San Nilo de Ancira

Nilo es el abad a quien el Martirologio Romano recuerda el 12 de noviembre en Ancira de Galacia, hoy Ankara, en Turquía. Murió hacia el año 430. El elogio lo tiene por discípulo de san Juan Crisóstomo, obispo de Constantinopla. Añade que estuvo mucho tiempo al frente de su monasterio y que difundió la doctrina ascética en sus escritos.

Es otro santo que Nilo el Joven, el monje de Rossano, en Calabria. Aquel nació en 910, fundó en 1004 el monasterio de Grottaferrata y murió en 1005. Su fiesta es el 26 de septiembre. No es esta persona, ni este siglo, ni este lugar.

Abad y escritor

Treccani lo llama jefe de un monasterio junto a Ancira y escritor ascético, muerto después de 426, y añade que los demás datos de la biografía tradicional no tienen fundamento histórico. La Britannica lo da por muerto hacia 430 en Ancira. Habría dejado Constantinopla, donde era protegido de Crisóstomo y lo defendió frente a sus rivales y a la corte, y habría llegado a ser abad cerca de la ciudad.

Bajo su nombre circulan tratados de vida monástica. La Britannica cita, entre los que le reconoce, uno sobre el ejercicio monástico y otro sobre la pobreza voluntaria: la obediencia sería renuncia a la propia voluntad, y la vida ascética se llevaría mejor en el yermo que en la ciudad. También hay un epistolario de más de mil piezas. Harkins advierte que varias no son cartas enteras, sino extractos de sus tratados o de obras ajenas, sobre todo de Crisóstomo. Ocho van dirigidas a Gainas, general de los godos, y rebaten el arrianismo. La Britannica resume esas cartas a jefes godos: Cristo es Dios y hombre en una sola persona, y su madre es la Theotokos, la que dio a luz a Dios.

El Heiligenlexikon recuerda una respuesta al prefecto Olimpiodoro, que preguntaba si podía ornar la iglesia, además de los mosaicos religiosos, con aves o monstruos. La carta lo desaconseja y recomienda escenas de la Escritura para quienes no sabían leer. El mismo repertorio dice que, desterrado Crisóstomo en 404, Nilo escribió dos cartas de reproche al emperador Arcadio. Y advierte que durante mucho tiempo se le confundió con su contemporáneo Nilo del Sinaí, sin que quede claro cuál de los dos fue amigo de Crisóstomo. El Martirologio, por eso, no afirma el discipulado: dice que se le tiene por tal.

Dos tratados muy leídos que la edición de Migne imprimió con sus obras, el de la oración y el de los malos pensamientos, son de Evagrio Póntico. Harkins y la Britannica lo dicen por igual. Una reseña de 2025 da por asentada la distinción entre el Nilo monje, autor y discípulo de Crisóstomo, y el Nilo del Sinaí a quien se atribuyen las Narraciones, y recuerda que el reparto de los escritos sigue abierto. El elogio litúrgico es más cauto: dice que se le tiene por discípulo.

El relato del Sinaí

Las Narraciones sobre la matanza de los monjes del monte Sinaí se presentaron durante siglos como su vida, y de ahí el nombre de Nilo del Sinaí. Según ese relato, era prefecto de Constantinopla, dejó el cargo, a su mujer y la casa, y se hizo monje en el Sinaí con su hijo Teódulo. Unos bárbaros asaltaron a los monjes y se llevaron al hijo. El obispo de Eleusa los habría ordenado sacerdotes y los habría devuelto al monte. La Britannica llama a ese Nilo una figura legendaria, no la biografía del abad de Ancira. La Enciclopedia Católica de 1911 todavía contaba la historia como cierta.

El Martirologio anterior a la reforma lo ponía en Constantinopla: abad que de prefecto de la ciudad se hizo monje, y que bajo Teodosio el Joven resplandeció en santidad y doctrina. El texto vigente ya no dice eso. Lo sitúa en Ancira.

Culto y nombre

La memoria del 12 de noviembre es la del Martirologio Romano y la del calendario ortodoxo. En el calendario armenio también se le recuerda ese día, y además un jueves de Adviento: las fuentes no coinciden en si es el que sigue al segundo domingo o el que sigue al tercero.

El griego es Neilos y el latín Nilus. Los repertorios lo llaman el Asceta, el Viejo, el Sabio o el Ayunador.