Beato Antonio Chevrier

Antoine Chevrier, Antonio en español, fue un sacerdote de Lyon que dedicó su vida a los niños y a los obreros pobres de los barrios industriales de la ciudad. En una antigua sala de baile, el Prado, acogió y catequizó a cientos de muchachos sin recursos, y en torno a esa obra reunió una familia espiritual de sacerdotes, hermanas y laicos llamados a vivir pobres entre los pobres. Juan Pablo II lo beatificó en 1986.

Origen y sacerdocio

Nació en Lyon el 16 de abril de 1826, cerca de la plaza Bellecour. Fue hijo único; su padre era empleado y su madre obrera de la seda. Fue ordenado sacerdote para la diócesis de Lyon el 25 de mayo de 1850, y tres días después lo nombraron vicario de la parroquia de Saint-André, en La Guillotière, un barrio obrero superpoblado donde se trabajaba en el textil, la metalurgia y la química en jornadas de diez a doce horas.

La Nochebuena de 1856

En mayo de 1856 las crecidas del Ródano inundaron La Guillotière. Las familias damnificadas fueron acogidas en la Cité de l'Enfant-Jésus, que había levantado un laico, Camille Rambaud. Esa experiencia lo marcó, y en la Nochebuena de ese año, rezando ante el belén de Saint-André, entendió que debía seguir a Cristo pobre viviendo él mismo pobre entre los pobres.

Al año siguiente consultó su proyecto con el cura de Ars, que lo animó, y pasó a la Cité de l'Enfant-Jésus para dar catequesis a los niños. Ingresó también en la Tercera Orden de San Francisco.

El Prado

El 10 de diciembre de 1860 compró una gran sala de baile en mal estado y de mala fama, llamada «Le Prado», y la fue adaptando como capilla, escuela y residencia. Allí acogía durante seis meses a unos cincuenta niños y adolescentes de los más pobres, que no recibían instrucción en otra parte, para prepararlos para la primera comunión y darles a conocer a Jesucristo. Le ayudaban laicos como Pierre Louat, Amélie Vésignat y Marie Boisson, que fue la primera hermana del Prado. La casa vivía de lo que aportaban los propios obreros, y cuando faltaba lo necesario él mismo salía a pedir.

En 1866 abrió en el Prado una escuela para formar sacerdotes, para los que escribió Le véritable disciple, su obra principal. Les pedía ser pobres y vivir al servicio de los pobres: «Nous sommes les serviteurs des pauvres» («somos los servidores de los pobres»). Su programa lo resumía en una frase que el Prado conserva: «Connaître Jésus Christ, c'est tout» («conocer a Jesucristo lo es todo»). Para rezar se retiraba a una casita de Saint-Fons, cerca de Lyon, en cuyas paredes escribió las líneas maestras de su espiritualidad.

Muerte y beatificación

Agotado por el trabajo, murió en Lyon el 2 de octubre de 1879, a los 53 años. Más de diez mil personas acompañaron su ataúd hasta la capilla del Prado, donde reposa.

Juan Pablo II lo beatificó en Lyon el 4 de octubre de 1986, fiesta de san Francisco de Asís, en una misa celebrada en el recinto de Eurexpo. En la homilía recordó su lema, «conocer a Jesucristo, trabajar por Jesucristo, morir por Jesucristo». Su memoria se celebra el 2 de octubre.

La familia espiritual del Prado reúne hoy a sacerdotes diocesanos de unos cuarenta países, además de hermanas, laicos consagrados, diáconos y laicos, que trabajan sobre todo en parroquias y barrios pobres.