San Romano el Melodo

Romano el Melodo es el gran poeta de la liturgia bizantina. Diácono nacido en Siria, vivió en Constantinopla en el siglo VI y compuso los kontakia, himnos largos en estrofas que él mismo cantaba como predicación. El Martirologio Romano lo recuerda el 1 de octubre y explica su sobrenombre: se le llamó Melodo por su arte para componer himnos sagrados en honor del Señor y de los santos.

Vida

Nació hacia el año 490 en Emesa, la actual Homs, en Siria, y allí aprendió los primeros elementos de la cultura griega y siríaca. Se trasladó después a Berito, la actual Beirut, donde completó su formación clásica y retórica. Ordenado diácono hacia el año 515, fue predicador en esa ciudad durante tres años.

Hacia 518, a finales del reinado del emperador Anastasio I, se fue a Constantinopla y se estableció en el monasterio anexo a la iglesia de la Theotokos, la Madre de Dios, en el barrio de Kyros. Allí fue predicador y cantor hasta su muerte, ocurrida después del año 555.

La tradición del rollo

El Sinaxario, el libro de las vidas de santos de la Iglesia bizantina, cuenta cómo recibió el don de la poesía: la Virgen se le apareció en sueños y le pidió que se tragara una hoja enrollada. A la mañana siguiente, que era Navidad, Romano subió al ambón y empezó a cantar: «Hoy la Virgen da a luz al Trascendente». Es el comienzo de su primer himno de Navidad, y el relato explica, al modo de las vidas de santos, el origen de su obra.

Los kontakia

Romano predicaba en un santuario de las afueras de Constantinopla. Subía al ambón, en el centro de la iglesia, y pronunciaba homilías en verso cantadas, los kontakia. Cada una tenía por lo general de dieciocho a veinticuatro estrofas construidas sobre el modelo de la primera, y todas terminaban con el mismo estribillo, que el pueblo repetía a coro. Las iniciales de las estrofas forman un acróstico con el nombre del autor, a menudo precedido del adjetivo «humilde», y gracias a él se sabe qué himnos son suyos.

Se conservan 89 kontakia con su nombre, aunque la tradición le atribuye mil; los estudiosos tienen por auténticos unos sesenta. La atribución del célebre himno Akáthistos a la Virgen, que a veces se le hace, no convence a la mayoría.

Los especialistas subrayan su deuda con la poesía siríaca, en especial con san Efrén: sus himnos con estribillo y acróstico y sus diálogos dramatizados pasaron con Romano a la lengua griega.

Su predicación

Benedicto XVI le dedicó en 2008 una de sus catequesis sobre los Padres de la Iglesia. Destacó que Romano no usa el griego solemne de la corte, sino «un griego sencillo, cercano al lenguaje del pueblo», y que en sus himnos predica una cristología sencilla y fiel a los grandes concilios, una gran devoción a la Virgen, a la que recuerda al final de casi todos sus himnos, y la primacía de la caridad. Entre sus kontakia más conocidos están el diálogo entre María y Jesús camino de la cruz y el del sacrificio de Abraham.

Culto

Además del Martirologio Romano, la Iglesia ortodoxa lo celebra también el 1 de octubre, que en el calendario juliano corresponde al 14.