San Frumencio de Etiopía

San Frumencio es el primer obispo de Aksum de quien queda noticia escrita. Lo que se sabe de él viene de dos textos del siglo IV y de comienzos del V: el relato de Rufino de Aquilea, que dice haberlo oído de Edesio, compañero de Frumencio y después presbítero en Tiro, y una carta del emperador Constancio II que san Atanasio copia en su apología. Lo demás —nombres de reyes, títulos etíopes, traducción de la Escritura— es tradición posterior.

El relato de Rufino

Rufino sitúa el hecho en tiempos de Constantino, en la «India ulterior»: la tierra que, según el reparto apostólico que él recuerda, no había tocado la predicación de Tomás, Mateo ni Bartolomé. Un filósofo, Metrodoro, había llegado hasta allí. A su ejemplo, Meropio, filósofo de Tiro, quiso hacer el mismo viaje y llevó consigo a dos muchachos parientes suyos, a los que educaba. El menor se llamaba Edesio; el otro, Frumencio.

A la vuelta, el barco entró en un puerto a tomar agua. Rufino dice que, roto el tratado con los romanos, la costumbre del lugar era matar a cuantos romanos se encontraran. Mataron a Meropio y a la tripulación. A los muchachos, hallados bajo un árbol mientras repasaban sus lecturas, los perdonaron por la edad y los llevaron al rey. Edesio fue copero. A Frumencio, que le pareció perspicaz, el rey le confió las cuentas y los archivos.

El rey murió y dejó el reino a su mujer y a un hijo pequeño. A los jóvenes les dio libertad para hacer lo que quisieran. La reina les rogó que compartieran con ella el gobierno hasta que el hijo creciera, y se apoyó sobre todo en Frumencio. Mientras tuvo en la mano el timón del reino, Frumencio buscó cristianos entre los mercaderes romanos, les dio facultad para reunirse a orar al modo romano y les proporcionó lugares y lo necesario para que allí prendiera, escribe Rufino, una semilla de cristianos.

Cuando el príncipe llegó a la mayoría de edad, devolvieron el gobierno. La reina y el hijo les pidieron que se quedaran. Ellos volvieron «a nuestro mundo». Edesio se apresuró a Tiro, a ver a sus padres y parientes. Frumencio fue a Alejandría: no le parecía justo ocultar la obra del Señor. Contó lo ocurrido al obispo y le pidió un hombre digno a quien enviar como obispo, porque ya había cristianos reunidos e iglesias en aquel país. Atanasio, dice Rufino, había recibido el episcopado hacía poco. En un concilio de presbíteros preguntó a quién más encontrarían con el espíritu de Dios para cumplir aquello, y le entregó el sacerdocio —el episcopado que el propio Frumencio había pedido para otro— y lo mandó volver.

Rufino añade que, ya obispo, se le concedió tal gracia que por él se hacían signos apostólicos y un número innumerable de aquellos pueblos pasó a la fe, y que de ahí nacieron pueblos cristianos, iglesias y sacerdocio. Cierra el capítulo con la fuente: no lo sabe por rumor, sino porque se lo contó el propio Edesio, entonces presbítero en Tiro.

Irvine recuerda que el relato pasó también a Sócrates, Teodoreto, Sozomeno y Nicéforo Calixto.

La carta de Constancio

Atanasio conserva la carta de Constancio II «a los príncipes de Auxumis» sobre Frumencio, obispo de aquel lugar. Va dirigida a Ezanes y Sazanes. El emperador les manda que en sus iglesias se profese la misma doctrina que en las de los romanos, y que envíen sin tardanza al obispo Frumencio ante el obispo Jorge y los demás que en Egipto tienen autoridad para examinar estos cargos. El motivo que da es que a Frumencio lo promovió Atanasio, a quien la carta carga de crímenes y presenta privado de su sede. Si Frumencio se somete al examen, podrá recibir de ellos el cargo, si resulta que le corresponde ser obispo. Si se demora, quedará claro que sigue a Atanasio. La carta teme que pase a Aksum y «corrompa» a sus gentes.

Rufino no nombra al rey ni al príncipe. La carta sí nombra a dos príncipes de Aksum y da por hecho que Frumencio es su obispo y que lo ordenó Atanasio. Irvine escribe que no hay noticia de que obedecieran, y que de la actividad posterior de Frumencio no se sabe nada. El año de la carta no figura en el texto: la Enciclopedia Católica dice 365; Irvine, 356.

Lo que añade la tradición etíope

En ge'ez se lo llama Frémnatos, y también Abba Sälama y Abba Sälama Käsaté-Berhan. La Enciclopedia Católica recoge los nombres Abuna («nuestro padre») y Abba Salama («padre de la paz»), y dice que siguen dándose al jefe de la Iglesia abisinia. Lo presenta como apóstol de Abisinia. La misma obra atribuye a la tradición abisinia la primera versión etíope del Nuevo Testamento: es un crédito de la tradición, no un dato del relato de Rufino.

Irvine resume el sinaxario etíope: coincide en lo sustancial con Rufino y añade reyes. A la llegada de los hermanos reinaba Ella Alada o Ella Amida; este segundo nombre, dice, aparece en inscripciones como el del padre de Ezana. Durante la minoría del hijo reinó Ella Azgwagwa. Cuando Frumencio volvió como obispo, el trono era de Abreha y Asbeha, nombres que Irvine cree aplicados a los hermanos Ezana y Seazana. Esa identificación es lectura moderna del sinaxario, no una frase de Rufino ni de la carta.

El calendario

El Martirologio Romano tradicional lo pone el 27 de octubre, vigilia de los apóstoles Simón y Judas, «apud Indos»: cautivo allí, luego obispo ordenado por san Atanasio, propagó el Evangelio en aquella provincia. La edición de 2004 mantiene el elogio, cambia «India» por Etiopía y traslada la memoria al 20 de julio. Esta ficha sigue en el 27 de octubre, que es la fecha del martirologio antiguo y la del elogio castellano de santopedia.

La Enciclopedia Católica da además el 30 de noviembre a los griegos y el 18 de diciembre a los coptos. Irvine remite la memoria etíope al 26 de hamle del sinaxario.