la Santa Faz (español)
- Thérèse of Lisieux (inglés)
- Little Flower, la Florecilla (inglés)
Más información
- Legado:
- Es una de las santas más conocidas del mundo: patrona de las misiones, copatrona de Francia y la doctora de la Iglesia más joven y más cercana en el tiempo.
- Significado:
- Su doctrina de la infancia espiritual, reconocida por los papas del siglo XX, la convirtió en una de las grandes maestras de vida espiritual de la época moderna.
- Papel:
- virgen, monja carmelita descalza y doctora de la Iglesia
Fuentes
Cada dato de esta ficha remite a una de estas fuentes, consultadas al redactarla.
- GCatholic, «Roman Martyrology 2004», octubre (elogios del 1 de octubre)
- Juan Pablo II, carta apostólica «Divini amoris scientia» (19 de octubre de 1997) Oficial
- Santa Sede, Oficina de Celebraciones Litúrgicas, «Saint Thérèse of the Child Jesus and the Holy Face» (biografía, 1997) Oficial
- Sanctuaire de Lisieux, «L'histoire de Thérèse» Oficial
- Sanctuaire de Lisieux, «La Basilique» Oficial
- Sanctuaire de Lisieux, «Le Carmel» Oficial
- Sanctuaire de Lisieux, «Histoire de Louis et Zélie» Oficial
- Francisco, exhortación apostólica «C'est la confiance» (15 de octubre de 2023) Oficial
- Benedicto XVI, audiencia general del 6 de abril de 2011: «Santa Teresa de Lisieux» Oficial
- Wikipedia (inglés), «Thérèse of Lisieux»
- Philip Kosloski, «The miracles that paved the way for St. Thérèse's beatification in 1923», Aleteia (28 de abril de 2023)