San Fidenciano y compañeros

El 15 de noviembre el Martirologio Romano recuerda a los veinte mártires de Hipona Regia, en Numidia, la actual Annaba, en Argelia. De ellos solo se conservan tres nombres: el obispo Fidenciano, Valeriana y Victoria. Todo lo que se sabe sale de san Agustín, obispo de Hipona entre 395 y 430, que celebraba su fiesta. No hay actas de su martirio ni se sabe cuándo murieron: el Martirologio dice siglo III o IV, y Oxford deja la fecha entre 180 y 312.

El sermón de Agustín

En el sermón 325, predicado en Hipona en la fiesta de los veinte mártires, probablemente hacia 400-410, Agustín explica que no es el sufrimiento lo que hace al mártir, sino la causa justa. Y propone a los santos de la ciudad como modelos más fáciles de seguir que Cristo o los apóstoles. A quien dice «no soy igual que Pedro, no soy igual que Pablo», le pregunta si tampoco es igual que los niños, que las niñas, que santa Valeriana. Y si aún le cuesta seguirlos, si no quiere unirse a Victoria.

Luego explica el juego de palabras: así se les había leído la lista de los veinte mártires, que empezaba por el obispo Fidencio y terminaba en la fiel Victoria. «Initium a fide, finis ad victoriam»: el comienzo, en la fe; el final, en la victoria.

Oxford advierte que este es el único texto que da nombres de los veinte. Agustín escribe Fidentius; el Martirologio lo llama Fidenciano. Lo llama obispo, sin decir de qué sede.

El sermón acaba diciendo que, como los días son cortos, basta de exhortación «en este lugar santo», porque aún les quedaba algo por hacer en la basílica mayor. Es decir: se predicó en el santuario de los mártires, que no era la iglesia principal de la ciudad.

Su santuario

Agustín los nombra en otros textos. En el sermón 313G, en la fiesta de santa Eulalia, pone a «los Veinte» junto a «los Ocho», otro grupo de mártires de la ciudad, entre los muchos que murieron a manos de los paganos. El sermón 326, contra quienes celebraban a los mártires bailando y bebiendo, se predicó probablemente en su fiesta, aunque solo lo dicen tres manuscritos.

En La ciudad de Dios, escrita en Hipona en 426 o 427, Agustín cuenta un milagro reciente. Florencio, un viejo sastre de la ciudad, pobre y piadoso, había perdido su capa y no tenía con qué comprar otra. Fue a los veinte mártires, «cuya memoria es entre nosotros celebérrima», y les pidió en voz alta que lo vistieran. Unos jóvenes se burlaron de él. Florencio encontró luego en la orilla un pez vivo y se lo vendió a un cocinero, que halló dentro un anillo de oro. El cocinero se lo dio diciendo que así lo vestían los veinte mártires.

Oxford recoge también en La ciudad de Dios la resurrección de un niño cuyo padre puso el cuerpo en el santuario de unos mártires que podrían ser estos, aunque Agustín no los nombra.

No aparecen en el calendario de Cartago de comienzos del siglo VI: su culto parece haber sido de Hipona.