San Hilarión anacoreta

San Hilarión es el anacoreta que en el siglo IV inició la vida eremítica en la región de Gaza. El Martirologio Romano lo recuerda el 21 de octubre en Chipre, donde murió hacia el año 371, y lo llama abad que siguió las huellas de san Antonio Abad.

El relato largo de su vida es la Vida de Hilarión que san Jerónimo escribió en Belén hacia el año 390, unos veinte años después de la muerte. Jerónimo no lo conoció. Dice que parte de una carta de san Epifanio de Salamina, que sí había tratado a Hilarión; esa carta no se ha conservado. A la Vida, llena de curaciones y de prodigios, se añade lo que el historiador Sozómeno cuenta a partir de la tradición de su propia familia, de Gaza.

Lo que cuenta la Vida

Según Jerónimo, nació en Tabata, una aldea a unas cinco millas al sur de Gaza, de padres paganos. Lo enviaron a Alejandría, a un gramático, y allí se hizo cristiano: su gusto estaba en la iglesia, no en el circo ni en el teatro. Oyó hablar de Antonio, pasó con él unos dos meses en el desierto y aprendió su modo de vida. Volvió a su tierra con algunos monjes. Los padres habían muerto. Repartió la hacienda entre sus hermanos y los pobres y no se reservó nada. Tenía unos quince años.

Se retiró al desierto que queda a la izquierda, a unas siete millas de Mayuma, el puerto de Gaza, camino de Egipto, entre el mar y la marisma. Llevaba una túnica de saco, un manto de pieles que le había dado Antonio y una manta basta. Comía quince higos secos después de la puesta del sol, tejía cestos y no se quedaba mucho tiempo en el mismo sitio, porque la zona era de bandoleros. De los dieciséis a los veinte años se cobijó en una choza de cañas; luego se hizo una celda tan baja que Jerónimo dice que parecía un sepulcro más que una casa, y que aún existía cuando él escribía.

Jerónimo afirma que entonces no había monasterios en Palestina ni nadie había conocido un monje en Siria antes de Hilarión, y que fue él quien introdujo allí aquel género de vida. Con los años se le juntaron discípulos. A los sesenta y tres años estaba al frente de un gran monasterio y lloraba haber vuelto al mundo por la fama. Llevaba unos dos años en esas quejas cuando anunció que Antonio acababa de morir. La noticia se confirmó a los pocos días: era el año 356. Hilarión dejó Palestina. La Vida lo lleva junto a los obispos desterrados Draconcio y Filón, a la montaña donde había vivido Antonio, a Alejandría y a un oasis del desierto.

Bajo el emperador Juliano, la ciudad de Gaza, ya ausente Hilarión y destruido su monasterio, pidió que se diera muerte a él y a su discípulo san Hesiquio. Jerónimo cuenta que, cuando fueron a buscarlo a Alejandría, había salido la víspera, y que pasó cerca de un año en un oasis. Al saber que Juliano había muerto, no quiso volver: desde la costa de Libia embarcó hacia Sicilia. Sozómeno lo acorta de otro modo: cuando Gaza lo buscaba, ya estaba en Sicilia. Hesiquio lo buscó tres años, costa y desierto, hasta encontrarlo junto al cabo Paquino. De allí fueron a Epidauro, en Dalmacia, y después a Chipre.

En la isla vivió unos dos años a unas dos millas de Pafos. Quería volver a Egipto. Hesiquio lo convenció de quedarse y le halló un lugar en la montaña, a unas doce millas del mar, al que casi había que subir a gatas. Allí pasó los cinco últimos años. Murió a los ochenta, mientras Hesiquio estaba fuera. En el último momento, según Jerónimo, dijo a su alma que llevaba casi setenta años sirviendo a Cristo. Por testamento dejó a Hesiquio un evangeliario, la túnica de saco, la capucha y el manto, y pidió que lo enterraran enseguida en el mismo huerto, con esa ropa.

Los de la isla guardaban el sepulcro. Unos diez meses después, Hesiquio fingió que quería vivir en el huerto y se llevó el cuerpo a Mayuma. Monjes y vecinos lo depositaron en el antiguo monasterio. Jerónimo escribe que, en su tiempo, palestinos y chipriotas discutían: unos decían tener el cuerpo y otros el espíritu, y que en los dos sitios se obraban prodigios, más en el huerto de Chipre.

Las curaciones, los exorcismos, la carrera del circo de Gaza contra el ídolo Marnas, la serpiente de Epidauro o el mar detenido con la señal de la cruz forman parte de esa Vida. Jerónimo los cuenta como hechos suyos. No hay otra fuente que los confirme uno por uno.

Lo que añade Sozómeno

Sozómeno, en la Historia eclesiástica, no se limita a copiar a Jerónimo. Escribe que, en tiempos de Juliano, los de Gaza buscaban al monje Hilarión y que este ya había huido a Sicilia, donde se mantenía vendiendo leña que cargaba a la espalda. Reconocido por un hombre de quien había expulsado un demonio, pasó a Dalmacia: allí, dice, la oración contuvo una inundación del mar. Al fin navegó a Chipre, tocó en Pafos y, a ruegos del obispo de la isla, se quedó en un lugar llamado Charburis. Sozómeno no da el nombre de ese obispo. Quien sí nombra a Epifanio, y el trato que tuvo con Hilarión, es Jerónimo.

Del mismo Hilarión depende, según Sozómeno, la conversión de su propia familia. Su abuelo era pagano. Él y la familia de Alafión fueron los primeros cristianos de Betelia, una población cerca de Gaza. Alafión estaba poseído; ni paganos ni judíos lo libraron. Hilarión, invocando el nombre de Cristo, expulsó al demonio, y Alafión se hizo cristiano con toda su casa. Sozómeno añade que los de esa familia levantaron las primeras iglesias y los primeros monasterios de la comarca, y que él, de joven, aún alcanzó a ver a algunos, ya muy viejos.

Culto y fiesta

El sepulcro de Mayuma, junto a Gaza, llegó a ser un lugar de culto importante: lo dice Jerónimo al cerrar la Vida, y lo confirma el estudio del culto de los santos en la Antigüedad tardía. En Chipre hay muchas iglesias a su nombre. En Duravel, cerca de Cahors, se guardan unas reliquias tenidas por suyas. De cómo llegaron se cuentan dos cosas: que las trajeron los cruzados, o que Carlomagno las dio al monasterio de Moissac y de allí pasaron a Duravel.

El 21 de octubre es la fecha del Martirologio Romano y también la de los calendarios ortodoxo, armenio, copto, etíope y sirio-ortodoxo. El Martirologio de 1570 a 1960 decía, más breve, que en Chipre era el natalicio del abad Hilarión, cuya vida, llena de virtudes y de milagros, escribió Jerónimo. El texto de 2004 lo llama fundador y ejemplo de la vida eremítica «en esta provincia», después de la soledad junto a Gaza. En castellano esa frase se vierte «en esta región»; el francés habla de la isla. Jerónimo, en la Vida, pone el comienzo del monacato en Palestina, no en Chipre, donde Hilarión solo pasó los últimos años.

Quién no es

No es san Malco. Jerónimo escribió también la vida de aquel monje, por los mismos años y en el mismo género, pero Malco es otro hombre: el anciano de Maronia, junto a Antioquía, y otro relato. Tampoco es el Hilarión de Ancira, el de Bitinia ni el de Constantinopla, que el santoral distingue de este anacoreta de Gaza.

El nombre

Hilarión viene del griego y significa el alegre, el sonriente.