San Calixto I papa

Calixto I fue obispo de Roma entre 218 y 222. Antes había sido esclavo, condenado a las minas de Cerdeña y, ya como diácono, el administrador del cementerio de la vía Apia que todavía lleva su nombre, las catacumbas de San Calixto. Murió de forma violenta y es uno de los pocos papas del siglo III cuyo culto como mártir está atestiguado desde muy pronto.

Un retrato escrito por un enemigo

Casi todo lo que se sabe de su vida antes del pontificado procede de Hipólito de Roma, un presbítero contemporáneo que se le opuso con dureza y al que la historiografía cuenta como el primer antipapa. En el libro IX de su Refutación de todas las herejías le dedica un retrato muy hostil, que hay que leer como lo que es: el alegato de un adversario.

Según Hipólito, Calixto era esclavo de Carpóforo, un cristiano de la casa del emperador, que le confió una banca en el barrio romano de la Piscina Pública, donde otros cristianos y viudas depositaban su dinero. Calixto perdió los depósitos y huyó al puerto de Porto, pero fue capturado y su amo lo castigó a trabajar en el molino. Liberado a ruegos de los acreedores, provocó un altercado en una sinagoga en sábado; los judíos lo llevaron ante el prefecto de Roma, Fusciano, que lo hizo azotar y lo condenó a las minas de Cerdeña.

De allí salió gracias a Marcia, la concubina del emperador Cómodo, que pidió al papa san Víctor I la lista de los cristianos condenados en Cerdeña para obtener su libertad. Calixto no estaba en ella, pero logró que lo liberaran con los demás. Víctor, poco complacido, lo mandó a Anzio con una pensión mensual.

Diácono y administrador del cementerio

Muerto Víctor, su sucesor san Ceferino llamó a Calixto a Roma y lo puso al frente de los bienes de la Iglesia y, hacia el año 200, del cementerio de la vía Apia. Fue la primera propiedad comunitaria de la Iglesia de Roma y su cementerio oficial durante el siglo III. Aquel núcleo inicial, excavado a mediados del siglo XIX por Giovanni Battista de Rossi, medía unos 70 por 30 metros y tenía ya cámaras decoradas con escenas bíblicas y símbolos cristianos.

Con el tiempo se convirtió en una de las mayores catacumbas de Roma. En la llamada Cripta de los Papas se enterró a nueve obispos de Roma del siglo III, entre ellos Ponciano, Antero, Fabián, Lucio y Eutiquiano, cuyos nombres se leen en las lápidas, y a Sixto II. Calixto, sin embargo, no está enterrado allí.

Obispo de Roma

A la muerte de Ceferino, Calixto le sucedió. El Catálogo Liberiano, una lista de papas del siglo IV, fecha su episcopado entre 218 y 222, en los años de los emperadores Heliogábalo y Alejandro Severo.

Hipólito lo acusa en dos terrenos. En la doctrina, le reprocha una posición «monarquiana», que subrayaba tanto la unidad de Dios que el Padre y el Hijo apenas se distinguían, aunque reconoce que Calixto excomulgó a Sabelio, el principal defensor de esa corriente. En la disciplina, le acusa de laxitud: Calixto se negaba a excluir de la Iglesia a los pecadores graves arrepentidos, no apartaba del clero a los casados dos o tres veces y reconocía como matrimonio válido la unión de mujeres cristianas de rango con hombres de condición inferior, esclavos o libertos, que la ley romana no admitía. La Enciclopedia dei Papi ve en esto último una respuesta a una dificultad real de las cristianas de familia noble.

Su muerte: lo seguro y lo legendario

Lo seguro es que murió en Roma en 222, de forma violenta, y que fue sepultado el 14 de octubre en el cementerio de Calepodio, en la vía Aurelia, a la altura de la tercera milla. Así lo registra la Depositio martyrum, el calendario de los mártires romanos compilado hacia 354, y lo repite el Liber Pontificalis, que lo da por «coronado con el martirio».

Los detalles proceden de una pasión latina escrita siglos después, de carácter novelesco. Cuenta que, bajo el emperador Alejandro Severo, Calixto bautizó al cónsul Palmacio, al senador Simplicio y a sus casas; que el presbítero Calepodio fue martirizado antes que él, y que Calixto, encarcelado y apaleado, fue arrojado por una ventana de una casa del Trastévere y hundido en un pozo con una piedra al cuello. Diecisiete días después, el presbítero Asterio habría recuperado de noche su cuerpo para enterrarlo en la vía Aurelia. Beda recogió este relato en su martirologio en el siglo VIII.

Los historiadores lo toman con cautela. Alejandro Severo era tolerante con los cristianos, por lo que la persecución que describe la pasión resulta dudosa; la Enciclopedia dei Papi piensa más bien en un asesinato durante un tumulto, en los días agitados que siguieron a la muerte de Heliogábalo.

Culto

Las excavaciones dirigidas por Aldo Nestori en los años sesenta del siglo XX confirmaron lo que decían las fuentes: hallaron su santuario, decorado con un fresco que cubría paredes y bóveda, y las inscripciones que los visitantes habían grabado en él.

En el siglo IX sus restos, sacados ya antes de la catacumba, se colocaron para el culto en Santa Maria in Trastevere, en tiempos del papa Gregorio IV. El Liber Pontificalis le atribuye la fundación de esa basílica, algo que la crítica considera anacrónico; Calixto figura en el mosaico de su ábside, del siglo XII.

Su sucesor fue san Urbano I. La Iglesia celebra a Calixto el 14 de octubre, el día de su sepultura: es memoria libre en el calendario romano general y era fiesta de tercera clase en el de 1960.