San Luis Bertrán
Dominico valenciano, misionero en el Nuevo Reino de Granada (1526-1581)
Fraile dominico de Valencia, formador de novicios durante buena parte de su vida y misionero entre 1562 y 1569 en la actual Colombia, donde chocó con los abusos de los encomenderos. Murió en Valencia en 1581, fue canonizado en 1671 y es patrono principal de Colombia.
Valencia, en España, san Luis Bertrán, presbítero de la Orden de Predicadores, que en América meridional predicó el evangelio de Cristo y defendió a varios pueblos indígenas.
Luis Bertrán fue un fraile dominico valenciano del siglo XVI que pasó la mayor parte de su vida formando novicios en su convento de Valencia y siete años como misionero en el Nuevo Reino de Granada, la actual Colombia. Allí se enfrentó a los abusos de los encomenderos con los indígenas. Canonizado en 1671, es desde 1690 el patrono principal de Colombia.
Familia y vocación
Nació en Valencia el 1 de enero de 1526. Se llamaba Juan Luis y fue bautizado en la pila de la parroquia de San Esteban, la misma en la que se había bautizado san Vicente Ferrer, con quien su familia estaba emparentada por parte de padre. Según el Diccionario Biográfico Español, su padre era el notario Luis Bertrán y su madre, Juana Ángela Exarch.
Contra la voluntad de su padre, tomó el hábito dominico en el convento de Predicadores de Valencia en agosto de 1544 y profesó el 27 de agosto de 1545. En 1547 lo ordenó sacerdote el arzobispo de Valencia, santo Tomás de Villanueva. Poco después fue enviado al recién fundado convento de Santa Cruz de Llombay, junto con el venerable Juan Micó.
Maestro de novicios
En 1549 fue nombrado maestro de novicios del convento de Predicadores de Valencia, el cargo que marcó su vida: lo ocupó en varias etapas y sus biógrafos calculan que sumó unos treinta años. Durante la peste que asoló Valencia entre 1555 y 1557 atendió a los enfermos y enterró a los muertos; después, como tantos religiosos repartidos por otros conventos, pasó al de Santa Ana de Albaida, que dirigió un tiempo.
En 1560 volvió a su cargo en Valencia. Por entonces su prestigio era tal que santa Teresa de Jesús le consultó sobre la reforma del Carmelo que preparaba, y él se mostró del todo partidario de que la emprendiera.
Misionero en el Nuevo Reino de Granada
El 14 de febrero de 1562 salió de Valencia con otro compañero para embarcar hacia América. Desembarcó en Cartagena de Indias y, durante siete años y con poca salud, misionó tierra adentro de Cartagena, con centro en Tubará, y en la zona montañosa de Santa Marta. Otras fuentes lo sitúan también en Panamá y en algunas islas del Caribe. Sus biógrafos antiguos le atribuyen miles de bautismos en cada lugar, cifras que no se pueden comprobar.
Lo que sí recoge el Diccionario Biográfico Español es el motivo de su vuelta: no podía frenar los abusos de los encomenderos españoles, que impedían la evangelización. Antes de decidirse consultó, para tranquilidad de su conciencia, al obispo dominico Bartolomé de las Casas. En 1569 regresó a España.
Prior en Valencia
En 1570 fue elegido prior del convento de San Onofre, en Museros, cerca de Valencia. Al terminar el trienio volvió a los novicios, hasta que el 15 de mayo de 1575 fue elegido prior del convento de Predicadores de Valencia; acabado ese mandato, fue maestro de novicios por última vez.
El Diccionario Biográfico Español lo presenta como un fraile muy penitente y contemplativo que sin embargo llevaba una intensa actividad, popular entre gentes de toda condición pese a cierta sequedad de trato que achaca a su sordera y su miopía. Como prior impulsó la estricta observancia dominicana y dejó una escuela de discípulos que se extendió por toda la provincia dominicana de la Corona de Aragón. Fue amigo del arzobispo san Juan de Ribera. Sus Obras y sermones se imprimieron en Valencia en dos tomos, en 1688 y 1690.
Murió en Valencia el 9 de octubre de 1581, después de una larga y penosa enfermedad.
Beatificación, canonización y patronazgo
Pablo V lo beatificó el 19 de julio de 1608 y Clemente X lo canonizó el 12 de abril de 1671. Su estatua, obra de Lazzaro Morelli, se colocó poco después en la columnata de la plaza de San Pedro. En 1690 Alejandro VIII lo declaró patrono principal de Colombia, y la provincia dominicana colombiana lleva su nombre; en 2026, quinto centenario de su nacimiento, los dominicos de Colombia le dedican un ciclo de conmemoraciones. Es también patrono de los novicios dominicos y de Buñol, en Valencia.
En el calendario
El Martirologio Romano lo recuerda el 9 de octubre, día de su muerte, como presbítero de la Orden de Predicadores que predicó el Evangelio en América meridional y defendió a los pueblos indígenas. A comienzos del siglo XX su fiesta se celebraba el 10 de octubre.
Iconografía
Se le representa con el hábito dominico y con un cáliz del que sale una serpiente, o con un arma de fuego convertida en crucifijo, dos atributos que remiten a los prodigios que le atribuye la tradición. La estatua de San Pedro lo muestra con el crucifijo en la mano.
El nombre
Luis procede del germánico Hludwig, «guerrero famoso». En latín es Ludovicus Bertrandus, y su apellido se escribe también Beltrán.
Milagros
La bula de canonización, según la Enciclopedia Católica, le atribuye el don de milagros y el de lenguas: predicando en español, le entendían los indígenas de lenguas distintas. La tradición cuenta que un sacerdote indígena le dio una bebida envenenada que no le hizo daño, y que, cuando uno de los españoles cuyos abusos denunciaba desde el púlpito le disparó, el arma se convirtió en un crucifijo. El Diccionario Biográfico Español se limita a decir que su santidad se vio «ratificada muy a menudo por gracias extraordinarias».
Investigación
Lo que dicen las fuentes
Vida documentada
Su vida está bien documentada por los procesos de beatificación y canonización, sus sermones impresos y la documentación de su orden; los prodigios que se le atribuyen (don de lenguas, veneno, el arma convertida en crucifijo) proceden de esos procesos y de la tradición hagiográfica.
Cronología
- 1 de enero de 1526 Nace en Valencia, hijo del notario Luis Bertrán y de Juana Ángela Exarch; es bautizado en la parroquia de San Esteban.1,5
- 26 de agosto de 1544 Toma el hábito dominico en el convento de Predicadores de Valencia, contra la voluntad de su padre.2,4
- 27 de agosto de 1545 Profesa en el convento de Predicadores de Valencia.1
- 1547 Es ordenado sacerdote por el arzobispo de Valencia, santo Tomás de Villanueva; poco después pasa al convento de Santa Cruz de Llombay.1,2
- 1549 Es nombrado maestro de novicios del convento de Predicadores de Valencia.1,4
- 1555-1557 Durante la peste de Valencia atiende a los enfermos y entierra a los muertos; después es enviado al convento de Santa Ana de Albaida, que dirige un tiempo.1,2
- 1560 Vuelve a ser maestro de novicios en Valencia; por estos años santa Teresa de Jesús le consulta sobre la reforma del Carmelo.1
- 14 de febrero de 1562 Parte de Valencia para embarcar hacia el Nuevo Reino de Granada; desembarca en Cartagena de Indias.1,2
- 1562-1569 Misiona tierra adentro de Cartagena, con centro en Tubará, y en la sierra de Santa Marta; también se le sitúa en Panamá y en algunas islas del Caribe.1,2,3,4
- 1569 Regresa a España, al no poder frenar los abusos de los encomenderos, tras consultar a Bartolomé de las Casas.1
- 1570 Es elegido prior del convento de San Onofre, en Museros, cerca de Valencia; al acabar el trienio vuelve a ser maestro de novicios.1
- 15 de mayo de 1575 Es elegido prior del convento de Predicadores de Valencia.1
- 9 de octubre de 1581 Muere en Valencia tras una larga enfermedad.1,2
- 1688 y 1690 Se imprimen en Valencia sus Obras y sermones, en dos tomos.1
- 19 de julio de 1608 Pablo V lo beatifica.1,4
- 12 de abril de 1671 Clemente X lo canoniza.2,3,4,6
- hacia 1672-1673 Lazzaro Morelli esculpe su estatua para la columnata de la plaza de San Pedro.8
- 1690 Alejandro VIII lo nombra patrono principal de Colombia.1,6
- 2026 Quinto centenario de su nacimiento, que los dominicos de Colombia celebran con un ciclo de actividades.7
En los calendarios
| Calendario | Fecha | Rango |
|---|---|---|
| Martirologio Romano6,9 | 9 de octubre | Conmemoración |
| Calendario de la Iglesia a comienzos del siglo XX, según la Enciclopedia Católica2 | 10 de octubre | Fiesta |
Culto y devoción
- Es patrono principal de Colombia desde 1690, por decisión de Alejandro VIII, y de la provincia dominicana de Colombia, que lleva su nombre.1,6,7
- Es patrono de los novicios dominicos.1,6
- Es patrono de Buñol (Valencia), cuya fiesta de la Tomatina se celebra en honor de sus patronos, san Luis Bertrán y la Virgen de los Desamparados.3,4
- En la parroquia de San Esteban de Valencia, la capilla de la pila bautismal tiene un retablo con las imágenes de san Vicente Ferrer y san Luis Bertrán, obra de Carmelo Vicent, y un lienzo de José Vergara con la aparición de san Vicente y san Bruno a su padre; su casa natal está en la misma plaza.5
- Su estatua, de Lazzaro Morelli, en travertino y de unos 3,1 metros, se alza sobre la columnata de la plaza de San Pedro, con el crucifijo en la mano.8
El nombre
Luis procede del germánico Hludwig, «guerrero famoso».3,4,6
- Luis Beltrán (español)
- Ludovicus Bertrandus (latín)
- Louis Bertrand (inglés)
- Luigi Bertrán (italiano)
Más información
- Legado:
- Es patrono principal de Colombia y de la provincia dominicana colombiana, que lleva su nombre, y patrono de Buñol; en Valencia se conserva la pila de San Esteban donde fue bautizado.
- Significado:
- Encarna la observancia dominicana de la Valencia del siglo XVI y fue de los primeros misioneros del Nuevo Reino de Granada que denunciaron el trato dado a los indígenas.
- Papel:
- presbítero dominico, misionero y maestro de novicios
Fuentes
Cada dato de esta ficha remite a una de estas fuentes, consultadas al redactarla.
- Alfonso Esponera Cerdán, OP, «Luis Bertrán, San», Diccionario Biográfico Español, Real Academia de la Historia (vía API de Historia Hispánica)
- St. Louis Bertrand, Catholic Encyclopedia (1910), New Advent
- Louis Bertrand (saint), Wikipedia en inglés
- Ludwig Beltrán, Ökumenisches Heiligenlexikon
- Parroquia de Sant Esteve, ruta de san Vicente Ferrer, Ayuntamiento de Valencia Oficial
- Franco Mariani, San Luigi Bertran, Santi e Beati
- San Luis Bertrán (1526-1581): memoria viva para un tiempo de conmemoraciones, Archivo Histórico, Provincia de San Luis Bertrán de Colombia, Orden de Predicadores, n.º 20, febrero de 2026 Oficial
- St. Louis Bertrán, estatua 134 de la columnata, St. Peter's Basilica.info
- Roman Martyrology (edición tradicional, en inglés), 9 de octubre Oficial