San Abrahán patriarca

Abrahán es el primero de los patriarcas de Israel. Su historia ocupa los capítulos 11 a 25 del Génesis, y de ella sale el título que le da el Martirologio Romano al conmemorarlo el 9 de octubre: «padre de todos los creyentes». Judíos, cristianos y musulmanes lo reconocen como antepasado en la fe, cada uno a su manera.

Lo que cuenta el Génesis

El relato empieza en Ur de los caldeos, de donde sale con su padre Teraj, su mujer Saray y su sobrino Lot rumbo a Canaán; se detienen en Jarán, donde muere Teraj (Gn 11,27-32). Allí recibe la llamada: «Sal de tu tierra», con la promesa de hacer de él una gran nación y de que en él «serán benditas todas las familias de la tierra». Parte a los 75 años y recorre Canaán, de Siquén a Betel, levantando altares; un hambre lo lleva a Egipto (Gn 12).

De vuelta, se separa de Lot, que se instala en la vega del Jordán, junto a Sodoma, mientras Abrán se asienta junto a la encina de Mambré, en Hebrón (Gn 13). Tras rescatar a Lot de una coalición de reyes, recibe la bendición de Melquisedec, rey de Salén y sacerdote del Dios altísimo, que le ofrece pan y vino (Gn 14).

Dios sella con él una alianza, y el texto da la frase que tanto pesará después: «Abrán creyó al Señor y se le contó como justicia» (Gn 15,6). Como Saray no tiene hijos, Abrán tiene uno, Ismael, con la esclava Agar, a los 86 años (Gn 16). A los 99, una nueva alianza instituye la circuncisión y cambia los nombres: Abrán pasa a ser Abrahán y Saray, Sara (Gn 17).

En Mambré acoge a tres misteriosos visitantes que le anuncian que Sara tendrá un hijo, y regatea con Dios la suerte de Sodoma, de cincuenta justos a diez (Gn 18-19). Isaac nace cuando Abrahán tiene cien años (Gn 21). Entonces llega la prueba: «Toma a tu hijo único, al que amas, a Isaac, y vete a la tierra de Moria» para ofrecerlo en sacrificio. Abrahán obedece, y en el último momento un carnero enredado en la maleza ocupa el lugar del hijo (Gn 22).

Al morir Sara, compra a Efrón el hitita la cueva de Macpela, frente a Mambré, para sepultarla (Gn 23). Él muere a los 175 años y sus hijos Isaac e Ismael lo entierran allí, junto a ella (Gn 25,7-10).

Lo que puede decir la historia

Fuera de la Biblia no hay ningún rastro de Abrahán, y el debate sobre su historicidad ha cambiado mucho en un siglo. A comienzos del siglo XX, la Enciclopedia Católica creía poder relacionar a los reyes de Génesis 14 con Hammurabi de Babilonia, y arqueólogos como William F. Albright veían en los patriarcas personas reales o retratos verosímiles de gentes del segundo milenio antes de Cristo. En los años setenta, Thomas L. Thompson y John Van Seters mostraron que los relatos reflejan sobre todo condiciones del primer milenio, y hoy casi todos los estudiosos consideran la época patriarcal una construcción literaria. Las tradiciones sobre Abrahán habrían circulado oralmente durante siglos y se habrían incorporado al Génesis en época persa, entre los años 520 y 320 antes de Cristo, cuando ayudaron a formar la identidad del judaísmo tras el destierro.

El propio texto deja huellas de esa redacción tardía. Los caldeos que dan nombre a Ur no se asentaron en Mesopotamia hasta el siglo IX antes de Cristo. Desde las excavaciones de Leonard Woolley en 1927 se suele identificar Ur con la gran ciudad sumeria del sur de Irak, pero tradiciones judías e islámicas la sitúan en Şanlıurfa, en el sureste de Turquía, y algunos estudiosos la buscan cerca de Jarán.

Nada de esto toca lo que Abrahán significa para la fe. Para judíos, cristianos y musulmanes es una persona real; lo que la historia puede afirmar es que su figura fue decisiva en la memoria de Israel desde muy pronto, y que así ha llegado a las tres religiones.

En el judaísmo

Para el judaísmo es Avraham avinu, «nuestro padre Abrahán», el primer patriarca y aquel con quien Dios establece la alianza cuyo signo es la circuncisión. La oración central de la sinagoga, la Amidá, invoca al Dios de Abrahán. La tradición rabínica amplió el relato: cuenta que superó diez pruebas, la última el sacrificio de Isaac, y que, siendo su padre fabricante de ídolos, descubrió por sí mismo al único Dios creador. También lo tiene por modelo de hospitalidad.

En el cristianismo

San Pablo hace de Abrahán la clave de su doctrina de la fe: «Abrahán creyó a Dios y le fue contado como justicia», antes de la ley y de la circuncisión, y por eso es «padre de todos nosotros», el que «apoyado en la esperanza, creyó contra toda esperanza» (Romanos 4). La carta a los Hebreos lo pone en el centro de su elogio de la fe: «salió sin saber adónde iba», y al ofrecer a Isaac «pensó que Dios tiene poder hasta para resucitar de entre los muertos» (Hebreos 11,8-19). El Catecismo de la Iglesia Católica lo propone como modelo de la obediencia de la fe (nn. 144-147).

En la misa, el Canon romano, la primera plegaria eucarística, pide a Dios que acepte la ofrenda como aceptó los dones de Abel, el sacrificio de nuestro patriarca Abrahán y el de Melquisedec. La liturgia lo nombra a diario en el Benedictus y el Magníficat, lee el sacrificio de Isaac en la Vigilia pascual y lo invoca en la letanía por los moribundos.

El Martirologio Romano lo conmemora el 9 de octubre, la misma fecha en que la Iglesia ortodoxa celebra al justo antepasado Abrahán y a su sobrino Lot; también las iglesias luteranas lo recuerdan ese día. En el arte cristiano, la escena más repetida, además del sacrificio de Isaac, es la de los tres visitantes de Mambré: en la tradición ortodoxa es el modo principal de representar la Trinidad.

En el islam

En el Corán es Ibrahim, uno de los grandes profetas, nombrado en treinta y cinco suras; la sura 14 lleva su nombre. Lo llama hanif, el creyente recto, y dice que Dios lo tomó por amigo (4,125), de donde viene su título de Jalil Allah, «amigo de Dios». Según el Corán, Abrahán e Ismael purificaron la Casa de La Meca, y los musulmanes creen que ambos levantaron la Kaaba; allí se reza junto al lugar llamado «estación de Abrahán» (2,125). Los ritos de la peregrinación recuerdan su historia y la de Agar, y la fiesta del sacrificio, Eid al-Adha, conmemora su disposición a sacrificar a su hijo, que el Corán no nombra y la tradición islámica identifica en general con Ismael.

El Concilio Vaticano II recordó ese parentesco: los musulmanes procuran someterse a Dios «como se sometió a Dios Abraham», y los cristianos son «hijos de Abraham según la fe» (Nostra aetate, 3-4).

El sepulcro de Hebrón

La tradición sitúa la cueva de Macpela en la ciudad vieja de Hebrón, a unos treinta kilómetros al sur de Jerusalén. Allí estarían enterrados Abrahán y Sara, Isaac y Rebeca, Jacob y Lía. Sobre la cueva levantó Herodes el Grande, entre los años 31 y 4 antes de Cristo, un gran recinto que es el único edificio herodiano conservado casi intacto. Hoy es la mezquita de Ibrahim y, en parte, sinagoga.

El nombre

Se llamaba Abrán hasta que Dios se lo cambió: el Génesis lo explica como «padre de muchedumbre de pueblos» (Gn 17,5). Es una etimología popular; los filólogos creen que el sentido original de Abrán era «el padre es excelso». En hebreo es Avraham y en árabe, Ibrahim.