San Mercurio

Mercurio es un mártir de Cesarea de Capadocia, la actual Kayseri, en Turquía. El Martirologio Romano lo recuerda el 25 de noviembre con una sola línea, «En Cesarea de Capadocia, san Mercurio, mártir», y sitúa su muerte en el año 250. Su pasión la pone bajo el emperador Decio. Fue uno de los grandes santos militares de Oriente, y su nombre quedó unido para siempre a la muerte de un emperador que vivió un siglo después que él.

Lo que cuenta la pasión

La pasión griega, que se conserva en dos versiones antiguas y una del siglo X, cuenta una historia de soldados. Reinan Decio y Valeriano y mandan sacrificar a los dioses. Los bárbaros atacan el Imperio y al ejército de Decio se suma el regimiento de los Martenses, de Armenia. Un joven de esa unidad, Mercurio, ve en sueños a un hombre enorme vestido de blanco que le da una espada y le dice que ataque, pero que no olvide a Dios. Mercurio derrota a los bárbaros y mata a su rey; la espada se le queda pegada a la mano por la sangre. Decio lo hace general.

El ángel vuelve para recordarle que aún le queda sufrir por Dios. Mercurio se acuerda de sus padres cristianos y llora por haber olvidado la fe. Cuando el emperador lo invita a sacrificar a Ártemis, se niega, se quita la clámide y el cinturón militar y se declara cristiano. Según el texto, su padre, Gordiano, era un escita reclutado en los Martenses, y él se llamaba en origen Filopátor; el nombre de Mercurio se lo dieron en el ejército.

Siguen los tormentos de rigor en estos relatos: estirado entre cuatro postes sobre el fuego, su sangre lo apaga; un ángel cura sus heridas; le sale fragancia en lugar de olor a carne quemada. Decio, con prisa por volver a Roma, manda que lo decapiten en Capadocia. Lo llevan, ya despedazado, hasta Cesarea, y allí muere el 25 de noviembre. Su cuerpo, blanco como la nieve y perfumado, se entierra en el lugar del martirio.

Cuánto hay de historia

Oxford clasifica la pasión entre las «épicas», con partes claramente legendarias, como las de Sergio o Jorge. Hay detalles que reflejan bien el ejército romano tardío, y el soldado rubio hijo de un escita parece un federado germánico. Pero eso habla de cuándo se escribió el texto, no de cuándo murió el santo. Según Oxford, el culto y la pasión tomaron forma probablemente en el siglo V, y la pasión se tradujo al latín y al copto antes del VIII.

Lo que sí consta es el culto. Basilio de Cesarea no menciona su santuario en el siglo IV, pero a comienzos del VI el itinerario de Teodosio lo da como el santo principal de Cesarea, junto a Mamés. Hacia el año 600, el leccionario de Jerusalén, conservado en georgiano, lo recordaba el 30 de septiembre. El bolandista Paul Peeters propuso que su culto naciera del de los Cuarenta Mártires de Sebaste, que Basilio había llevado a Cesarea, a través de uno de ellos, Kyrion, llamado en siríaco Mar Qurios. Oxford encuentra la idea atractiva, pero no probada.

Mercurio y Juliano el Apóstata

La parte más famosa de su leyenda no está en su pasión. El emperador Juliano, que había abandonado el cristianismo, murió en 363 en campaña contra los persas, y enseguida corrieron historias sobre quién lo había matado. A mediados del siglo V, Sozomeno recogía una visión sin Mercurio. La versión con él aparece primero en la Novela siríaca de Juliano, de comienzos del siglo VI, y en griego en la Cronografía de Juan Malalas, a mediados del mismo siglo.

Malalas cuenta que esa noche san Basilio, obispo de Cesarea, vio en sueños el cielo abierto y a Cristo en su trono, que mandaba: «Mercurio, ve y mata al emperador Juliano, que está contra los cristianos». Mercurio, con una coraza de hierro reluciente, desapareció y volvió a decir que Juliano había muerto. Basilio despertó sobresaltado y se lo contó a su clero, que le pidió silencio. El propio Malalas advierte que el cronista Eutropio no coincidía en algunos de estos detalles. Oxford nota que la leyenda une dos santos de Cesarea y un hecho cierto, que Basilio y Juliano se conocían.

La tradición ortodoxa la cuenta con otro detalle: Basilio rezaba ante un icono de la Virgen en el que estaba pintado Mercurio con una lanza; la imagen del santo desapareció y volvió con la lanza ensangrentada.

Culto

Un encomio copto atribuido a Basilio, que se conserva en un manuscrito de 842, relata seis milagros en su santuario de Cesarea: un comerciante que lo amplía en tiempos del emperador Joviano, un albañil devuelto a la vida, cautivos rescatados de los sármatas por el santo a caballo, una mujer avara castigada y curada.

En Egipto se le venera mucho con el nombre de Abu Sefein, «el de las dos espadas». La Iglesia copta celebra su martirio el 25 de hatur; la Iglesia ortodoxa en América (OCA), el 24 de noviembre, y el Martirologio Romano, el 25.