San Márculo

Márculo fue un obispo de Numidia, en el norte de África, muerto en 347. El Martirologio Romano lo recuerda el 25 de noviembre: dice que, según la tradición, murió mártir en tiempo del emperador Constante, despeñado desde una roca por un tal Macario. Su caso es raro en el santoral. Era obispo de la Iglesia donatista, la que se había separado de la católica en África, y quienes lo tuvieron por mártir fueron los donatistas.

La misión de Macario

En 347 el emperador Constante mandó a África a dos enviados, Pablo y Macario, para devolver la unidad a la Iglesia africana. La pasión de Márculo cuenta que diez obispos donatistas, él entre ellos, fueron a ver a Macario a Vegesela, en Numidia, para pedirle que parara la persecución. Macario los mandó torturar.

Lo que cuenta su pasión

La pasión la escribió, poco después de los hechos, un autor donatista cuyo nombre no se conoce. Llama a los católicos «traidores» y siervos del Anticristo. Según ese relato, a Márculo lo torturaron y Cristo le quitó del cuerpo las señales del tormento. Lo llevaron por varias ciudades de Numidia como un espectáculo y luego, bajo guardia, a Nova Petra. Allí esperó la sentencia rezando y ayunando. Antes de celebrar la eucaristía contó una visión: le ofrecían una copa de plata, una corona de oro y una palma. Llegó el mensajero de Macario con la condena. Un soldado le pidió perdón por lo que iba a hacer. Lo llevaron al borde de un precipicio cercano y el verdugo lo arrojó.

Los perseguidores, sigue el relato, querían que el cuerpo se deshiciera entre las rocas para que no quedara nada que venerar. Al amanecer, una nube luminosa al pie del monte señaló dónde estaba. Los fieles lo buscaron entre las zarzas y las grietas, lo encontraron entero y lo enterraron con gran alegría.

Lo que dicen los católicos

San Optato de Milevi, obispo católico de Numidia, escribió poco después de 363 contra el donatista Parmeniano. Menciona a Márculo y a Donato a disgusto: los donatistas los tienen entre sus mártires y juran por ellos, y algunos rechazan la unidad porque se dice que a esos dos los mataron.

San Agustín vuelve sobre el caso en sus tratados sobre el evangelio de Juan. Recoge la queja donatista: a Márculo lo despeñaron desde una roca; a Donato de Bagai lo echaron a un pozo. Y responde que los suyos dicen que se arrojaron ellos mismos, que las autoridades romanas no castigaban así a nadie. Termina admitiendo que no sabe lo que pasó. En otra obra, contra Cresconio, insinúa que Márculo se mató.

El estudio de la base de datos de Oxford considera poco creíble esa insinuación. Da por seguros el arresto durante la campaña imperial contra los donatistas, el hallazgo del cuerpo al pie de un barranco y su culto como mártir. Lo más probable, según ese estudio, es que muriera mientras lo trasladaban preso y que tiraran su cuerpo por el precipicio.

Culto

En 1933 se excavó una basílica en Ksar el Kelb. Junto a su muro sur apareció un pequeño monumento de reliquias, con una lápida que dice «Memoria domni Marchuli», memoria del señor Márculo. Otra inscripción del edificio usa el «Deo laudes», la aclamación que empleaban sobre todo los donatistas. La lápida se perdió después de 1936.

Los manuscritos de la pasión fechan el martirio el 22, el 23 o el 27 de noviembre. El Martirologio Romano vigente lo pone el 25.