Madre Laura de Santa Catalina de Siena

María Laura de Jesús Montoya Upegui, en religión Laura de Santa Catalina de Siena, fue maestra y misionera en Colombia. Fundó la Congregación de las Misioneras de María Inmaculada y Santa Catalina de Siena. Juan Pablo II la beatificó en 2004 y Francisco la canonizó en 2013.

Infancia y magisterio

Nació el 26 de mayo de 1874 en Jericó, en Antioquia, hija de Juan de la Cruz Montoya y de Dolores Upegui. Las letras decretales completan los apellidos: Montoya González y Upegui Echevarría. Recibió el bautismo cuatro horas después, con el nombre de María Laura de Jesús. La madre no pudo sostener sola a la familia y la confió a los abuelos, que la educaron.

Las fuentes no fechan igual la muerte del padre. La biografía publicada para la beatificación dice que lo asesinaron en una guerra civil cuando Laura tenía dos años, y que la familia quedó pobre porque los bienes fueron confiscados. Las letras decretales dicen que lo perdió a los tres años, sin contar las circunstancias.

Hasta los dieciséis años creció sin estudios regulares. Entonces ingresó en la Normal de Institutrices de Medellín para ganarse la vida como maestra. Llegó a dirigir la Escuela Superior de Señoritas de Amalfi, enseñó en Fredonia y en Santo Domingo, y en 1909 era maestra del Colegio de la Inmaculada de Medellín. De joven había deseado el claustro carmelitano.

La obra entre los indígenas

En 1907, a los treinta y tres años, estaba en Marinilla por el oficio de maestra. Escribió que se vio en Dios «como que me arropaba con su paternidad haciéndome madre, del modo más intenso, de los infieles. Me dolían como verdaderos hijos».

Las letras decretales colocan en 1908 un primer viaje a la región de Guapá-Chamí, con dos compañeras y un sacerdote. De aquel trabajo, dicen, salieron setenta y dos bautismos, y de ahí la decisión de dedicar la vida a la misión. Con el apoyo del obispo de Medellín empezó la congregación, que desde el principio se llamó de Misioneras de María Inmaculada y Santa Catalina de Siena. Fue aprobada por primera vez en 1916. Laura fue la primera superiora general: la gobernó hasta 1929 y de nuevo desde 1938 hasta la muerte.

La biografía de 2004 cuenta otra partida, que las letras no mencionan. El 5 de mayo de 1914 salió de Medellín hacia Dabeiba un grupo de «misioneras catequistas de los indios»: cinco compañeras y su madre, Dolores Upegui, con el apoyo de Maximiliano Crespo, obispo de Santa Fe de Antioquia. La misma biografía cita la autobiografía: necesitaba «mujeres intrépidas, valientes, inflamadas en el amor de Dios, que pudieran asimilar su vida a la de los pobres habitantes de la selva». Las letras recogen otra frase suya, la de hacerse indígena con los indígenas para ganarlos a todos para Cristo.

Francisco, en la homilía de la canonización, la llamó instrumento de evangelización, primero como maestra y después como madre espiritual de los indígenas, con una pedagogía que respetaba su cultura. La biografía de 2004 recuerda que algunos prelados no entendieron aquel género de vida, al que ella llamó el de las «religiosas cabras», y que escribió para las hermanas las Voces místicas, un Directorio y la autobiografía.

Muerte y canonización

Pasó nueve años en silla de ruedas y siguió con la palabra y la pluma. Murió en Medellín el 21 de octubre de 1949, tras una agonía larga. El pueblo la proclamó enseguida misionera de Colombia. El elogio guardado en esta ficha pone la muerte en Belencito, cerca de Medellín, y todavía la llama beata.

Las cifras de la congregación al morir tampoco coinciden. Las letras hablan de más de cien casas en Colombia, Ecuador y Venezuela mientras ella vivía. La biografía de 2004 habla de noventa casas en tres países y de 467 religiosas, y añade que en aquella fecha trabajaban en diecinueve países de América, África y Europa. En 2013 Francisco dijo que sus hijas seguían llevando el Evangelio a los lugares más apartados, como una vanguardia de la Iglesia.

El proceso informativo se instruyó en la arquidiócesis de Medellín en 1963 y 1964. La causa se abrió en 1976 y el proceso apostólico corrió de 1976 a 1979. El 21 de enero de 1991 Juan Pablo II declaró heroicas las virtudes. El decreto sobre el milagro de la beatificación es del 7 de julio de 2003; la beatificación, del 25 de abril de 2004. Para la canonización, Benedicto XVI autorizó el decreto de otro milagro después del parecer de los médicos, el 14 de junio de 2012, y del de los teólogos y los cardenales, el 10 de diciembre del mismo año. Convocó consistorio el 11 de febrero de 2013 y fijó la canonización para el 12 de mayo. Ese día, en la plaza de San Pedro, Francisco la inscribió entre los santos junto con Antonio Primaldo y sus compañeros, mártires de Otranto, y con María Guadalupe García Zavala.

El nombre

En el bautismo se llamó María Laura de Jesús. Montoya y Upegui son los apellidos de los padres. Laura de Santa Catalina de Siena es el nombre de religión, el de las letras decretales y el del título de esta ficha. El elogio importado escribe Upeguí.