San Gregorio Nacianceno

Gregorio de Nacianzo es uno de los grandes Padres de la Iglesia griega. Amigo de san Basilio Magno desde la juventud, defendió la fe de Nicea en una Constantinopla dominada por los arrianos, y sus cinco Discursos teológicos sobre la Trinidad le valieron un sobrenombre que la tradición griega reserva a muy pocos: «el Teólogo». Fue obispo casi siempre a su pesar, y dejó, además de discursos y cartas, una obra poética extensa. La Iglesia latina lo celebra el 2 de enero junto con Basilio.

Una familia de santos

Nació hacia 329 en Arianzo, una finca familiar cerca de Nacianzo, en el suroeste de Capadocia (en la actual Turquía). Su padre, también llamado Gregorio, había pertenecido a los hipsistarios, un grupo que rechazaba los ídolos y daba culto al Todopoderoso; se convirtió por la influencia de su mujer y poco después de su bautismo fue consagrado obispo de Nacianzo, sede que gobernó durante décadas. Murió en 374, casi centenario, y el hijo pronunció su oración fúnebre ante su madre y ante Basilio.

La madre, santa Nona, procedía de una familia cristiana y, según contó después el propio Gregorio, lo consagró a Dios antes incluso de que naciera. Tuvieron tres hijos. Santa Gorgonia murió en los años en que Gregorio ayudaba a su padre en Nacianzo. Cesáreo estudió en Alejandría y llegó a médico de la corte de Constantinopla; en tiempos de Juliano el Apóstata el emperador intentó apartarlo de la fe y Cesáreo tuvo que dejar la corte. Más tarde fue tesorero de Bitinia con Valente. Tras salvarse del terremoto de Nicea del 11 de octubre de 368 pidió el bautismo, con la idea de retirarse, y murió poco después. Gregorio predicó en los funerales de sus dos hermanos.

Los estudios y la amistad con Basilio

Se formó primero en casa y en Cesarea de Capadocia, donde conoció a Basilio; luego estudió retórica en Cesarea de Palestina y pasó por Alejandría, cuando san Atanasio era su obispo, aunque estaba desterrado. El tramo más largo lo hizo en Atenas, con los retóricos Himerio y Proeresio, y allí volvió a encontrarse con Basilio. Entre los compañeros estaba también Juliano, el futuro emperador apóstata.

De aquellos años escribió después, en la oración fúnebre por Basilio, que parecían tener «una sola alma en dos cuerpos», y que solo conocían dos caminos: el primero y más valioso llevaba a las iglesias y a sus maestros; el segundo, a los profesores profanos. Dejó Atenas hacia 356 y volvió a Nacianzo, donde recibió el bautismo, que no le habían dado de niño, y se inclinó hacia la vida monástica.

Sacerdote y obispo contra su voluntad

En la Navidad de 361 su padre, ya anciano, lo ordenó presbítero prácticamente a la fuerza. Gregorio huyó a la soledad en que vivía Basilio, pero volvió y predicó su primer sermón en la Pascua siguiente. Para justificarse escribió una apología sobre el oficio sacerdotal. En la Oración 2 confiesa: «Nada me parece más grande que esto: hacer callar a los sentidos; salir de la carne del mundo».

Peor fue lo de Sásima. Basilio, ya obispo de Cesarea, respondió a la división de la provincia multiplicando los obispados, y en 371 o 372 consagró a Gregorio obispo de Sásima. Gregorio no llegó a tomar posesión. En la oración fúnebre por Basilio todavía se queja de haber sido tratado como «un apéndice» de aquel plan, y la amistad quedó dañada. Se quedó en Nacianzo como auxiliar de su padre, y a la muerte de este siguió atendiendo la diócesis sin aceptar el título de obispo. Repartió su herencia entre los pobres y a finales de 375 se retiró a un monasterio en Seleucia, donde pasó unos tres años. En esos años, el 1 de enero de 379, murió Basilio.

Constantinopla y la Anástasis

Ese mismo año 379 le pidieron que fuera a Constantinopla a guiar a la pequeña comunidad que seguía fiel al credo de Nicea, mientras la mayoría de las iglesias de la capital estaban en manos de los arrianos. Predicaba en una pequeña capilla llamada Anástasis, «Resurrección». Sufrió la hostilidad abierta de los arrianos, que llegaron a irrumpir en la iglesia durante la vigilia de Pascua, y la maniobra de Máximo el Cínico, que se hizo consagrar obispo mientras Gregorio estaba enfermo; el emperador Teodosio no lo reconoció.

En 380 pronunció allí los cinco Discursos teológicos (las Oraciones 27 a 31). Defienden, frente a los eunomianos y otros arrianos, la divinidad del Hijo y del Espíritu Santo; el quinto está dedicado entero al Espíritu. Son la cumbre de su obra y la razón de su sobrenombre. En noviembre de 380 el emperador Teodosio, recién llegado a la capital, expulsó al obispo arriano Demófilo e instaló a Gregorio como obispo de Constantinopla.

El concilio de 381 y la renuncia

En mayo de 381 se abrió en Constantinopla el concilio que la Iglesia cuenta como segundo ecuménico, con unos 150 obispos. Lo presidía san Melecio de Antioquía, y cuando este murió durante las sesiones la presidencia pasó a Gregorio. No duró. Los obispos de Egipto, que habían apoyado a Máximo, impugnaron su elección alegando que un obispo no podía pasar de una sede (Sásima) a otra, y el concilio, además, eligió a Flaviano para la sede de Antioquía en contra de su parecer. Agotado y enfermo, Gregorio renunció en junio de 381 con un discurso de despedida, la Oración 42, que termina: «Adiós, gran ciudad, amada por Cristo». Le sucedió Nectario.

Los últimos años: poesía y cartas

Volvió a Nacianzo, cuya Iglesia agitaban los seguidores de Apolinar, y la gobernó de mala gana hasta que a finales de 383 se nombró obispo a su primo Eulalio. Se retiró entonces a Arianzo, a estudiar, rezar y escribir. Allí compuso la mayor parte de sus poemas, entre ellos el autobiográfico Sobre su propia vida, de casi dos mil versos. Según Benedicto XVI, escribió unos 18.000 versos. También ordenó su correspondencia a petición de su sobrino Nicobulo.

Murió en Arianzo hacia 390; las fuentes dudan entre 389 y 390, y la tradición oriental pone su muerte un 25 de enero.

Su teología

Contra Apolinar, que negaba a Cristo una humanidad completa, dejó una de las fórmulas más citadas de la cristología antigua: «Lo que no ha sido asumido no ha sido curado» (Carta 101). Fue también de los primeros en hablar de la «procesión» del Espíritu Santo para distinguir su relación con el Padre de la generación del Hijo. Y su sermón Sobre el amor a los pobres (Oración 14) insiste en que la caridad con los pobres y los necesitados es «la única salvación para nuestra carne y nuestra alma». Con Basilio y con el hermano de este, san Gregorio de Nisa, forma el grupo de los llamados Padres capadocios.

Culto y reliquias

Su autoridad fue inmediata: el concilio de Éfeso (431) citó sus discursos y en el de Calcedonia (451) ya se le llamaba «el Teólogo», título que la tradición griega solo comparte con el apóstol Juan y con Simeón el Nuevo Teólogo. En Occidente, san Pío V elevó en 1568, en su reforma del Breviario, las fiestas de los cuatro grandes doctores griegos, Atanasio, Basilio, Gregorio y Juan Crisóstomo. Las Iglesias de Oriente lo celebran el 25 de enero y lo honran el 30 de enero, con Basilio y Juan Crisóstomo, como uno de los tres santos jerarcas. La liturgia copta de san Gregorio lleva su nombre.

En 950 sus reliquias se trasladaron a la iglesia de los Santos Apóstoles de Constantinopla. Cómo llegó después una parte a Roma se cuenta de dos maneras: según la tradición romana, las llevaron monjas bizantinas que huían de la persecución iconoclasta del siglo VIII; según otros, salieron de Constantinopla con el saqueo de los cruzados de 1204. En Roma se veneraron en la iglesia de Santa Maria in Campo Marzio y, desde el 11 de junio de 1580, en la capilla Gregoriana de la basílica de San Pedro. El 27 de noviembre de 2004, en una celebración en San Pedro, Juan Pablo II entregó parte de ellas, junto con reliquias de san Juan Crisóstomo, al patriarca ecuménico Bartolomé I, que las llevó a la iglesia patriarcal de San Jorge, en Estambul. El Vaticano conservó una pequeña porción.