San Josafat Kuncewicz

Josafat Kuncewicz es el arzobispo de Pólotsk a quien el Martirologio Romano recuerda el 12 de noviembre. El elogio dice que impulsó a su pueblo a la unidad católica, cultivó con amor el rito bizantino-eslavo y, en Vítebsk, en Bielorrusia, entonces bajo jurisdicción polaca, murió perseguido por una multitud contraria, por la unidad de la Iglesia y por la verdad católica. El año es 1623. Pío XI, en el tercer centenario, lo llamó gloria de los eslavos orientales y escribió que derramó la sangre por esa unidad.

De Volinia a Vilna

Lo bautizaron Juan. Nació hacia 1580 en Volodímir, en Volinia: así lo dan las declaraciones de los testigos del proceso, según la edición basiliana. Esa ciudad está hoy en Ucrania. Entonces el voivodato de Volinia formaba parte de la Corona polaca, dentro de la Mancomunidad polaco-lituana. No es la Polonia de ahora, ni la ciudad rusa que también se llama Vladímir. Pío XI dice que los padres estaban separados de la unidad de la Iglesia y que el bautismo fue válido. Vatican News habla de una familia noble ucraniana y de que lo enviaron a Vilna, hoy Vilnius, en Lituania, a aprender el comercio.

Llegó allí después de la unión de Brest. Pío XI recuerda que en 1595 se reanudó la relación de la metropolía de Kiev con Roma y que al año siguiente, en el concilio de Brest, el metropolitano y otros obispos rutenos proclamaron la unión. Clemente VIII los recibió y publicó la constitución Magnus Dominus. El rito bizantino-eslavo se mantenía. No todos aceptaron el paso, y la disputa marcó la vida de Juan.

En 1604 entró en el monasterio de la Santísima Trinidad de Vilna, de los monjes de san Basilio Magno, y cambió el nombre de Juan por el de Josafat. Pío XI, que cita al metropolitano José Velamin Rutski, entonces archimandrita de aquella casa, dice que en poco tiempo avanzó tanto en la vida monástica que podía enseñar a los demás. El Heiligenlexikon añade que, con Rutski, reorganizó la vida de los monjes y que pudieron fundarse otros dos monasterios. No da los nombres.

En 1609, después de estudiar en privado con el jesuita Fabricius, lo ordenaron sacerdote. La colección documental de la orden lo hace archimandrita de Vilna de 1614 a 1617, cuando Rutski pasó a la sede metropolitana de Kiev. Pío XI lo resume de otro modo: dice que, apenas ordenado, lo eligieron archimandrita. Buscó en los libros litúrgicos que usaban los orientales, también los separados de Roma, argumentos para la unión, y los adversarios lo llamaron «raptor de almas». La encíclica enumera escritos en estilo popular: sobre el primado de Pedro, sobre el bautismo de san Vladimiro, una apología de la unidad católica y un catecismo al modo de Pedro Canisio.

Arzobispo de Pólotsk

En 1617, ya empezada la reforma del clero regular unido, el metropolitano Rutski lo nombró coadjutor del arzobispado de Pólotsk, al lado de Gedeón Brolnyckyj, con derecho de sucesión y un privilegio real. La misma relación dice que se resistía y pensaba en huir, y que el metropolitano y otros padres espirituales lo persuadieron de aceptar la carga. Catholic-Hierarchy fecha la elección el 28 de junio de 1617. El 12 de noviembre lo consagró Rutski. Vatican News lo llama coadjutor del obispo nonagenario de Pólotsk. La Enciclopedia Católica precisa el título: obispo de Vítebsk, con derecho a suceder en el arzobispado. El 9 de enero de 1618 entró solemnemente en Pólotsk. Gedeón murió aquel año y Josafat le sucedió. Catholic-Hierarchy fecha la sucesión el 31 de marzo de 1618.

De arzobispo restauró iglesias, dio un catecismo al clero para que lo aprendiera de memoria, redactó reglas de vida sacerdotal y reunió sínodos. La enciclopedia dice que se opuso al canciller Sapieha cuando este quería concesiones a favor de los disidentes. Pío XI subraya otra cara del mismo ministerio: no entró en los bandos políticos, empeñó el omoforio para socorrer a los pobres y extendió el campo que ya tenía en Vilna. Entre los convertidos, la enciclopedia nombra al patriarca Ignacio de Moscú, depuesto, y a Manuel Cantacuceno, de la familia imperial de los Paleólogos.

En 1620 el patriarca de Jerusalén Teófanes consagró en secreto, para la sede de Pólotsk, a Melecio Smotrycki, monje de Vilna y polemista contrario a la unión. La colección basiliana dice que aquella consagración iba contra el derecho eclesiástico y contra los privilegios reales, y que las cartas de Melecio alborotaron la archidiócesis y apartaron a muchos del pastor. La Enciclopedia Católica lo cuenta entre los jefes del partido contrario, y dice que Josafat fue su víctima más célebre.

La muerte en Vítebsk

Pío XI escribe que esperaba el martirio y que, pocos días antes, advertido de las asechanzas, pidió poder derramar la sangre por la unidad y por la obediencia a la Sede Apostólica. El deseo se cumplió el domingo 12 de noviembre de 1623. Rodeado de enemigos que buscaban al apóstol de la unidad, les salió al encuentro, les pidió que no tocaran a los de su casa y se entregó. Lo hirieron con extrema crueldad y, hasta el final, pidió perdón para quienes lo mataban.

Vatican News sitúa la escena en el palacio, durante una visita pastoral a Vítebsk: un grupo irrumpió, hirió a los que estaban dentro, y a él lo mataron. El cuerpo fue arrojado al río Dzwina, el Daugava, la Dviná Occidental. Lo mismo cuenta la vida latina de Jakub Susza, impresa en Roma en 1665: maltrataron el cadáver y lo echaron a ese río. La Enciclopedia Católica concreta el arma en un hachazo y un disparo. Pío XI no la nombra. Vatican News añade que tenía 43 años y que habían pasado seis desde la ordenación episcopal.

El Martirologio no baja a esos pormenores. Fija el lugar, Vítebsk, entonces bajo jurisdicción polaca, y el sentido que la Iglesia da a la muerte: la unidad y la verdad católica, sin dejar el rito bizantino-eslavo.

Culto

Pío XI dice que el fruto fue grande entre los obispos rutenos. Dos meses después escribieron a la Congregación de Propaganda que estaban dispuestos a dar la sangre, como ya la había dado uno de ellos. Añade que muchos volvieron a la unidad, incluidos los propios homicidas. Melecio Smotrycki pasó a la comunión con Roma: Catholic-Hierarchy fecha la conversión el 6 de julio de 1627. El 5 de junio de 1631 Urbano VIII lo nombró arzobispo titular de Hierápolis. No era ya arzobispo de Pólotsk, sede que ocupaba la Iglesia unida.

Urbano VIII lo beatificó el 16 de mayo de 1643. Pío IX lo canonizó el 29 de junio de 1867, en el decimoctavo centenario del martirio de Pedro y Pablo. El Heiligenlexikon lo llama el primer representante de una Iglesia oriental unida a Roma que fue canonizado en Roma, y patrono de la diócesis de Siedlce.

El calendario vigente lo recuerda el 12 de noviembre, día de la muerte. En el misal anterior a la reforma la fiesta era el 14, de III clase, porque el 12 estaba ocupado. El calendario romano de 1960 mantenía el 14. Al quedar libre el 12, la memoria volvió a ese día.

El cuerpo se conservó en la orden. En 1916, al final de la Primera Guerra Mundial, lo llevaron a la iglesia de Santa Bárbara de Viena. El 22 de noviembre de 1963 Pablo VI lo colocó bajo el altar de san Basilio Magno, en la basílica de San Pedro, junto a la tumba de Pedro. Francisco lo recordó en 2013, a los cincuenta años de aquel traslado, y dijo que la reforma a la que Josafat se entregó dio origen a la Orden Basiliana de San Josafat. Antes, de laico, de monje y de arzobispo, había puesto la vida en la unión de la Iglesia bajo Pedro.

Pío XI, en la encíclica del tercer centenario, lo invocó como patrono de esa unidad y recordó un icono pequeño de la Madre de Dios que el santo veneraba al modo oriental. En Roma lo honran los basilianos y fieles de cualquier rito en la iglesia de los Santos Sergio y Baco, con el título de Reina de los pastos.

El nombre

Josafat es el nombre que tomó al profesar. El Heiligenlexikon lo traduce del hebreo como «Dios juzga». El de pila fue Juan. Las grafías del apellido cambian con la lengua: Kuncewicz, Kuntsevych, Kuncevyc. En las fuentes latinas e italianas el nombre de religión es Josaphat o Giosafat.