San Teófilo de Constantinopla

San Teófilo es un monje bizantino del siglo VIII al que se recuerda por haber defendido las imágenes sagradas durante la primera crisis iconoclasta. El Martirologio Romano lo conmemora el 2 de octubre en Constantinopla con un elogio breve: por defender el culto de las santas imágenes, el emperador León III el Isáurico lo hizo azotar cruelmente y lo mandó al destierro. No da su lugar de origen ni la fecha de su muerte.

La crisis iconoclasta

León III reinó entre 717 y 741, y su política religiosa contra la veneración de las imágenes abrió una larga controversia en la que se enfrentaron el poder imperial y buena parte de los monjes. Teófilo figura en la memoria de la Iglesia entre quienes sufrieron por resistirse a ella. El Martirologio no le atribuye ningún otro cargo ni obra escrita.

La tradición oriental

La Iglesia ortodoxa venera el 10 de octubre a un Teófilo el Confesor, llamado «de Bulgaria», cuya historia encaja en muchos puntos con la de este monje. Según esa tradición, era de la región de Tiberiópolis, la actual Strúmica, en Macedonia del Norte; a los trece años dejó a escondidas la casa paterna para hacerse discípulo del monje Esteban en el monte Selentia, donde recibió la tonsura, y más tarde fundó un monasterio cerca de su tierra. Durante la persecución iconoclasta habría salido a defender públicamente las imágenes, fue golpeado y paseado atado por la ciudad, y entregado a un funcionario llamado Hipacio para que lo hiciera renegar. El relato cuenta que Teófilo argumentó con la serpiente de bronce de Moisés, los querubines del arca de la alianza y la imagen de Cristo enviada al rey Abgar de Edesa, que convenció al propio Hipacio y que este lo dejó libre. Volvió a su monasterio y murió en paz.

Las dos tradiciones coinciden en el nombre, la época, la condición de monje y la persecución por las imágenes, y es probable que hablen de la misma persona. Pero difieren en el final —destierro en la romana, liberación en la oriental— y en la fecha de la fiesta, y ninguna fuente consultada afirma de forma explícita que sean el mismo santo. La tradición oriental fecha además su muerte en 716, un año antes de que León III subiera al trono, lo que muestra lo poco seguro que es el detalle de su biografía.

Lo que se sabe

Lo firme es poco: un monje llamado Teófilo, recordado en Constantinopla, que sufrió azotes y destierro bajo León III por defender las imágenes. No se conocen con seguridad su fecha de nacimiento, el lugar de su muerte, obras suyas ni reliquias.