San Juan Leonardi

Presbítero de Lucca, fundador de los Clérigos Regulares de la Madre de Dios (1541-1609)

Se formó como boticario en Lucca y se hizo sacerdote hacia 1572. Fundó los Clérigos Regulares de la Madre de Dios, fue desterrado de su ciudad, reformó monasterios por encargo del papa y ayudó a poner en marcha el colegio de Propaganda Fide. Murió en Roma en 1609 y es patrono de los farmacéuticos.

San Juan Leonardi, presbítero, que dejó la ciudad de Luca, en la Toscana, donde ejercía como farmacéutico, para llegar a ser sacerdote, y con el fin de enseñar a los niños la doctrina cristiana, restaurar la vida apostólica del clero y propagar la fe cristiana, instituyó la Orden de Clérigos Regulares, más tarde llamados de la Madre de Dios, debiendo sufrir por ello muchas contradicciones. También inició el Colegio de Propaganda Fide, en el que, agotado por los trabajos, descansó piadosamente.

Elogio del Martirologio Romano

Juan Leonardi fue un boticario de Lucca que se hizo sacerdote y fundó, en 1574, la orden de los Clérigos Regulares de la Madre de Dios. Vivió la época de la reforma católica posterior al concilio de Trento, sufrió el destierro de su ciudad y pasó sus últimos años en Roma, donde contribuyó a crear el organismo de la Santa Sede para las misiones. Murió en 1609 y es el patrono de los farmacéuticos.

De la botica al sacerdocio

Nació en 1541 en Diécimo, un pueblo de la república de Lucca, en la Toscana, y era el menor de siete hermanos. A los 17 años su padre lo inscribió en un curso de boticario en Lucca, y durante cerca de diez años se dedicó a ese oficio. En esos años se acercó a los Colombini, una cofradía de laicos, y hacia 1568 dejó la botica para empezar los estudios eclesiásticos.

Fue ordenado sacerdote y celebró su primera misa el día de la Epifanía de 1572. Se volcó en la catequesis de los niños y los jóvenes a través de la Compañía de la Doctrina Cristiana.

La fundación

El 1 de septiembre de 1574, en la iglesia de Santa Maria della Rosa de Lucca, reunió a unos pocos sacerdotes y laicos en la Congregación de los Sacerdotes Reformados de la Santísima Virgen. El obispo de Lucca, Alessandro Guidiccioni, la erigió canónicamente el 8 de marzo de 1583, y el papa Clemente VIII la confirmó con un breve del 13 de octubre de 1595.

La fundación chocó con las autoridades de la república de Lucca. En 1584, aprovechando que estaba de viaje en Roma, lo desterraron a perpetuidad como enemigo de la patria. Desde entonces vivió casi siempre fuera de su ciudad, a la que solo pudo volver de forma ocasional.

En Roma

En Roma trató a otro toscano, san Felipe Neri. Clemente VIII lo nombró en 1596 visitador apostólico para reformar la congregación benedictina de Montevergine, y en 1601 recibió un encargo semejante entre los monjes de Vallombrosa. Ese mismo año el papa confió a su congregación la iglesia romana de Santa Maria in Portico, donde estableció la enseñanza regular de la doctrina cristiana.

Con el prelado español Juan Bautista Vives y el jesuita Martín de Funes ideó un organismo propio de la Santa Sede para las misiones y lo propuso a Pablo V en un memorial. De ese proyecto nacieron la Congregación de Propaganda Fide y el Colegio Urbano, el seminario de misioneros de Roma, del que se le considera cofundador.

Murió en Roma el 9 de octubre de 1609, a los 68 años, de una gripe que contrajo atendiendo a los enfermos de una epidemia en el barrio de Campitelli. Lo enterraron en Santa Maria in Portico.

Su orden después de él

En 1614 Pablo V unió su congregación a las Escuelas Pías de san José de Calasanz, pero deshizo la unión en 1617. En 1621 Gregorio XV la elevó a orden religiosa de votos solemnes con el nombre de Clérigos Regulares de la Madre de Dios. La orden tiene hoy su casa en Santa Maria in Campitelli, en Roma, y comunidades en Italia, Chile, la India y Nigeria. En 2024 celebró los 450 años de su fundación, y el papa Francisco recordó con ese motivo el lema del fundador: «Cristo ante todo».

Culto

Sus restos se trasladaron en 1662 a la iglesia de Santa Maria in Portico in Campitelli, donde se veneran. Clemente XI lo declaró venerable en 1701, Pío IX lo beatificó el 10 de noviembre de 1861 y Pío XI lo canonizó el 17 de abril de 1938. El 8 de agosto de 2006 fue proclamado patrono de los farmacéuticos, en recuerdo de su primer oficio.

Su memoria, libre, está en el calendario romano general el 9 de octubre, fecha de su muerte. En el cuarto centenario de su muerte, en 2009, Benedicto XVI le dedicó una de sus audiencias generales.

Investigación

Lo que dicen las fuentes

Vida documentada

Es una figura de finales del siglo XVI de vida bien documentada: fechas de fundación, breves papales y procesos de beatificación y canonización constan en documentos de la Santa Sede y en las obras de referencia.

Cronología

1541 Nace en Diécimo, en la república de Lucca, el menor de siete hermanos.^1,7,8
hacia 1558 A los 17 años su padre lo inscribe en un curso de boticario en Lucca, oficio al que se dedica cerca de diez años.^1,3
hacia 1568 Deja la botica y empieza los estudios eclesiásticos; se acerca a la cofradía laica de los Colombini.^6,7
1572 Es ordenado sacerdote; celebra su primera misa el día de la Epifanía.^1,2
1 de septiembre de 1574 Funda en la iglesia de Santa Maria della Rosa, en Lucca, la Congregación de los Sacerdotes Reformados de la Santísima Virgen.^1,3,9
8 de marzo de 1583 El obispo de Lucca, Alessandro Guidiccioni, erige canónicamente la congregación.^5,9
1584 Aprovechando un viaje suyo a Roma, las autoridades de Lucca lo destierran a perpetuidad como enemigo de la patria.^2,7
13 de octubre de 1595 Clemente VIII confirma la congregación con el breve Ex quo divina maiestas.^5,9
1596 Clemente VIII lo nombra visitador apostólico para reformar la congregación benedictina de Montevergine.^7,8
14 de agosto de 1601 Clemente VIII confía a su congregación la iglesia de Santa Maria in Portico, en Roma.^5,7
1601 Recibe el encargo de una reforma semejante entre los monjes de Vallombrosa.⁸
1605 o 1608 Envía a Pablo V un memorial con su proyecto de un organismo de la Santa Sede para las misiones.^1,3
9 de octubre de 1609 Muere en Roma de una gripe contraída asistiendo a los enfermos de una epidemia en el barrio de Campitelli.^1,2,5
14 de enero de 1614 - 6 de marzo de 1617 Pablo V une su congregación a las Escuelas Pías de José de Calasanz y después deshace la unión.^8,9
3 de noviembre de 1621 Gregorio XV eleva la congregación a orden religiosa de votos solemnes: los Clérigos Regulares de la Madre de Dios.^5,9
1662 Sus restos se trasladan a la iglesia de Santa Maria in Portico in Campitelli.⁷
1701 Clemente XI lo declara venerable.^5,7
10 de noviembre de 1861 Pío IX lo beatifica.^2,7
17 de abril de 1938 Pío XI lo canoniza en la basílica de San Pedro.^1,2
8 de agosto de 2006 La Congregación para el Culto Divino lo proclama patrono de los farmacéuticos.^1,7
2009 IV centenario de su muerte: Benedicto XVI le dedica la audiencia general del 7 de octubre y el cardenal Bertone celebra en Santa Maria in Campitelli el 16 de octubre.^1,3

En los calendarios

Calendario	Fecha	Rango
Calendario romano general¹⁰	9 de octubre	Memoria libre
Martirologio Romano²	9 de octubre	Conmemoración
Calendario propio de Polonia⁶	10 de octubre	Memoria

Culto y devoción

Sus restos reposan en la iglesia romana de Santa Maria in Portico in Campitelli, casa de su orden, que venera allí la imagen de Santa María in Portico.^3,4,8
En 2024 su orden celebró los 450 años de la fundación; el papa Francisco escribió con ese motivo al superior general y recordó su lema «Cristo ante todo».⁴
La orden tiene su sede en Roma y comunidades en Italia, Chile, la India y Nigeria (datos de 2005).⁹

El nombre

Giovanni Leonardi (italiano)
John Leonardi (inglés)
Johannes Leonardi (alemán)

Más información

Legado:: Su orden, los Clérigos Regulares de la Madre de Dios, sigue a cargo de Santa María in Campitelli, en Roma, donde reposan sus restos, y la Iglesia lo tiene desde 2006 por patrono de los farmacéuticos.
Significado:: Fue uno de los reformadores católicos del siglo XVI en Italia y está en el origen del Colegio Urbano de Propaganda Fide, el seminario de misioneros de la Santa Sede.
Papel:: presbítero y fundador

Fuentes

Cada dato de esta ficha remite a una de estas fuentes, consultadas al redactarla.