San José Mkasa Balikuddembé

José Mukasa Balikuddembe es el primer mártir católico de Uganda. El Martirologio Romano lo recuerda el 15 de noviembre: estaba al frente del palacio real, ganó a muchos jóvenes para Cristo y defendió a los pajes de la corte de los deseos del rey Mwanga, que lo mandó matar a los veinticinco años, en 1885.

Paje de Mutesa

Nació hacia 1860 en el condado de Mawokota, a orillas del lago Victoria, en el reino de Buganda. Su padre, Kajwayo, era del clan kayozi. Lo crio una de las esposas de su padre, y a los seis años lo enviaron a casa de otro hombre, Kabadzi. Hacia 1874, con unos catorce años, lo presentaron al rey Mutesa I como paje. La corte estaba entonces en Kasubi, donde hoy están las tumbas reales, en Kampala. Allí pasó los once años que le quedaban de vida, y pronto sirvió en las habitaciones privadas del rey.

Bautismo y guía de los pajes

Los Misioneros de África, los Padres Blancos, llegaron a Uganda en 1879. Mukasa se inscribió como catecúmeno al año siguiente. Aunque la regla pedía cuatro años de catecumenado, el padre Simeon Lourdel lo bautizó el 30 de abril de 1882, con el nombre de José, junto con otro futuro mártir, san Andrés Kaggwa.

Entre noviembre de 1882 y julio de 1885 los misioneros tuvieron que dejar Buganda y retirarse al sur del lago. José quedó como guía y maestro de los pajes católicos de la corte. Fue también el asistente de confianza de Mutesa hasta su muerte en 1884.

Mayordomo de Mwanga

El nuevo rey, Mwanga, lo mantuvo a su servicio personal y lo nombró mayordomo de la casa real, con permiso para reprenderle si se portaba mal. José intercedió con éxito por una anglicana condenada a muerte, Sarah Nalwanga, y a comienzos de 1885 ayudó a desbaratar una conjura contra el rey. Pero se fue ganando su enemistad: protegía a los pajes que tenía a su cargo de las prácticas sexuales del rey, le pedía que dejara los amuletos y daba catequesis abiertamente en la corte. Uno de los que servían a sus órdenes era Carlos Lwanga, jefe de los pajes de la sala de audiencias.

El martirio

A finales de octubre de 1885 se supo que el obispo anglicano James Hannington venía a Uganda por tierra, desde la costa. Mwanga decidió matarlo en el camino. El 28 de octubre mandó llamar a José, que le pidió que no lo hiciera y le recordó que su padre nunca había matado a un europeo. El rey no le hizo caso, y a los pocos días llegó la noticia de la muerte del obispo.

En noviembre, Mwanga aprovechó los efectos de una medicina que le había dado Lourdel para acusar a los católicos de conspirar contra su vida. En una entrevista que duró toda la noche descargó contra su mayordomo el rencor por el reproche sobre Hannington y por la defensa de los pajes. Por la mañana José oyó misa y comulgó. Llamado de nuevo, el rey lo condenó a muerte y dejó claro que moría por su religión. Lo llevaron junto al río Nakivubo, entre las colinas de Mengo y Nakasero. Allí perdonó al rey y a sus enemigos antes de que lo mataran, y su cuerpo fue quemado en una pira. Era el 15 de noviembre de 1885.

Esa misma noche, Carlos Lwanga y otros pajes fueron a la misión católica a pedir el bautismo, y lo recibieron. Lwanga pasó a encabezar a los pajes católicos. La persecución estalló a finales de mayo de 1886. La mayoría de los pajes murió días después en Namugongo, donde Lwanga fue quemado el 3 de junio.

Culto

Benedicto XV beatificó a los mártires católicos de Uganda el 6 de junio de 1920. Pablo VI los canonizó en San Pedro el 18 de octubre de 1964: veintidós, encabezados por Carlos Lwanga y Matías Mulumba Kalemba. En la homilía recordó también a los anglicanos muertos en la misma persecución. José Mukasa, el primero en morir, tiene en el Martirologio su propio día, el de su muerte.