San Dionisio de París y compañeros

Dionisio fue el primer obispo de París y murió mártir, decapitado, probablemente a mediados del siglo III. De su vida apenas se sabe nada seguro, pero su tumba, al norte de la ciudad, dio origen a la abadía de Saint-Denis, donde se enterraron durante siglos los reyes de Francia. La Iglesia lo recuerda el 9 de octubre junto con el presbítero Rústico y el diácono Eleuterio, que según la tradición murieron con él.

Lo que dice Gregorio de Tours

El testimonio más antiguo que se conserva es el del obispo e historiador Gregorio de Tours, que escribió a finales del siglo VI. En sus Historias cuenta que, en tiempos del emperador Decio (249-251), fueron enviados a predicar en las Galias siete obispos: Gaciano a Tours, Trófimo a Arlés, Pablo a Narbona, Saturnino a Toulouse, Dionisio a París, Estremonio a Clermont y Marcial a Limoges. De Dionisio dice solo que, «sometido a diversos tormentos por el nombre de Cristo», acabó su vida por la espada. Gregorio tomó la fecha de la pasión de san Saturnino de Toulouse, no de un documento sobre Dionisio.

Gregorio no nombra a Rústico ni a Eleuterio, ni dice dónde murió el obispo. Esos datos proceden de la Pasión de los santos Dionisio, Rústico y Eleuterio, escrita a finales del siglo VI o comienzos del VII y atribuida sin fundamento al poeta Venancio Fortunato. El Martirologio Romano actual es prudente: dice que «la tradición quiere» que Dionisio, enviado por el Romano Pontífice, fuese el primer obispo de París y que padeciese con sus dos compañeros en las afueras de la ciudad. Las obras de referencia sitúan su muerte hacia 250, aunque otras la llevan hasta los años setenta del siglo III.

El sepulcro y la basílica

Dionisio fue enterrado en el vicus Catulliacus, al norte de París, donde hoy está la ciudad de Saint-Denis. En el siglo V se levantó allí una primera iglesia; la Vida de santa Genoveva, escrita a comienzos del siglo VI, atribuye la iniciativa a la santa. En tiempos de Gregorio de Tours la basílica tenía ya guardianes, y el sepulcro estaba cubierto por un paño de seda adornado con oro y piedras preciosas y coronado por una paloma de oro: Gregorio cuenta que en 574, cuando el rey Sigiberto devastaba la región, uno de sus principales hombres robó el paño y murió antes de un año, y otro, que quiso arrancar la paloma con su lanza, murió en el acto.

Muy pronto la tumba atrajo a la aristocracia franca: hacia 580 se enterró allí la reina Aregunda, nuera de Clodoveo. Los reyes merovingios llamaban a Dionisio en sus diplomas «nuestro patrono particular», y se conservan diecisiete diplomas reales auténticos anteriores al año 700 a favor de su basílica. El rey Dagoberto I la enriqueció con oro, piedras preciosas y numerosas tierras, y al morir, en 639, se hizo enterrar en ella. Desde entonces y hasta el siglo XIX la abadía recibió la sepultura de 40 reyes y 26 reinas.

El abad Fulrado construyó una nueva iglesia, consagrada en presencia de Carlomagno el 24 de febrero de 775. Entre 1135 y 1144 el abad Suger, consejero de Luis VI y Luis VII, la reconstruyó con un estilo nuevo, de bóvedas de crucería y grandes vidrieras, que se considera el nacimiento de la arquitectura gótica. En octubre de 1793 los revolucionarios sacaron los cuerpos reales de sus tumbas y los echaron a fosas comunes; en 1817 Luis XVIII hizo recoger sus restos en un osario de la cripta. La basílica es catedral desde 1966, cuando se creó la diócesis de Saint-Denis.

La confusión con el Areopagita

En el siglo IX, el santo de París se confundió con otros dos Dionisios. El primero es Dionisio Areopagita, el ateniense convertido por san Pablo según los Hechos de los Apóstoles. El segundo es el autor anónimo de unos tratados de teología mística escritos hacia el año 500, probablemente en Siria, que se presentaba como el Areopagita y al que hoy se llama Pseudo-Dionisio.

En 827 el emperador bizantino Miguel II regaló a Luis el Piadoso un manuscrito de esas obras. Entre 835 y 840, Hilduino, abad de Saint-Denis, a petición del emperador, reescribió la vida del patrono de su monasterio y lo hizo uno con el Areopagita; también tradujo al latín los tratados del Pseudo-Dionisio. Así, el obispo de París pasó a ser a la vez el convertido del Areópago y el gran autor místico, y su abadía ganó un fundador apostólico.

La identificación se impuso durante siglos. En el siglo XII Pedro Abelardo, según cuenta él mismo en su Historia calamitatum, irritó a los monjes de Saint-Denis al sugerir que su patrono podía ser otro Dionisio, el de Corinto, y en 1457 Lorenzo Valla puso en duda que los tratados fueran del Areopagita. Las ediciones tradicionales del Martirologio Romano todavía celebraban el 9 de octubre a «Dionisio Areopagita, obispo»: bautizado por san Pablo, primer obispo de Atenas y enviado a la Galia por el papa Clemente. Hoy se distinguen tres personas: el Areopagita se recuerda el 3 de octubre, y el obispo de París, el 9.

La leyenda del cefalóforo

La escena más famosa de su iconografía es también la más tardía. Según la leyenda que difundió la vida escrita por Hilduino, Dionisio, decapitado en Montmartre, recogió su cabeza y caminó con ella hacia el norte rezando, hasta caer en Catulliacus, donde fue enterrado y donde se levantó la basílica. Por eso se le representa como un obispo con mitra que sostiene su propia cabeza, como en el tímpano del portal norte de Saint-Denis y en el portal de la Virgen de Notre-Dame de París. La tradición sitúa el martirio en Montmartre, donde hay una capilla de los mártires, pero las fuentes antiguas no dicen dónde murió.

Culto

El Martirologio Jeronimiano ya registraba el 9 de octubre la deposición de Dionisio y sus compañeros. Fue el gran santo de la monarquía francesa y, en la Edad Media, patrono de Francia: en 1124 Luis VI invocó su estandarte frente a la invasión del emperador Enrique V. Es también patrono de París, se le invoca contra los dolores de cabeza y figura entre los catorce santos auxiliadores.

En el calendario romano tridentino su fiesta, compartida con Rústico y Eleuterio, era semidoble; en el de 1960 quedó como conmemoración dentro de la fiesta de san Juan Leonardi. En el calendario general vigente, el 9 de octubre es memoria libre de san Dionisio, obispo, y compañeros, mártires.

El nombre

Dionisio viene del griego y significa «consagrado a Dioniso». En francés es Denis y en italiano, Dionigi.